暮靄之下，遠處的使節團營地中傳來陣陣肉香。有西海岸議會和張家的後勤資助，使節團的酒肉是不缺的，即便是普通軍士也能有大塊肉吃，雖然沒辦法像是和老家一樣的煎炒炸蒸，撒上些團中所帶的香料用來慢慢燻烤，或者是有張家廚師慢慢熬上的一鍋肉湯，也足夠讓人大快朵頤。
「那幫該死的西方人！他們到底在吃什麼東西？」羅德里格斯家族的護衛隊長獨眼湯姆又吞了一口唾沫，惡狠狠地咒罵著，這些氣味就算隔著將近一里的距離也能讓人垂涎欲滴，仿佛眼前都能浮現出那些肥肉正在裹著香料吱吱冒油的畫面。
「烤肉。」旁邊的副隊長托馬斯干巴巴地回答。一邊說著一邊啃著手里干巴巴的干糧，他的整個人也是干巴巴的，瘦高，皮膚干癟，皺紋眾多而缺乏水分，好像隨時都能和手里的干糧合二為一。他和獨眼湯姆雖然是高階法師，但比較尷尬的身份讓他們的收入也很尷尬，冥想和學習奧術的資源就能把他們所有的收入都榨干了，只是單論生活水平，他們比普通平民好不到哪里去。
「我知道！」獨眼湯姆怒聲回答。「我的意思是，為什麼他們能在那里吃著噴香的烤肉，我們就只能在這里啃干糧？他們不是未開化的野蠻人嗎？為什麼這個烤肉上的氣味就好像裹滿了香料一樣？我打賭上面有胡椒，有姜末，還有肉桂，就算侯爵大人所吃的烤肉也不能比這個更奢侈！」
「不知道。」托馬斯繼續干巴巴地啃著干糧。「有干糧也不錯了，至少制作的時候他們放了些油渣子，還有鹽。總比士兵們啃的黑面包好多了。」
獨眼湯姆回頭往了一眼身後的士兵們，無疑這些家伙也同樣在遭受著這個氣味的折磨，有的拼命聳動鼻子，好像能靠著聞就能把那些烤肉給吸過來吞下肚似的，有的眼冒綠光，就著這香氣吞咽著那些可以用來當作武器的黑面包。這些羅德里格斯家族的私兵倒是都有一身磨得發亮的甲冑，但那是羅德里格斯家專門發給他們充門面的，也是他們身上唯一最值錢的裝備，甚至比他們自己都還值錢。真正要戰斗起來，稍微凶悍些的土匪都不一定能打過。
這也是沒辦法的事。畢竟就連他們這些家族護衛隊的法師們所需要的補給都有些困難，神怒戰爭之後的天災數十年，然後蕭條至今，羅德里格斯家族就算有幾百年的家底也禁不起坐吃山空。尤其是現在的領民們可不像是帝國時代那樣老實了，稍微覺得領主嚴苛就要逃去其他家族的領地，讓家族里的老爺們稅收也不敢收得太過分，最關鍵的是他們還不能來硬的，否則就等著守護之手的聖武士上門來了。
貴族的日子也不好過啊。雖然只是挨著貴族階層的邊，獨眼湯姆也能清晰地感受到這一點，家族里那些老爺經常拖欠他們的薪水，不是老爺們摳門，而是老爺們真的拿不出什麼來了。
听說這些西方人打通了一條大平原通往西海岸的捷徑，這對羅德里格斯家族其實是件大好事，畢竟通路是在羅德里格斯家族領地內，但是老爺們卻對這些西方人表現出了極大的警惕，不不止禁止那些西方人進去領地，還派遣他們來警戒監視。
大概是和那位因克雷來的法師有關吧。那些暴發戶對帝國貴族們來說真是一種非常神奇的存在，當距離足夠遠的時候，他們是足以彰顯自己高貴，向周圍朋友顯示俏皮話水平的最佳嘲諷目標，而當距離足夠近，近到能發生實際利益交易的時候，他們又是能帶來足夠利益的冤大頭。對于家里的老爺們到底在和這些暴發戶搞什麼，湯姆不清楚，也並不關心，只要老爺們能弄到足夠的錢就行了。拖欠他的酬薪應該能補發了，去奧羅由斯塔再生一個眼球的錢也能湊夠了，說不定還能順便去第三大道邊上的那些店里去玩玩
