四顆人頭大小的光球環繞在四周，將地底大廳中的情形照亮得縴毫畢現，就像是在露天正午時的廣場一樣。斯蒂芬妮正盤膝坐在這片光明中閉目冥思。
她現在所處的已經不能再說是地道，而是一片巨大的地底空間，寬大得足夠一小隊魔像在這里發動沖鋒。要在濕潤的沼澤地帶修建出這樣的地底建築，在普通意義上是一個匪夷所思的工程，但在奧術文明頂峰的帝國時代來說也並不是什麼難事。
這片地底空間散落著不少陳舊的煉金設備，數十年的時間泡在這水汽濃郁的地方缺乏保養，即便是奧術道具也毀爛得差不多了，而其中一些形狀古怪的尸體殘骸也說明了這些東西和之前那些石頭容器的用途相近。一些新鮮的蜥蜴人的尸體還不時在地上抽搐一下，那是退入這地道中的最後一群蜥蜴人，不久之前才在女法師的奧術下化作了尸體。
一個朦朦朧朧的影子緩緩地從牆面上的縫隙中冒了出來，然後像是被什麼吸引了一樣驟然加速朝著不遠處坐在一個石台上的斯蒂芬妮沖去。不過那漂浮著的光球瞬間明亮了一下，這影子就在半空扭曲了起來，隱約露出一張扭曲的人臉之後就迅速地就消散了。
一會之後斯蒂芬妮睜開了眼楮，從地上站起。經過了一會冥想之後，她的精神力恢復到了相當充沛的程度，應該可以應付絕大多數情況了。剛才發生的一切她甚至都沒有察覺，法師的冥想是一種毫無防備的出神狀態，不過她既然敢在這里進行冥想恢復，當然是有所依仗。
漂浮在她上方的可不再只是最低級的零環法術光亮術，而是五環的‘次級光元素’，用途也不僅僅是照亮這麼簡單，那高度凝聚的光芒也有相當的殺傷效果，而對于許多亡靈來說更是比任何武器更要致命的東西。要知道這可是模擬太陽神術造就出的次元素生命，就算比起真正的日光神術，其中蘊含的法則性還是非常微弱，但能在這完全無光的地下毫無阻礙地使用，也同樣能對亡靈起到非常巨大的作用。之前她遇到的不過只是幾個勉強行走的干尸，還有幾個幽魂，無疑都是這實驗室曾經的產物，散落徘徊在這廢棄了的地道中。這種最為低等，只剩下一些對血肉的基本本能的亡靈，在奧術模擬的陽光之下脆弱得如同蛞蝓一樣，斯蒂芬妮才能這樣大膽地在這里就地冥想。
一片寂靜中，後面的地道隱隱傳來挖掘聲，應該是外面殘余的雇佣兵正在想辦法挖開被震塌陷了的地道想要進來。斯蒂芬妮冷冷笑了笑，看來後勤魔像上的震爆法陣還真沒有把那些家伙給干掉多少，反而激怒了他們。不過這並沒有什麼關系，這正是計劃中的一部分。這些自以為是的蠢貨大概永遠也猜不到他們出現在這里的意義何在。
走到大廳盡頭的一扇大門前，斯蒂芬妮仔細看了看上面的奧術符文。這個大廳的配置是標準的帝國時期的奧術實驗室的模板，其他幾個另外的房間她已經打開過了，和她預料的差不多，那麼這個就應該是最為重要的核心實驗室。那個隱藏起來的蹩腳神術師和他無法操控的祭壇應該就在後面，說不定還有多年前這個實驗室的核心機密和奧術物資。這也許能算是這次行動的意外收獲，只要趕在那些人之前盡快地將其收入囊中就可以了。
伸手輕輕一點，沉重的石門緩緩向兩邊，但是呈現在眼前的景象讓斯蒂芬妮一呆，她並沒有看見什麼神術師，也沒有什麼祭壇，沒有什麼奧術研究設備，只有一片陽光明媚的海灘。
是幻術？這地底的荒廢奧術實驗室當然不可能真的通向一個海灘。但是為什麼會有一個幻術？是那個蹩腳的神術師的杰作，還是這個奧術實驗室殘留下的防御機制之一？但神術中的幻術極為少見也極為，不大可能是那個連水霧都操控不好的神術師所為。而如果是防御機制的話，為什麼會是一個幻術？而且其他奧術設備都全部腐朽失效，為什麼唯獨會是一個幻術防御還能運轉。
