平里斯‧多利亞揉了揉發痛的太陽穴，推開研究室的大門走了出來。雖然有著奧術法陣的自動循環和過濾，但外面通道中的空氣中還是有種隱隱的霉臭味，這霉臭味順著鼻腔朝里面沖擊，混合著兩天兩夜沒合眼的疲憊讓他的頭痛更上一層樓。不過這是沒辦法的，這里終究不是溫和干燥的大平原了，在南方多雨濕潤的氣候下又處于地下，而這下面只不過是二級實驗室，顯然南方軍團不會在環境福利上投入多少。
嘆了口氣，平里斯邁著因為久坐而有些麻木的腳步順著台階朝上走去，好不容易走完這幾十階台階回到了研究大廳，上面的氣息好像也好不到哪里去，從大門外看出去，陰沉沉的雨幕把一切景色都融進自己的陰霾里，這場雨好像都持續了一個星期了。
大廳的門邊，兩個法師正端著餐盤在那里一邊閑聊，一邊往嘴里塞著不知道是烤肉還是燒得半焦的根睫類的什麼東西，總之沒有半絲食物的香味傳來，那兩個家伙木然的表情也顯示沒有半點享受食物的意味。廚房的手藝一如既往的爛，在保證各種營養齊全之外從不追求什麼味道，反正這些被煉金藥劑和實驗中刺激性氣味弄壞了味蕾和嗅覺的研究員們也吃不出什麼來。
看見平里斯，這兩個法師點了點頭，依然還是一臉的木然。平里斯也只是禮節性地點點頭敷衍過去，來這里一個多月了，這些低級研究牲口他都記不住誰是誰，當然也沒必要為這些家伙浪費記憶空間。
「食堂剛做好了飯。」一個法師居然想要表達一下額外的友誼，指了指食堂的方向。不過平里斯沒有回應的意思，木然搖了搖頭，轉身撐出一個力場護盾走出了大門。
力場擋得住雨滴，還是擋不住周圍的霉臭味，這間炙炎要塞的附屬奧術研究院起碼有兩百年的歷史了，在潮氣和雨水中浸泡了兩百年，這股霉臭味簡直就要和建築本身融為一體。平里斯用盡力氣在雨滴里疾步而走，總算在被這股霉味燻昏之前回到了自己的宿舍。
「主人，您回來了。」樹精女奴波波莉嬌脆的聲音，還有宿舍里經過法陣淨化處理過的新鮮干燥空氣讓平里斯總算松了口氣。把身上的衣服月兌下扔給波波莉，平里斯一下癱在軟床上，聞著樹精女奴身上的那股特殊香味，他這才完全地松弛下來。
這分配給他的宿舍並不算大，就算已經把三個相鄰的房間一起給打通了再裝修一遍，看起來也遠不如奧羅由斯塔里的隨便一間高級旅店的客房。這原本用來安置戰斗法師的地方，再怎麼改造也是沒辦法和帝都的舒適度相比的，至于那些情人侍女什麼的也都沒辦法帶來安置，平里斯也只有帶著這個陪了他六年的樹精女奴在身邊。
「我真是有些後悔來這里了，說不定因克雷高地上那些蠻子的臭味也要比這里好聞得多。」平里斯嘆了口氣，掏了掏鼻孔。
「不，平里斯主人的每個決定都是英明的，您當時選擇來這里，也是因為有更深層的原因。還請您不要灰心喪氣。」波波莉手腳麻利地收拾好平里斯的衣服，跑過來跪在他身後，兩只手輕輕在他太陽穴上揉捏。樹精的骨骼很縴細，肌膚也很柔軟，筋肉卻很有力，這按摩手法更是經過專門的培訓，立刻讓平里斯感覺舒服了不少。
「嗯，是啊。」平里斯點點頭，又嘆了口氣。「多利亞家族可就看我了呢，總不能叫一大家子人跟著一起去因克雷，他們肯定也不願意的」
「主人真是太偉大了。」波波莉挨了過來，柔女敕溫軟的肌膚完全貼到平里斯的臉上。這種樹精女奴的腦部經過奧術改造，思維能力已經打了不少折扣，忠誠度卻是設定到了滿的，平里斯無論說什麼做什麼她都會衷心贊美。而樹精作為公認的最美貌的種族，每一個都可以說是傾國傾城的絕色美女，從容貌身材到氣質韻味都無可挑剔，在帝國時代就成為了奧術貴族們所熱衷的私人寵物。
