一發火球沖破水霧的封鎖飛入了狹隘的地道入口，隨著連地面都抖動的隆然巨響，三四具殘破的蜥蜴人尸體被爆炸的火光和氣浪扔了出來，隨後又變作了一片黑暗和靜寂，朦朧的霧氣又開始封鎖住著地道的入口。
看著陰沉漆黑，水霧彌漫的地道口，斯蒂芬妮沉吟了起來。剩余的蜥蜴人全都退縮到這里面去了，這種情況下，她也不得不采取她向來鄙視的那種拿奧術當煉金藥劑的粗暴手法，只是看現在這地道的模樣是禁不起再來一次火球術這樣粗暴的轟擊了。
如果只是單純地要消滅這些蜥蜴人，她大可以這樣干，如果能將這個地穴徹底給炸塌掉將那些冷血亞人類全部掩埋那更好。但現在看來，這個地道背後的洞穴中極有可能才是巴特家族這個遺跡中最有價值的所在。實際上她剛才的這一發火球都略微有些莽撞，如果這里面的空間沒那麼大，存放有什麼易碎的奧術物品或者珍貴文物，弄不好這一發火球就能讓這次的探索收獲雞飛蛋打。
「這個…要怎麼辦？還是沒辦法驅除這個神術水霧啊……」雇佣兵法師湯普森看向地道入口也是一臉的愁容，旁邊周圍幾個雇佣兵探頭探腦地朝里面張望。
這個地道入口處並沒有什麼出奇的裝飾和特征，如果不是有明顯的用奧術加固的痕跡，看起來簡直就像是隨便挖出來的一個地洞入口而已。但是現在他們正出于蜥蜴巢穴的最深處也是最中央，所有蜥蜴人在發覺形勢不敵之後全都不約而同地龜縮進了這個位于最中央的地洞中去，這一切都說明了下面絕不會是一個倉庫那麼簡單。
這時候，胖子斯坦利帶著幾個手下搖搖晃晃地過來了，迎著斯蒂芬詢問的眼光，他攤攤手搖搖頭，一張胖臉上難得地沒有什麼笑容︰「沒發現什麼有價值的東西，這些建築好像都是用來起居和安放東西的倉庫。蜥蜴人完全用來當做巢穴，就算曾經有點什麼，這幾十年里也都被那些爬蟲們弄壞或者扔掉了。難道這里就是單純的一個用來臨時落腳的居住地？」
在他們身後，是一片狼藉和尸橫遍野，數只大地懶的尸體還有數十只蜥蜴人的尸體七零八落地散布在這片地域中。而雇佣兵的尸體不過寥寥數人，還有幾個受傷的正在一旁包扎治療。靠著出其不意的突襲還有這些引誘過來的大地懶當肉盾，他們只以極小的傷亡就將蜥蜴人擊潰。丟下一大半族人的尸體後，剩下的蜥蜴人全都退縮到了眼前這個地道中去了。
看起來好像是大獲全勝，只是對蜥蜴人巢穴的搜索卻一無所獲。這讓雇佣兵們的心情很差，胖子斯坦利盯著女法師，那張臉不笑的時候看起來很有幾分陰沉沉的凶惡，眼神中也帶著些不明的意味︰「我想你要給我們解釋一下，如果這里只是一個被廢棄了的暫住地的話，那之前的協議還有什麼意義？」
「俺在那邊發現了一些腌制起來的人肉。看來這些長腳蜥蜴還去外面偷襲抓人來當干糧，是吃這里的魚肉獸肉什麼的吃不慣嗎？哈哈哈哈…」一個看起來有些痴傻的大胡子壯漢還能面帶笑容，沒心沒肺地提著半片人尸。也不知道那些蜥蜴人用了什麼法子，居然在這麼濕潤的環境下還能將人弄成干尸臘肉一般的保存起來。這大漢提著燻干了的尸體朝著斯蒂芬妮甩動，像是在炫耀他的發現︰「法師小妞，你要不要去看看？那邊的尸體全都掛起來了，就像是你們法師一樣。」
「不可能的。這里不可能只是一處被遺棄臨時落腳點。」掃了一眼那惡心的戰利品和傻頭傻腦的大漢，斯蒂芬妮對著斯坦利很有自信地一搖頭。「巴特伯爵瞞住那麼多的人，花大力氣在沼澤地深處只是修建一個落腳點做什麼？難道只是用來打獵的麼？巴特家族在西海岸清洗的時候面對神殿教會沒有屈服，活生生被打散後在動蕩中消聲覓跡。我有足夠的理由相信他們肯定是給自己留下了後路才有那個信心去對抗教會的刁難。最多只是這個後路他們沒有利用起來罷了。」
「是，是的！」雇佣兵法師湯普森也揮舞起雙手大聲應和，像一只受到了無數香蕉鼓舞的猴子，指著這邊的地洞入口。「看看這里，這些蜥蜴人最後藏身的地方！這地上的建築不過只是附屬的用來居住的，只是看這個地道入口的位置就能明白這里面才是他們苦心修建的真正寶庫。在沼澤地里修建一個地下洞窟，你們可不知道這要花費多少工夫吧？」
「原來是這樣，還真是這個道理……」斯坦利和周圍幾個雇佣兵連連點頭，士氣精神立刻恢復了過來，都把注意力重新集中到了眼前這個洞口上。