斯蒂芬妮緩緩邁步走入了這片幻術的海灘中。看起來這似乎是個危險的舉動，不過其實斯蒂芬妮並不怎麼擔心，幻術畢竟只是幻術，除了極少數的法則性幻術之外，不過都是些蒙蔽感官的小把戲，配合其他殺傷性奧術也許會難以應付，但只要知曉這是幻術的情況下就沒有任何作用了。
手指揮動，斯蒂芬妮準備構築一個四環的‘解除奧術’來驅散這個幻術。但是她很快就覺察出了不對勁的地方，魔網的感觸變得非常不穩定，若有若無，這個解除奧術居然失敗了。幾乎在同時，漂浮在半空的四個光元素也像燃盡的燭火一樣無聲無息地熄滅了。
斯蒂芬妮頭腦發暈了好一陣子，不只是反噬回來的精神力沖擊造成的腦部眩暈，她實在太過驚訝，驚訝得暫時頭腦中一片空白。她幾乎已經忘記上一次的施法失敗是什麼時候了，從來沒有體會過這樣的感覺，那無處不在，好像已經和世界完全合一的魔網居然如此的飄忽，像是在風中傳了幾十里的氣味一樣難以觸模。
而隨即察覺到事情只讓她感覺更加驚訝。腳下看上去明明是平平無奇的沙土，但踩上去的感覺卻好像是泥濘，微微下陷微微粘腳，再仔細一看是一些沙土居然被她踩得崩潰馬上又凝結成泥漿一樣的東西。不遠處的海面雖然一片碧藍，一望無際，但是卻沒有絲毫的波瀾，簡直好像一面巨大無比的水晶鏡面。斯蒂芬妮從腰間口袋中掏出一個干尸的指節扔了出去，那是之前她隨手折下的，指節毫無阻礙地落入水面，激起一陣水花和水汽。再抬頭看看天空中的太陽，並不顯得耀眼，只是個紅紅的巨大火球，卻又將真實不虛的熱力散發過來。
這並不是幻術，至少不是普通的幻術。幻術系的奧術不過是對景象的復制和映射，所以可以模擬出栩栩如生和真實全無區別的景象，卻不能無中生有地弄出這樣一個似是而非的古怪場面，更不會讓魔網的觸感也變得若有若無。作為奧術師，斯蒂芬妮本能地感覺到有一種更深層次的不和諧的感覺，只是一時之間她也不明白到底是哪里不對。
她後退了兩步，隨即發現不對。因為她並沒有退出這個古怪的房間，腳下依然是那觸感奇怪的沙土，頭頂依然是那灼熱卻不耀眼的太陽。她回過頭去，發現剛才邁步而過的那道大門已經不見了，身後只是一片沙土的荒漠，更遠處隱隱能看到碧藍色的海平面。
「奧術師，你好。」一個干澀澀的聲音忽然響起，無法確定聲音的來源和方向，就像是這片景象自身在說話一樣。
「你是誰？」斯蒂芬妮冷冷地回答。雖然現在這場面看起來非常地詭異奇怪，奧術似乎也無法正常使用了，但她並沒有失去一個法師應有的冷靜。
「奧術師，你到這里來想做什麼？」這聲音沒有回答，只是繼續問。
斯蒂芬妮默然。這聲音干澀澀，冷冰冰的，就算是曾受過復興會專門的訓練，她還是不能從里面分析出絲毫的傾向和感情。不過可以肯定的是這樣的聲音不可能出自蜥蜴人那種爬行動物的口中。如果這是個人類，那麼事情就很有趣了。
「奧術師，你到這里來做什麼？你想要些什麼？」那聲音又再度響起，依然是干澀冰冷。「不過不管你想要些什麼，都必須用東西來交換。我現在急需一些人，你把人給我帶來，我就可以給你足夠的報酬。就像老托馬斯說的，任何事都是有酬勞的。你幫我帶人來，我就會給你想要的。」
「人？你需要什麼人？」斯蒂芬妮問。
「活的人，健康的人，男女都無所謂。無論是上了酒桌還是上了床，男女都是一樣的。」聲音傳來的回答依然干澀冰冷，但是語句上好像有些莫名其妙。
斯蒂芬妮並沒有馬上回答。她低頭沉吟，眼中光芒閃動，半晌之後才開口說︰「只是要人嗎？還有沒有其他的？」
「當然還有。不過首先是要把人帶來。帶來之後還有一系列的工作，給雞拔毛下鍋一樣的工作，不過對一個奧術師來說應該是很簡單的。就像用我珍藏的那柄小刀切牛油一樣地簡單。」
「好，我答應你了。」斯蒂芬妮臉上有了絲笑容，她點了點頭。「那麼我要怎麼樣從這里出去呢？」