享受著按摩，平里斯很滿意地嗯了一聲，隨手伸手就在波波莉宛若藝術品一樣的身上抓捏了起來，**的樹精女奴並不避讓，只是咯咯地嬌笑。其實六七年都過去了，樹精女奴的身材再好容顏再嬌美，對于平里斯來說也沒什麼新鮮感和吸引力，只是這種純粹的貼心感卻是其他侍女，特別是那些還要玩弄小心眼的情人們沒有的，所以他才會在只能帶一個隨從的極簡情況下只帶了她來。這種女奴的培訓改造可是在帝國時代就有了上百年的深厚技術積累，各種細節的成熟度非常高，當然，價格也是非常地不菲。尤其是戰後神殿教會的勢力大漲，連大家族都不敢再公然蓄養這種亞種精靈女奴，只有在黑市上才有秘密的高價出售。當年平里斯可是咬著牙才憋出了那幾十萬奧金，曾一度還有些後悔，現在想起來卻也不算浪費了，有了她在身邊，這難受憋屈的日子也算終究有個可以放松的閑暇，要不他還真不知道來這南方軍團以後的日子要怎麼才能熬下去。
其實作為奧法復興會的精英，無論到哪里都是千里挑一的奧術人才，否則當時南方軍團和因克雷也不會想方設法來互相爭奪了。只是相對于策劃部和研發部的家伙，他這樣原本屬于執行部的人在奧術水平上其實並沒有什麼特別的優勢，而南方軍團肯定是不會缺乏在執行方面的人手的，他也就只能被打發到了這個軍團附屬的二級研究院里擔任一個項目的領頭人，名義上倒是不錯，在家里的地位相比在復興會里的時候也不降反升，只是這整天面對各種方程式研討，滿桌滿地的奧術實驗器具，還有麻木不仁呆頭呆腦的奧術狗的日子，比起撐著復興會的名頭四處奔走四處獵艷的時候可完全是天壤之別了。現在只希望這個項目能盡快完結，上面承諾他的那個提拔調用能落到實處吧
揉捏了一會，平里斯感覺自己的心情似乎好轉了不少，隨手拍了拍波波莉，波波莉嘻嘻地笑了笑，心領神會地去給他褪下了褲子。
「平里斯‧多利亞，這次試驗的數據很理想。你做得很好。」一個高瘦的男子忽然出現在了門口，徑直走了進來。
「哇！你是誰？要干什麼？」平里斯被嚇得連忙提起褲子跳了起來。等看清楚了這個人，才又松了一口氣。「哦，原來是羅瓦大師，請問您有什麼事？」
「我剛好從三院收取實驗樣品，就順便過來通知你最新一輪的實驗任務。」高瘦男子瞪著一雙用水晶做成的奧術義眼，表情平淡自然，好像沒看到平里斯手忙腳亂地穿褲子的窘態，只是用一副談論公事的平淡腔調說著話，也許是在他眼里剛才那一幕也沒什麼好尷尬的，就和人撓個癢，打個盹一樣，解決一些臨時困擾的生理需求而已。
平里斯很快就穿好了衣褲，也調整好了心情。這位羅瓦大師是炙炎要塞的首席大法師，執掌整個南方軍團的奧術研究，是軍團中不得了的大人物，他門上設定的封閉和隔絕奧術是軍團內部的，在這位首席大法師面前當然是形同虛設。而即便只是順路過來，能讓這位大人物親自來過問，想必肯定是有些事的。
波波莉一臉平淡地跪坐在床上，只是看了幾眼這個突如其來的不速之客，被限制了大部分自主思考和反應能力的她其實比一只家養的兔子強不了多少。
「接下來是最後的一項測試，關于地元素極限狀況的虛擬力場推演，我分割了一部分在你的任務欄里。這是個很重要的測試，必須完美地完成，明白嗎？如果最後整個項目完美完結，我就批準你的調職請求，讓你回奧羅由斯塔去。」
