「迪哈魯斯伯爵大人……」
「嗯？」
「您是不是預見到了什麼？」
「當然。」
「能向在下透露一些嗎？」
「當然……不能！嘿，諾恩子爵，我發現你真的很有意思。是我在問你，怎麼一會的功夫，你倒是向我打听起來了？是不是我表現的太過平易近人了？」
迪哈魯斯伯爵的口吻相當的隨意，大大咧咧的樣子就像是在與隔壁家熟人的小孩聊天。若是薄霧湖地區本地的貴族，現在肯定是戰戰兢兢的了，唯恐領主大人在說反話。但方秋靈不是薄霧湖地區的本地人，甚至他都不是艾露恩的原住民，對迪哈魯斯伯爵本人的習慣了解的不多，所以迪哈魯斯伯爵漫不經心的語氣只會讓他也變得隨意。
「這個嘛……我覺得我們可以能不能公開布誠的談一談。」
「哈？你是認真的嗎？」
「當然了，伯爵大人。我，諾恩子爵，一直都很認真。」
方秋靈當著迪哈魯斯伯爵的面用力搓揉著臉頰，然後擺出了一副「我很認真」、「我很嚴肅」的表情。
「哈、哈哈……」迪哈魯斯伯爵哈哈大笑，目光中的挑剔和不滿在不知不覺中消失的無影無蹤，「好你個諾恩子爵，膽子可真是不小！」
「不，在下膽子一直不怎麼大。」
「哈，你個臭小子還說膽子不大？噢！你想談也沒問題，只要你答應娶艾莉娜，那麼我們也就是一家人了，什麼都可以談。哪怕你想要迪哈魯斯的爵位都沒問題。」
「……伯爵大人！」艾莉娜實在是太小了，把她娶回家肯定是不可能的。方秋靈義正言辭的表示了拒絕，「在下已經強調過好幾次了，在下已經有喜歡的人了。」
迪哈魯斯伯爵也毫不猶豫的表示︰「沒關系，我……我再放寬條件，讓她做大做小都可以，只要跟著你就行了。」
方秋靈徹底無語了，好半響才從牙縫里擠出一個詞。
「不行！」
迪哈魯斯伯爵臉上的笑容不變，表現的相當好說話︰「行，不娶就不娶吧，也不勉強你。唉……真是的，艾莉娜怎麼說也是伯爵家的小姐，說的好像娶了她很吃虧似的……噢，她跟著你學點本事，這應該可以吧？」
「這、這倒是可以……」
拒絕了迪哈魯斯伯爵的聯姻請求，再拒絕……等一下！
方秋靈發現自己又一次被套路了。迪哈魯斯伯爵又一次用留面子效應坑了他一把，這讓他一巴掌糊在了自己臉上。
原本就滿是笑容的迪哈魯斯伯爵此刻笑容更甚︰「好，那就這麼說定了！諾恩子爵，羅納德和艾莉娜交給你了。還是那句話，該打的打、該罵的罵。迪哈魯斯家從今天開始，不，從現在開始，迪哈魯斯家就是諾恩家最堅定的盟友！」
說著，迪哈魯斯伯爵從椅子上站起身，極為正式的向方秋靈伸出了右手。
卡爾薩斯的貴族很少握手，因為他們認為握手是商人的禮儀，有著「交易完成」、「錢貨兩清」、「平等互惠」之類的含義。而貴族們總是期望能以較少的付出換來相對較多的收獲，所以握手禮在貴族之間並不流行。
迪哈魯斯伯爵主動伸出了手，意味著他是以平等的態度來對待方秋靈人。有著「結盟」、「共同進退」的意思。
迪哈魯斯家的嫡系成員每一個都無愧為他們的貴族頭餃。在第一次黑潮戰爭中，他們身先士卒，用生命為薄霧湖的平民爭取了撤離的時間。他們牧守一方，恪守古典貴族的準則。這樣的家族，值得深交。
方秋靈沉默了片刻，隨即整理了一下衣裝，同樣正式伸出了右手。
「伯爵大人，感謝您對諾恩家的信任。在下無法做出承諾，但會竭盡全力、盡可能的確保迪哈魯斯家後裔的安全。」
「哈，完全靠不住的感覺。」迪哈魯斯伯爵自嘲的笑了笑，但他隨即點了點頭，「行，就這樣！」
兩只手握在了一起。
再度在桌邊坐下，迪哈魯斯伯爵就直接發問︰
「修利克，你有什麼打算？」
「打算？」
「對，你這麼看那些亡靈？眼前的亡靈大軍，有什麼對策？」
迪哈魯斯伯爵抓起桌邊的酒瓶和酒杯，看似很隨意的往桌上的大地圖一丟。不過等酒瓶和酒杯在地圖落下，方秋靈立刻注意到迪哈魯斯伯爵是用酒瓶和酒杯作為兵旗，擺出了薄霧湖目前的軍事力量對比。
建國之初，卡爾薩斯王國最主要威脅來自北方。北方的埃德爾斯公國一直對卡爾薩斯王國虎視眈眈，希望將王國變為公國的卡爾薩斯行省。在其後的兩到三個世紀里，兩國之間處于慢性戰爭的狀態，平均十年左右會爆發一次小沖突，差不多半個世紀就會有一場大規模的戰爭。比如三十多年前的暮月戰爭，這就是半個世紀一次的大戰。