「好。非常好。你答應了。」說著好像鼓舞人心的詞匯，這個聲音依然听起來無喜無悲。「那麼，這里有兩個‘定序術’，和一個‘活體內爆’的奧術卷軸。你把它們激發設定好在你自己身上，定序的條件是‘一旦向任何人透露你在這里所見到的一切經歷的一切’還有‘十五天之內沒有將二十個健康人帶到這里來’。把這兩個條件定序好在內爆術卷軸上之後，我就會讓你離開這里了。請你一定要相信，這些只是小小的防範措施而已，一旦你完成這些，所將收獲到的回報將是無比的豐厚，就像我曾經用五十個銅幣就換來了一根烏木棍子，最後卻在奧斯星賣給一位法師換來四百金幣一樣。」
地面上的沙土涌動，像是一個噴泉一樣將三個奧術卷軸托出地面。雖然還沒有展露開，但只看邊緣露出的繁復花紋就知道這卷軸的珍貴。斯蒂芬妮俯身撿起來看了看，很輕易地就分辨出其中兩個這正是如那個聲音所說的兩個定序術的卷軸。在復興會中這是最為常用的奧術卷軸之一，用以搭配其他殺傷性的奧術，一旦達成事先設定好的條件就會瞬間激發，無論是用來要挾或者是暗算暗殺都是極為方便的。
當然，這種六環奧術也極不簡單，包括她在內復興會大多數中下層成員都還不足以掌握這種高達六環的奧術，只有使用組織內的幾位大法師和高階法師制作出的卷軸。所以即便是這個以高超非凡的奧術水平聞名的地下法師組織，這東西也並不是可以隨便浪費的消耗品。現在這從地面中冒出來的就是這樣兩張卷軸，而另外旁邊的一張‘活體內爆’居然是法則性的奧術卷軸，她還暫時分辨不出這奧術到底是什麼作用是幾環，但即便只是最基礎的七環奧術，只憑這三張卷軸的價值就可算是一些小貴族的全部家產。
這珍貴的高階奧術卷軸，這古怪的仿佛幻術又不是幻術的場景，這古怪的聲音，還有依然不知道隱藏在哪里的蹩腳神術師。這一切糅合在一起實在是太有趣了。斯蒂芬妮拿起了那三個卷軸，問︰「但是在這里奧術似乎受到了相當程度的干擾，這三個卷軸能夠正常使用嗎？」
「受到干擾的是你對魔網的感知，或者說是在這里魔網的外延性受到了元素的干擾，和正常物質界稍有不同，所以在物質界學習奧術的奧術師很難穩定溝通魔網。但是魔網自身本質並沒有改變，奧術卷軸是已經完成了的奧術，只要能夠接觸到魔網就可以自動施放，絕對不會受到干擾。」那干澀冰冷的聲音回答得很清楚，而且還單純從詞匯上表達了催促和不滿。「你動作快點，我的忍耐是有限度的。就像我上次餓了三天三夜，終于忍不住干掉了隔壁的獨腳女人，把那女人用來烤肉真是棒極了，我足足吃了三天。」
「原來是這樣嗎」斯蒂芬妮沉吟片刻之後，終于忍不住微微笑了笑。「謝謝你的解釋，巴特伯爵。不過與其靠著操控這群蜥蜴人去抓捕平民，移植別人的器官和腦髓來苟延殘喘，不如把你隱藏在這里的東西奉獻給帝國不是更好嗎？至少帝國會給你一個徹底亡靈化的機會，總比你這樣瘋瘋癲癲的好吧。」
「回答錯誤，可惡的小偷，可惡的騙子。就像新年里偷走我的內褲的馬庫斯表叔一樣的可惡。你以為我不知道嗎？帝國已經不在了。」
干澀聲音依然是不帶任何感情地說完這一句，然後一陣狂風忽然就在這怪異的場景里生出來，將地上的沙土都吹得飛揚融化，遠處的海面也一邊蕩起陣陣波瀾一邊在飛速汽化，甚至好像連頭頂的古怪太陽也在風中晃動。
噗通一下，一個人影就被這陣大風給從天空中‘刮’了出來，直直地摔在沙土地上。不過這並沒有對這個人造成什麼傷害，他極為靈敏地原地一跳就站直了起來轉過身看著不遠處的女法師，一張粗獷而稜角分明眼眉深邃的帶有獸人特征的臉上帶著明顯的戒備，居然就是之前詭異消失了的半獸人巡林尖兵菲爾。