羅瓦大師的話讓平里斯精神一振，連忙點頭︰「請您放心，我一定會盡全力所為的。」
「很好，南方軍團絕不會虧待有才華的人。」羅瓦大師點了點頭，似乎要轉身離開，但是那雙大大的水晶義眼在掃過波波莉的時候忽然頓了頓。「你這個女奴是高地溪水樹精嗎？」
「厄是。」
「少見的種族誰做的腦部閹割？」羅瓦的大眼楮掃過一片淡淡的白光，似乎發現了這個女奴身上的某些讓他感興趣的東西。
平里斯小心翼翼地回答︰「閹割程式是定做的，最後的實行是我委托的奧法復興會副會長格里芬閣下。畢竟我的水平有限，這種事也不想委托外人，以防萬一被神殿知道」
「很好，是休伊‧格里芬嗎？」羅瓦大師的聲音里終于出現了幾分情緒。「不愧是生命系的奧術天才，雖然只是一個小小的思維閹割，也能做到這樣地完美。這個女奴讓給我吧。」
「厄？」平里斯呆住了，猶豫起來。「請問您是要」
「當然是慢慢地解剖研究。」羅瓦大師歡快地回答。「我早就想和休伊‧格里芬閣下好好探討一下關于生命奧術的秘密。啊，說是學習也不為過，他是真正的天才，我見過他的兩件作品，充滿了完美的奧術韻律感和獨特的創意，只可惜他是復興會的副會長，深居簡出，性格也比較孤僻，我也無暇分身去找他。現在有一個這樣的活體標本，當然是要好好地研究一下，而且這個樹精的種類還是比較稀有的那種很好，很好！我會慢慢地解剖，慢慢地研究的，她的活體大腦將會成為我最喜歡的收藏品之一！」
「但是，這個女奴已經跟了我七年了」對于這樣的大人物，平里斯不敢直接拒絕，但他又真的舍不得。
「沒關系，我不會嫌棄的，我只是用來解剖研究而已。」羅瓦大師很大度地揮揮手，像是只竹節蟲在抽筋。「我會去找兩個上等的精靈女奴來給你，或者按照市場價給你雙倍的賠償。我們南方軍團從不會虧待人才的！好好努力吧。你還可以抓緊時間玩一玩，我現在還很忙，預計三天後才會有空，你在後天凌晨之前把這個女奴送到實驗室來就行。」興致勃勃地說完了這些，羅瓦大師轉身走出門外，然後一個閃爍就消失了，這在炙炎要塞的奧術序列掌控範圍之內，他可以輕松運用傳送奧術代步。
平里斯愣愣地看著門外的雨幕，半晌之後才回過身來看著還是跪坐在床上的波波莉，樹精女奴很快地就感覺到了平里斯的情緒，露出了傷心的表情，問︰「主人，是波波莉有什麼地方做的不好嗎？請你盡管吩咐和命令，波波莉一定做好。」
樹精作為精靈的一個亞種，感知是非常敏銳的，被奧術閹割了其他方面的自主思考，但是對主人的情緒卻是感覺得非常明白，听不懂羅瓦大師和平里斯的對話，但是對平里斯那種沮喪無助還有對她的不舍傷心卻是很清楚。
「不是不是你的錯。」平里斯木然地搖搖頭，旋即又是苦笑了一下，以波波莉的理解力對她解釋也沒用，就算能理解，這事也不可能以她和平里斯自己的意志為轉移。既然羅瓦大師開口了，那他就只能在兩天之內把波波莉送到實驗室去。
頹然地坐在床邊，波波莉很乖巧地從後面把他抱住，柔軟溫和的觸感只能是讓平里斯更是無奈，他只能在心里不斷地告訴自己，其實從更理性，更寬廣的角度來說這並不能算壞事，波波莉只是個玩物女奴而已，能換來雙倍的賠償，還有能讓羅瓦大師這樣的大人物的注意，那絕對是值得的。