想到這里，獨眼湯姆突然感覺到一陣尿意涌上，他揉了揉那顆玻璃假眼，轉身朝小樹林里走去。只是正當他在樹後拉開褲子的時候，一陣涼風忽然在背後掠過，他的意識就迷糊了起來。
當他再從小樹林中走出來的時候，已經過了十多分鐘了，這時候空氣中的烤肉香味已經濃郁了幾十倍，因為現在隊伍里幾乎人人手上都有一塊烤肉。
「大便？這麼久。」副隊長托馬斯也啃著一塊油汪汪的烤肉，干癟的臉上也有了絲油潤的光彩。
「是啊。」獨眼湯姆模了模頭，他記得好像自己是在那邊拉了一次肚子，只是中間的記憶有些模糊，好像是蹲在那里的時候順便打了個盹，連這里的手下們怎麼開始吃起烤肉來也不知道。「你們哪里來的烤肉？」
「那邊的西方人給我們送來的，說是表達一下來自善意和友誼。我可仔細看著他們的，沒有發現有人偷偷繞過去。」托馬斯指了指不遠處的幾個西方人士兵，他的嘴邊糊滿了油，說話的詞匯都豐富了很多。「這些烤肉真不錯，香料和鹽的分量真足。」
「該死，你沒有給我留一塊嗎？」獨眼湯姆也吞了一大口唾沫。
「找那些西方人，他們還有。」托馬斯指了指。獨眼湯姆當然不會親自去和那些野蠻人交涉，揮手示意了一下，一個親近的手下士兵就過去拿了塊拳頭大小的肉過來。
果然像是托馬斯說的那樣，放足了鹽和香料的肉塊真是美味至極。獨眼湯姆掃視著那些送肉來的西方人，看起來只是幾個平常的普通士卒，帶著一個翻譯，好像真的只是過來示好的一樣。但湯姆可不覺得會這樣簡單，他為羅德里格斯家族工作了半輩子，各種場面都見過不少，越是這樣的時候越是不能放松警惕。
「警戒標記沒被觸發？」獨眼湯姆低聲問。來這里監視這些西方人不準他們進入領地，當然不能只靠著這些士兵和自己的肉眼，在他們後面可布置得有一條長達二里的奧術警戒線，由十來個二環奧術鏈接而成，隱蔽性極高，一旦有人形生物越過離開就會傳來警訊，這可是帝國軍隊中的專用奧術警戒手段，一般來說他們還舍不得動用。
「沒有。」副隊長托馬斯只專心對付手上的烤肉。「警戒觸發你也會接受到的吧？」
這也是，獨眼湯姆點點頭，但是他老是覺得哪里不對。忽然間他聯想到剛才大便之間有些詭異的打了個盹，頓時一陣冷汗就從後背冒了出來，這種記憶模糊可是被心智奧術控制了的典型反應。不過模模胸口上佩戴的那塊家族胸章，他又覺得自己想多了，這可是羅德里格斯家族成員才能有資格佩戴的高階道具，充能之後足可以防止六環以下的任何心智控制的奧術，為了這次任務納瓦羅閣下才專門讓他使用的。
也許這些西方人真的就是來單純示好的吧。獨眼湯姆聳聳肩，只能這樣想了。
同時，遠在十多里外的羅德里格斯宅邸中，正在接受侍女按摩的迪塞爾法師猛地站了起來，壯碩的身軀甚至直接把他身後的侍女給撞得飛跌開去，他左右四顧著，又有些發愣和吃驚，似乎一個只有他能听見的巨大聲音正在響起。
「怎麼了？」納瓦羅男爵也站立起來，眉頭緊皺地看了看跌倒的侍女，再轉而看著還在驚異之中的迪塞爾。這個高地鄉巴佬的怪異他這幾天看得不少，但是這個明顯是有些過分了，這個侍女可是今天早上才從他床上爬下來的。