為了防範埃德爾斯公國的入侵，卡爾薩斯大部分的軍事力量、財力和物力都集中在王國的北部行省。作為王國西部的邊境行省，薄霧湖地區與埃德爾斯公國沒有接壤，也就不會面對埃德爾斯公國直接的兵鋒威脅。不過沒有埃德爾斯公國的威脅不代表薄霧湖地區就是一個可以安居樂業的世外桃源，要知道薄霧湖北方就是落葉森林，而落葉森林中最著名的特產……好吧，最糟糕的「特產」，獸人。
獸人屬于智慧生物，他們有屬于自身族群的語言、有屬于自身族群特色的審美觀點，也同樣有屬于族群的獨特風俗習慣。不過他們的文明程度還處于半開化的狀態，行為舉止不僅粗俗無禮，而且還極為嗜血。
學者們普遍認為，獸人的大腦在大部分時候只會思考三件事。第一，這個東西可以吃嗎？第二，這個東西可以「嘿喲」嗎？第三，這個東西打得過嗎？
能吃的東西，全部吃掉。不用擔心胃口不好，也不用擔心會拉肚子。獸人不挑食，什麼都吃！實在餓極了，連自己人都吃！
能「嘿喲」的東西，當然是盡可能的「嘿喲」咯。男女方面的事，呃……獸人這方面的話題太過重口味，絕對的少兒不宜，成年人也不宜，所以學者們通常會選擇直接跳過。
最後一個，獸人頭腦簡單，一向習慣于用拳頭說話。凡是能吃的，向打翻了再吃！凡是能「嘿喲」的，先打翻了再「嘿喲」。當然了，總是這樣的話獸人會沒有朋友的。實際上、實際上獸人也確實沒什麼朋友，他們有的只是僕從和儲備糧……
攤上這麼一個不僅友好不起來，而且還時刻窺探著家里好東西的惡鄰居，除了自認倒霉外，還需要把家里的窗子、大門弄嚴實。千萬要不能讓這位惡鄰居闖進家來。而薄霧湖地區的「大門」，也就是落葉關。
就如同方秋靈通過《艾露恩世界》所知道的，薄霧湖的軍隊大部分都集中在霧夕鎮至落葉關一線，其他區域只有數量不多的鎮衛隊和霧夕騎士。這種部署非常明確，就是為了阻止獸人南下。
落葉關是薄霧湖北方重要且唯一的屏障。一旦落葉關失守，薄霧湖地區可謂是一馬平川完全無險可守，直至地區東部邊境的裂痕要塞。整個薄霧湖地區都將會成為獸人的樂園。
落葉森林中藏著多少獸人？答案是無法計數。駐守落葉關的守軍每年都會主動出擊，對森林中的獸人展開大規模的圍剿。年復一年、日復一日，落葉關的守軍每年都會投入了大量的人力和物力，每年也都會有不少英勇的將士在圍剿獸人的戰斗中陣亡，但獸人的數量卻從不見有所減少。
去年燒白了的獸人營地，今年過去一看……嘿！怎麼反而多出幾頂帳篷？哇！高階獸人戰士的數量也更多了！
守住落葉關就能阻止獸人南下，就能確保薄霧湖地區總體上的安穩。當然了，個別走小徑溜進薄霧湖地區的獸人沒辦法，要把所有的道路都堵死是不可能的。
如此的軍事布局在以往肯定是沒問題的，但此刻亡靈從西部沿海區域發起攻勢。既沒有足夠的駐軍，也沒有險峻的天險可守，所以薄霧湖西部沿海幾乎是瞬間易主。
亡靈大軍的第一波攻勢全部有精銳部隊發起。即便有大軍駐守，他們也很難在數艘幽靈船的聯手進攻下守住西海岸。更何況除了幽靈船，第一波攻勢中還有「死亡之頜」巫師團、「霜花之舞」騎士團、「淪喪者」巫師團，等等多支亡靈精英部隊……
方秋靈抵達霧夕堡不久之前，亡靈大軍的攻城戰剛剛結束。勝利方無疑是霧夕堡的守軍，而且斬獲頗多。但亡靈大軍對霧夕堡展開進攻這一行動代表著歐普港至霧夕堡一線已經完全淪陷。歐普港至霧夕堡之間有多個城鎮，這些鎮子的命運不言而喻。
暗之國瑪莫的入侵與以往的亡靈天災又有所不同。
以往的亡靈天災是個別亡靈巫師或是死靈生物引發的，只需要數名勇者實施斬首行動即可。干掉領頭的罪魁禍首，亡靈天災不戰自潰。
但此刻的情況卻截然不同。暗之國的亡靈大軍是由瑪莫的死靈共同執掌的，消滅亡靈軍團的指揮官固然能抑制亡靈大軍的攻勢，但很快就會有新的死靈指揮官繼任。而且亡靈軍團不存在「將不知兵」、「兵不知將」的情況，個別死靈指揮官的陣亡對整個亡靈大軍而言根本就不痛不癢。」
迪哈魯斯伯爵問方秋靈有什麼打算、有什麼對策，但實際上他的目的是尋求一個擊潰亡靈大軍的途徑。但方秋靈考慮了良久，最後發現自己似乎給不出任何有用的建議……