以一換二，還能有額外的隱形價值附加，沒錯，這絕對是符合邏輯的，絕對是一筆大賺的買賣。今天是個好日子。那麼就如同羅瓦大師說的，這兩天爭取時間盡量多玩玩才是最有效率的。
心里終于想通了，平里斯長舒了一口氣，伸手拍了拍波波莉，波波莉立刻乖巧地爬過來給他褪去了褲子，俯下頭。不過半晌之後她又抬起了頭，眉頭輕皺問︰「主人，是不是要吃一點藥？」
「嗯，好吧。」平里斯點頭。他也感覺有些奇怪，雖然他在那方面確實有些縱欲過度，但這段時間忙于實驗，已經休息了足足有半個月了也許是實驗太累了狀態不好？
不過在煉金藥劑的強大作用下，什麼樣的狀態都是一樣的，雖然從長遠的角度來看對身體確實是不好的，但沉澱數百年的奧術煉金術造出來的產品，短時間的效果毋庸置疑，沒過多久平里斯就氣喘吁吁地癱倒躺在軟床上了。
一般來說這之後都會沉沉的睡去，這余韻的入眠效果堪比精神奧術，但今天平里斯卻睡不著，明明雙眼干澀得要命，精神也疲倦得很，但心里卻總是好像有什麼東西在扯著他，不讓他滑落到平靜的深眠中去，平常枕著很舒服的波波莉的大腿，這時候也老是感覺把頭怎麼放都不對。
翻來覆去地也不知道挨了多久，正當平里斯實在受不了要準備起來找一瓶催眠藥劑來喝的時候，一個聲音又忽然在這房間中響起︰「有個這麼漂亮的枕頭，你小子日子看起來過得還不錯嘛。」
「啊，羅瓦大師。」平里斯條件反射似的一下就睜眼跳了起來，但是他馬上發覺不對，站在門口的那個身影比之前的要寬大不少，模樣也完全不同了，那是一個滿臉橫肉筋肉發達的東方人。
「你是仁愛之劍閣下？」平里斯立刻認出了這個不久之前把他拉攏到這南方軍團來的男人。「你來這里做什麼？」
「來看看我曾經的弱雞手下，看來你還是一樣的無能啊。」仁愛之劍大刺刺地走了進來，毫不客氣地一坐在了茶桌上。
「什麼無能不對，我記得你好像是已經被軍團內部通緝了啊。」平里斯先是懵了一陣，隨即恍然想起來。「見鬼，你跑到我這里做什麼？你知不知道這是什麼地方？這里可就緊挨著炙炎要塞！」
「我當然知道。那你要不要試試叫人來呢？抓到我可是大功一件啊。」仁愛之劍笑眯眯地看著平里斯。
「別開玩笑了，我怎麼會那樣做呢？你到底來我這里做什麼？」平里斯微微尷尬。有那麼一瞬間，他確實有過這樣的念頭，但是旋即馬上就自己撲滅了。當然這並不是出于友誼良心之類莫名其妙的東西，而是他非常清楚這個東方男人是個什麼樣的恐怖怪物，就算這里已經在炙炎要塞的奧術序列籠罩之下，甚至就算羅瓦大師現在還在這里，也絕對阻止不了他一拳把自己砸成肉泥。
仁愛之劍難得地嘆了口氣，居然滿是歉意地說︰「我是來挽回我當日的錯誤的。當初和夜影那個女人合作的時候，也沒有察覺她背後的南方軍團是如此的邪惡，把你們這些復興會的精英從原本光明的因克雷之路上給帶到了這里，實在是抱歉得很。」
「嗯，這個麼，其實也不用了，我們在這里也算是挺合適的」平里斯隨口應付著，不過也沒有說謊。他們這些原屬于復興會的奧術人才，新的出路肯定也就只能是重新找一個大勢力為之效力。也許相比起因克雷的開闊和活力，南方軍團的官僚化和陳腐確實是有些沉悶了，但作為平原區出身的奧術貴族，選擇更為根深蒂固的南方軍團也是很自然的事。
「不，不用勉強了。」仁愛之劍表情和聲音都極為沉重，表達出了極強的責任感。「作為一個男人就要勇于承擔自己所犯下的錯誤，當初把你們丟到這個滿是腐臭的邪惡勢力里是我的不對，我現在就一定要把你們給解救出來！」