「怎麼是你？你怎麼也在這里？」當看清楚了對方之後，巡林兵菲爾和斯蒂芬妮都是一呆。隨即他們的注意力就都被浮現在不遠處的海面上的場景所吸引，那里的海水正在緩慢沸騰，分開，汽化，天空中的太陽也被斜斜地拉出一道火線牽扯到那里，連海水分開後的地面也化作一團升騰不休的泥漿。而在這一切的中央，是一個被儀器導管環繞的水晶容器，里面是一個半身浸泡在藍色溶液中的尸體。
說是尸體並不完全準確，因為這個尸體的眼珠子還在咕嚕嚕的轉動，注視著遠處的女法師和巡林尖兵。但如果要說那是個活生生的人也不對，因為那尸體自胸腔開始就沒有了形狀，看起來純粹就是一堆亂七八糟的器官堆積在一起，至少有三四個肝髒，四五個腎，一大堆連在一起的各種大小腸，而那尸體的頭部則其大如斗，到處都是縫合的痕跡，看起來是就像是被打開過無數次，強行塞進了不少東西進去一樣。而只有這個尸體的面容五官還勉強維持著一個人的正常模樣，那是一個滿臉皺紋的老人。
「悲哀的亡靈，眷戀生命不肯歸去的死者。」巡林兵菲爾盯著遠處這個水晶容器中的老者。任何神殿和教會對亡靈都是反感和排斥的，相對來說元素之神的信徒們還算是比較寬容的，最多只是像普通人看到路邊的狗屎，或者是蟑螂一樣表示厭惡，合適了順手打掃一下踩上一腳。而如果是日光神殿和歸亡者之類的信徒，即便是自己性命不要也要拼死來消滅這些骯髒的怪物。
「不錯，真是悲哀的家伙。」斯蒂芬妮看著那棺材中的老人，眼中滿是譏諷和一種怪異的同情。同樣作為奧術師，她眼中看到的東西更多，也更明白。那老人的模樣簡直就是一場學徒級的亡靈化改造實驗事故現場，恐怕就是最蹩腳的法師學徒都不至于將一具尸體給弄成那個模樣。
「這里是元素疆域不對，是離元素疆域很近的一個不穩定的次空間。我能夠很清晰地聆听到風之精靈的聲音。但是你看到了嗎？那里被扭曲的地水火風。之前風告訴我的並沒有錯，這里真的隱藏著巨大的危險。」
看了看周圍的情況，再望向遠處的水晶容器，半獸人巡林兵的臉色很不好看。作為風元素之神的信徒，他更能夠感受清楚這個場景中被扭曲的巨大力量。這片空間純粹是靠著從元素疆域中抽取來的四大元素支撐起來的，而此刻遠處不斷沸騰的海水，被抽離而下的太陽，升騰而起泥土氣息，全都混雜融合在一起形成一片斑駁七彩的霧氣環繞在那水晶容器周圍。那是接近混沌狀態的四大元素，擁有著超越一切物質和單純的能量的力量。
「冷靜一點，也許事情並不像你以為的那麼糟糕。」斯蒂芬妮臉上的表情卻很平靜，只是眼神亮得異常。作為奧術師，作為知曉很多機密的復興會的成員，她所知道的，察覺到的遠比旁邊的半獸人更多。比如她現在就知道，那周圍開始扭曲的海水，土地和天空中的太陽，其實並不是圍繞那具老者或者是水晶容器，而是圍繞著老者旁的一小塊發光的物體。甚至于這整個看起來異常古怪的場景，都全是因為那個而成。
雖然以前在策劃部分析情報的時候，就已經得出了巴特家族肯定有隱藏起來的機密，但是誰也沒有預料到居然會是這個東西，否則兩位副會長之一早就到這里來了。而現在這個東西出現得也並不是時候，在這個地方這個時間點上，斯蒂芬妮可沒有半分把握將之收取到。
當然在此之前，首先要考慮的是怎麼樣自保，怎麼樣從這怪異的扭曲場景中月兌身。好在根據之前的猜測，這可能不會是太大的難題。
轟的一聲，半空中扭曲的太陽上一個小點掙月兌了出來，隨後飛快地放大著朝這里接近，等到來到女法師和半獸人巡林兵面前的時候，已經化作了一個高達三米的火焰巨人，朝著兩人撲去。
「該死，是高階的火元素。」巡林兵菲爾原本有些泛綠的臉色在那火焰的映照下顯得發黑，對付元素生物他幾乎沒有任何辦法。雖然他也算是半個神職者，但精通的神術都是輔助自身戰斗和潛入的，對于這種巨大的元素生物卻沒有什麼作用。身形閃動間，他像是一陣輕煙一樣無聲無息地飄飛出老遠，只留下女法師獨自一人面對這個火焰巨人。