「那些西方人真的來了。」迪塞爾法師那圓滾滾的眼楮里閃出莫名的光芒，看向遠處。
「什麼？怎麼可能？」男爵也呆了。
「應該不會錯的。我安置在你們那個護衛隊隊長身上的定序術被觸發了。」
「什麼？」納瓦羅完全不明所以。
「之前我在那個獨眼的附庸法師隊長的身上用了定序術，定序的觸發條件是‘被人詢問出了羅德里格斯家族現在的具體情況’，定序的是延遲十秒觸發的五環奧術‘明斯克的風中之耳’，讓我可以從十秒之後听到一段他能听到的聲音。現在他們正吃著那些西方人送來的香美烤肉，卻沒有發現西方人的絲毫異動。」
「什麼？」納瓦羅的頭腦完全不夠用了，雖然他好像也能听出有些不妙，但是其中的信息量還是遠遠超出了他能理順和理解的程度。「你為什麼要那樣做？你不是建議我讓護衛隊去監視那些西方人的嗎？他們如果察覺到了異動，會立刻用傳訊奧術來通知我的。」
「監視本身並不是目的，或者說只是目的之一而已。」迪塞爾法師用飛快的語速解釋，那帶著高地口音的話語連珠炮一樣不斷轟擊而來，讓納瓦羅頭昏腦漲。「那些西方人如果真的察覺到了什麼要朝我們這里來，要麼他們就是蠢得像是發情的高地野豬一樣朝這里直沖，那個時候你的護衛隊自然也能給我們發出警報，要麼就是用非常高明，符合他們在西海岸做出那些功績的實力悄悄的潛伏進來，這時候那些送到他們眼前的護衛隊就是最方便的情報來源。延遲十秒觸發，如果你的護衛隊長詢問完消息之後就被人宰了，沒人會密切監視一具尸體長達十秒，如果他被人用什麼辦法引誘或者控制了，詢問完畢之後的十秒鐘也足以讓人對他失去興趣。現在你們家族的那些私兵包括兩個隊長都在毫無戒心開心地吃著西方人給他們送來的烤肉，還以為他們布置好奧術警戒線就萬事大吉了，卻不知道在真正的高明敵人面前，那種死笨辦法根本沒有什麼作用。」
「那那那要怎麼辦？」納瓦羅已經被眼前這個壯碩法師所散發的氣勢給震懾了，這個言語粗俗舉止蠢笨口音和氣質都帶著高地鄉土氣，讓他足足月復誹了好幾天的鄉巴佬暴發戶，現在正散發著一種他從沒見過的氣勢，那圓溜溜的眼楮散發著精光，仿佛叢林中遇到了敵人的野獸，一觸即發的警惕和殺氣讓接觸慣了香粉咖啡鮮花等等氣息的貴族男爵驚懼莫名。
「怎麼辦？當然是殺了他們了！這可是難得的機會。擅自闖入帝國貴族家族的直屬領地，這是挑釁和犯罪！無論是誰也無法指著我們的正當防衛。」迪塞爾法師眼中散發著興奮和危險的光芒。「明斯克大法師正在朝這里趕來，我已經把情況用傳訊術向他通報了。我們準備聯手起來給那些冒失的西方盜賊們一個盛大的歡迎會吧！他們用送烤肉那樣的辦法來麻痹你們的護衛隊，這要麼說明他們自己也沒有什麼把握不想把事情給鬧大，要麼就說明他們顧忌著自己的使節團身份，這都說明他們不會動用全力，這正是我們的機會！」
納瓦羅總算明白了，但他的眼神卻還是猶豫不定。羅德里格斯家族當然不是他一個人說了算的，其實這次家族里的其他人都讓他來主事和因克雷的接觸，是存了以後如果走漏了風聲就讓他來背這個黑鍋罵名的心思，他在這時候做出過大的動作，如果沒有取得好的結果，那必定是有人會跳出來落井下石的。
迪塞爾法師看到了他的猶豫，立刻大聲拋出了決定性的條件︰「如果干掉了這些西方人，他們使節團中還留有的那些西方煉金物品也就歸我們了！我可以保證，按照之前120%的價格付給你們報酬！」