「你想要干什麼？」平里斯有種不妙的感覺。「我可事先說明，我們在南方軍團工作都是自願的，南方軍團沒有逼迫我們，我們在這里也算能一展所長，家族也能得到相當的好處。個人角度來說也許比不上復興會時候自由自在和撈的多，但為軍團效力怎麼說也是非常體面的事，不用遮遮掩掩了。」
「你們怎麼能在這樣一個邪惡腐敗的組織里自甘沉淪！」仁愛之劍恨鐵不成鋼地搖頭。「難道你們不知道多行不義必自斃這句話嗎？好吧，可能你們確實不知道，那我就更不能眼睜睜地看著你們送死了。我現在要給你們一個自我救贖的機會。」
「不好意思，你到底是什麼意思」平里斯很清楚這個男人看似狂妄瘋癲的姿態背後經常都潛藏著驚人的能量和破壞力，他在這里空閑的時候也會關注奧羅由斯塔方面的消息，對那邊的動態算是比較清楚的，而他現在身為軍團內人員，對南方軍團的一些手腳也隱約有些察覺。現在綜合這一切，以他超過百分之九十九點九九的普通人的智力，面帶疑慮地重新上下打量了一下仁愛之劍，臉色馬上就變了。「你們要和南方軍團起正面沖突了？想要我們來當內應？」
「呵呵，看來雖然膽子小了性格廢了，智力還多少保持著一些。」仁愛之劍笑了。「大體上沒錯，就是說法上有些錯了。我不是要你們當內應，準確地說就是來給你們送上一個反正立功的機會的。」
「見鬼！」平里斯簡直要原地連跳三跳來表達自己的憤慨。「你為什麼要來和我說這些？你們為什麼要選我們來當內應？你們西方人伙同因克雷要和南方軍團起沖突關我們這些人什麼事？你快走吧，我什麼都不知道！什麼都不會做！」
一旁的波波莉感覺到了平里斯的焦躁和恐懼，上來從後面摟住了他。但這並沒什麼用，平里斯只盯著仁愛之劍呼呼直喘氣。
「你看看你現在的樣子！這叫什麼出息！」仁愛之劍對平里斯的反應極為不滿。「怎麼說你也曾經是帶著魔像闖蕩四方，單身和神殿教會對抗的復興會精英，現在只是听到要開戰要找你幫忙就嚇得這樣屁滾尿流。在這里搞研究把你僅有的一點點氣概都消磨光了。」
「不，這完全是兩碼事。」平里斯深吸一口氣，希望盡量對這些瘋子解釋清楚其中的差異。「作為復興會的精英成員去發掘遺跡和神殿做對什麼的這根本很輕松任務好嗎。雖然和他們做對這麼多年，但是我要說這些蠢貨木頭腦袋還是有些可愛的，至少一般來說包括歸亡者他們都不會輕易殺人，而且他們的行為舉止也很有規律，很好預測，準備稍微充足一些加上有會長的支援，基本上不可能出什麼意外，遭遇戰斗什麼的都可以看作有趣的刺激運動。最重要的是這是一件非常符合大家的價值取向的行為，大大小小的家族和勢力都會或明或暗地給你支持和認同。所以擔當復興會的執行部人員這真的是一樁非常有趣有意義又安全還可以大撈油水的工作好嗎？」
「但是南方軍團是什麼樣的存在？這樣的幾十個家族借用帝國的部分軀殼勾結在一起形成的龐然大物在利益的驅使下比任何神殿教會都凶殘一萬倍，而且做事沒有任何底線！和因克雷這樣同樣性質的龐然大物沖突根本就是兩個巨大的車輪在互相踫撞，我們這些背後沒有了會長們撐腰的零散法師就像毛蟲螞蟻，夾在其中一個不小心就只能死得無聲無息。不，我是絕對不會參與進來的，你別來找我」
「你這蠢貨！剛才我還在說你還有幾分智力，一下就蠢得不可救藥了。」仁愛之劍攤手。「你加入確定會獲勝的一方哪里會有什麼危險？你難道不相信我們和因克雷加在一起會對付不了南方軍團？難道不相信你面前這個創造了無數奇跡的神奇男人嗎？」