好在就在火元素沖過來之時，一張奧術卷軸就已經在斯蒂芬妮手中準備好了，當火元素龐大的身軀即將覆蓋他們的時候，一股寒風吹息幾乎是貼著它那滾燙的身軀噴涌而出。奧術回路造成的熱量剝奪效果全都落在了它的身上，那巨大的火焰身體飛快地變暗縮小，最後消失不見。
斯蒂芬妮輕輕地吐出一口氣。幸好她所準備的寒風吹息卷軸不止一張，這也正好是她目前最好對付的火元素，否則就要麻煩得多。
好在這種情況應該不會再出現了。
「哈哈哈哈」干澀冰冷的笑聲從應該是巴特伯爵的老者尸體上傳來，那張僵硬的嘴一張一張的，像是兩片潤滑不良的老舊木盒，發出枯燥的聲音。「你們看到了嗎？在這片元素世界中，我就是最大的主宰。我所能動用的力量可以瞬間把你們變成灰燼。就像燒掉我妹妹的頭發一樣簡單，那個金發小婊子以為她可以勾引我的奧康納，真是大錯特錯了。現在我可以給你們一個最後的機會，臣服我，為我服務。就像收足了小費的莉莉絲奉上加料的土豆泥和她的小一樣。」
冰冷的聲音在寬廣的聲音中遠遠傳來，雖然內容有些古怪讓人發笑，但是配合著周圍升騰翻滾著的四大元素，依然還是有種讓人顫栗的震懾力。
「我感覺剛才的火元素好像並不是奧術扭曲而來的，更像是神術召喚出的？」躲在遠處的巡林兵菲爾又無聲無息地飄了過來，眯起了眼楮看著斯蒂芬妮。「但是這只是個亡靈而已，而且他應該生前是個法師貴族吧？他為什麼能運用這麼高階的元素神術？而且之前把我困在這里的時候他居然剝奪了我和風的交流，讓風來控制住我。這些就是你來這里尋求的東西嗎？」
「別擔心，那並不是他的力量。他也缺乏操控這種力量的能力，否則他也不會在這里和我們這麼多的廢話了。」斯蒂芬妮盡量放低了聲音，讓她的聲音听起來親和而又可靠。「說到底，那不過是一個發瘋了的亡靈罷了。只要我們齊心合力，想要對付他並不難。」
「如果你真心地想要合作，那麼你最好把你所知道的情況都說明一下，化名莫特里的女士甚至我懷疑你的模樣乃至性別都有可能不是原本的，奧術能玩出的花樣很多，我非常清楚。」半獸人冷冷地笑了，高聳的眉骨下是一雙閃著冷冽光芒的眼楮，看起來不大卻足夠深邃。「事先說明，我不喜歡騙子。而且即便不合作，我一個人逃走的可能性也比你的大多了。你說得沒錯，那個亡靈並不能完全掌控這里的龐大力量，我也能感覺到他之前控制我其實是很勉強的。」
這時候，地上的沼澤中，正朝著巨響爆炸發生的方向趕來的風吟秋忽然輕輕咦了一聲，停下了腳步，臉上神色微動。
「怎麼了？風兄弟，那邊可有什麼不對？我只是隱約有些感覺，到底是什麼卻說不上。」旁邊的王者無敵?仁愛之劍也立足不動看向他。之前的巨型他們當然也都听到了，于是連代步的大地懶也沒要，直接就這樣飛奔而來。
「前方五行靈氣勃然而出，濃郁了許多。正是那發出巨響的地方。」直立在一片水波浪頭上的沐沁沂說道，她眼光中也有些許光芒在閃動。「這感覺似乎有些像是回到了神州大地時一般不，若論五行靈氣還要更強上許多。」
「好像有一種極為廣泛的法則正在這個地區動蕩。不管是什麼，我們趕過去看看就知道了。」遠處的高文腳下不停，轉眼間就拉出了一段距離，只剩下話語聲遠遠傳來。這位守護者看來對剛才那巨大的爆炸聲極為在意。
「說得對，我們過去看看不就知道了。」風吟秋重新邁步朝前追去。他當然不會說，他神魂中的萬有真符正在以一種他以前沒有察覺過的方式隱約搏動。
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