這條件瞬間就粉碎了納瓦羅男爵的猶豫，原本這次偷偷變賣那些西方人的古怪玩意所得的金錢就足以大大緩解家族的窘況，如果這時候再能得到120%的一筆意外之財，那主持此事的他簡直就成了家族的救世之星。
「我明白了！」納瓦羅咬著牙，狠狠地說。「這些西方人膽敢藐視羅德里格斯家族的尊嚴，侵入我們的直屬領地，當然就要他們付出代價！我會聚集起所有的力量來幫助迪塞爾閣下的！」
在離羅德里格斯家族莊園還有七八里之外的地方，風吟秋降下了力場巨手，莫特利女法師和高文一起從巨手上跳下，同時他們身上的隱身奧術也解除了。
那些護衛隊埋下的警戒性奧術當然沒有能產生任何的作用，包括那位獨眼隊長身上的防護心智奧術的道具也是。有女法師這樣奧術上的專業人士，還有高文這樣經驗豐富的守護者，繞過這些防護用心智控制奧術將所有情況都問出來並不是什麼難事。
「你是怎麼學會這個法則性奧術的？怎麼又能如此地操縱自如？」女法師一踩到地上，忍不住又問出了這個她已經問過四五次的問題。「你明明就沒有越過法則之牆，靈魂不可能和魔網融合，怎麼能學會法則性奧術的？這樣的操縱性，絕對不是卷軸之類用道具激發奧術所能辦到的。這簡直難以想象」
「好了，這里可不是聊天的時候，等以後回去慢慢再說吧。」風吟秋也從力場巨手上跳下，將這奧術解除。按照剛才從那個護衛隊的法師首領那里問來的消息，羅德里格斯家族莊園中還運行著一個偵查性的奧術序列‘巫師之眼’，視線範圍覆蓋方圓近十里的地域，五里之內就能夠看破一般性的幻術，按照他們之前那樣從空中大搖大擺地靠近絕對會暴露。
「好，就這樣說定了，一定要給我說明啊。」女法師眼中異彩連連，表情是誰都能看出來的喜出望外，就像是即將得到心愛玩具的小孩。不過馬上她又皺起了眉頭。「不過你就這麼有自信？真的就靠我們這三個就能來讓羅德里格斯家族屈服？」
「不是我們三個，是我一個。」風吟秋淡淡回答道。「請莫特利女士你來是來作個見證的。總要有個能被歐羅貴族們承認身份的人來見證才好。至于高文先生是代表了守護之手，順便可以來保護你。」
「什麼？你到底想做什麼？我再次提醒你，不經允許擅自入侵貴族領地是絕對非法的，他們完全可以就地擊殺你。帝國是不存在了，帝國法律卻還是由法師議會繼承了下來，雖然他們有時候執行得很有彈性，但絕對不會放過你這樣的行為。」
「呵呵，沒關系，高文先生查到了一些很有趣的情報，我們會得到道義上的優勢的。」
「你還真的打算用暴力手段？」女法師看了眼旁邊一直默不作聲的高文，這位守護者一直都面有倦色，或者說除了倦色之外看不出什麼其他的東西。再看看一臉淡然，仿佛一切都盡在掌握的風吟秋，一種詭異的感覺在她心中彌漫，這兩個人似乎有些什麼東西在瞞著她。不過她想了想，還是說︰「那我還是提醒你。不要小看任何一個貴族家族的底蘊。這里可是臨近奧羅由斯塔的大平原地區，不是西海岸那種被獸人和矮人洗劫過的窮鄉僻壤可比的。」
「你放心好了，莫特利女士。」風吟秋轉過頭來一笑。「這是個好機會。說起來，這些日子里承蒙你的關照，讓我在奧術的學習上獲益良多。今天就可以借著這個機會讓你看看我在奧術上的真正能力。