「當然不相信！你知道南方軍團是什麼嗎？有多大的力量嗎？那是幾十上百個顯赫家族集結在一起形成的怪物！他們擁有者帝國遺留下來的最龐大的奧術軍團！大平原每年超過一半的產出都用于供養他們！幾十年下來，每一個稍有些辦法的家族都會給自家人在軍團里弄個職務！」平里斯手舞足蹈口沫橫飛，看起來都有些竭斯底里，竭盡全力務必想要對仁愛之劍解釋清楚自己的理由。「這種和整個社會結構都糾結在一起的龐然大物是不可能被擊敗的，因克雷和軍團的沖突，其實是新舊兩種社會文明在利益層面的沖突，短時間之內，至少幾十年是不可能有什麼勝負可分的。這期間的沖突和踫撞只會形成各種階段性的利益博弈，然後妥協，其中因而死掉的倒霉蛋肯定難以計數，他們的死也不會有任何的意義，時代的炮灰塵土爛泥就是他們的唯一統一代名詞。我可絕不想成為他們之間的一分子。我可是多利亞家族唯一的門面，以後要成為族長帶領家族的人！還有大把的美好人生有太多的美女要去享受，所以我絕不會攙和進這里面來的，絕不！」
這一番話說得連仁愛之劍都露出了驚訝之色︰「想不到你這弱雞還有這份眼光，我還以為你就是個除了搞女人之外就什麼都不會的奧術廢物呢。」
平里斯一曬︰「哼，其實我小時候成績最好的是歷史和社會演變史，不過這個只是少年時的興趣而已，只有完全沒奧術天賦的廢物才會去專研這些雜學。」
仁愛之劍眼楮一瞪︰「收起你那副暗自得意的嘴臉吧，我只是說你的眼光視界還算不錯，可沒說你就說得對了。你張口就是利益就是算計博弈，閉口就是美女就是享受，難道這世界就只有這些低級的東西？難道就沒有更高層次更偉大的追求？比如愛和正義？像南方軍團這樣腐朽邪惡的集團難道就不應該得到正義的懲罰？」
「拜托，那怎麼可能？」平里斯哀嚎。「我無意冒犯，仁愛之劍閣下。雖然你的名字有愛又有正義，但世界的運轉可不是靠著這些來推動的。當然，我並不是說這些感情毫無意義，只是這些感情都不過是用來點綴個人世界的裝飾品，真正的社會運轉中起作用的永遠都是利益！從根本上說所有人都是沖著更大的利益去行動的，誰敢擋在利益的車輪之下的結果肯定是粉身碎骨！」
「就像這個樹精女奴一樣。」平里斯指了指跪坐在床上的波波莉，嘆了口氣。「其實從感情上講我是很喜歡她的，很舍不得。但是羅瓦大師要拿她去研究解剖，我又有什麼辦法呢？羅瓦大師答應了雙倍賠償，還能收獲作為南方軍團首席大法師的他的善意，一旦拒絕從此再也沒機會朝上調動這都是輕的，弄不好就調到前線去當戰斗法師哪一天死在獸人的斧頭下。這麼大的利益區別，傻瓜都知道怎麼選擇。這就是現實。任何人都要在現實下低頭的。南方軍團是不可能被打敗的，我更是絕對不會攙和進來，你還是去找別人吧。」
「真是夠了，看你這窩囊模樣和一灘稀噠噠的雞屎也沒區別。我再給你一天的時間，你自己好好考慮一下吧。」
仁愛之劍撇了撇嘴，露出一個有些怪異的笑容然後轉身就走了出去，魁梧的背影在雨幕中幾個閃爍就不見了。
他走的這樣干脆，倒讓平里斯有些意外，他看著門外那一片陰沉沉霧蒙蒙的景色發了半會愣，一坐倒在床上然後癱到了波波莉柔軟的身軀上，之前莫名的怪異焦慮也不知道怎麼就消失了，幾乎就在眨眼的瞬間他就滑落到睡夢中的深淵里去。