「不過…那些蜥蜴人都龜縮進去了，這到底要怎麼攻進去？莫特里法師，能用奧術來解決他們嗎？」
回到最現實的問題上，一時間所有人的目光又都投向了斯蒂芬妮。這樣易守難攻的地方，所有人都希望能用神奇的奧術來解決問題。
可惜金發女法師沉吟了一會之後，緩緩搖搖頭︰「大概不行。剛才的一發爆裂火球已經對地道有了相當程度的損害，如果把下面全部弄塌的話有可能會讓里面的奧術器具和設施受損，那就值不了什麼錢了。」
「那就用毒氣，用酸液，用閃電什麼的吧。那些應該沒問題吧。」
「你沒看見那里有神術水霧防護嗎？對奧術有相當的削弱作用，毒氣酸液什麼的都很難持續。」斯蒂芬妮指了指地道入口處環繞的濃厚霧氣。至始至終，她都沒有發現那個蜥蜴人中的第二個神術師，但是這水元素神術卻是一直都在時不時地給他們的進攻造成麻煩，讓她有種說不出的古怪感覺。
「斯坦利隊長，現在最好的辦法就需要派幾個身手最好的戰士頂在最前面硬沖進去。我觀察了很久，那個神術水霧對法則性的干擾很強，但是並沒有什麼直接的殺傷力。只要能硬沖進去頂住那些蜥蜴人，逼迫那個神術師獻身，我就可以用針對性的奧術把他解決掉。」
胖子斯坦利想了想，卻搖頭︰「……但是在這樣的地形下，硬頂著沖進去很危險吧？就算莫特里法師你能給加上奧術支援，但畢竟里面還有那麼多的蜥蜴人，還有危險的神術師……」
「每個人兩千奧金。無論這次的收獲是多少，都從我的份里出。」斯蒂芬妮直接說出了最簡單也應該是最有效的條件。兩千奧金，這對于很多人是一輩子都賺不到的大錢，當然也包括這些雇佣兵。在正常情況下，數百奧金就能買一個資深的雇佣兵去拼命了。
但是這個看似很有力的條件並沒有得到應有的回應，周圍的雇佣兵當中當然也有微微動容，眼中放光的，但是卻並不吭聲，只是把目光投向了胖子斯坦利。而這個雇佣兵頭子還是搖頭，一副為難的模樣︰「但是這畢竟還是太危險了。反正我們現在已經佔據了絕對的優勢，何必要冒這麼大的危險呢？莫特里法師你再想想，有沒有其他的辦法？比如說，你的那個魔像就可以……」
「那個只是單純用以後勤的運輸魔像而已。」斯蒂芬妮看著身後不遠處的那個六足螃蟹一樣的水陸魔像無奈地嘆口氣。那是她想辦法從南方軍團弄來的沼澤地水陸專用運輸魔像，最簡單最便宜的魔像之一，結構簡單皮實，從沼澤到沙漠足夠應付絕大多數可見的地形，除了驅動耗費的結晶寶石相對來說很貴，倒是比普通的駝獸好用不少。對于獨行的高階法師來說，是探險途中不錯的助手。
「這樣吧，四千奧金。」斯蒂芬妮只能再度將這個簡單而有力的條件翻倍。周圍的雇佣兵們依然全都看著胖子斯坦利，眼神表情都很古怪，而且是各種各樣的古怪，有貪婪，有激動，依然是全都一聲不吭。
「咳咳。」胖子斯坦利咳嗽了一下，臉上的笑容越來越和善，口中卻還是拒絕︰「這不是錢不錢的問題了，莫特里法師。錢雖然很重要，但是性命也很重要不是嗎？如果沒有了生命有再多的錢也沒有用啊。所以…要不您再想想法子吧。畢竟您可是一位強大的奧術師，一定會有辦法的。」
女法師的視線逐一從每個刻意收斂著表情的雇佣兵身上，從胖子斯坦利那張要笑爛的胖臉上劃過，然後演化成一片怒火，她憤然說︰「原來這就是費爾南德斯家族給我推薦的專業雇佣兵？你們之前一口一個自己所承諾的專業素養呢？我明白了，好吧，我自己來，但是之前所承諾的條件必須要修改！你們只能拿三分之一！」
「啊…額…這個…」胖子斯坦利抓耳撓腮，好像一下又猶豫為難起來。而斯蒂芬妮不再理會他們，招呼了水陸魔像過來，從上面取下一些藥瓶和卷軸，看樣子真的打算親身上陣。
「不管你有沒有收獲，額外出一萬金幣的話，我可以陪你一起去一趟。但是我可不保證什麼。」一個聲音從高處傳來，然後巡林尖兵菲爾的身影就從一棵大樹上跳下。
這個提議讓所有人都是為之一怔，不只是斯蒂芬妮很意外，其他的雇佣兵也是面面相覷，然後又將目光投向了胖子斯坦利。而斯坦利胖臉上的笑容只僵直了短短一瞬間，又繼續燦爛熱烈︰「您看，我沒騙您吧，我們的職業素養是絕對足夠的。菲爾可是我們最強大最老練的巡林戰士，有他陪著您可就萬無一失了呢。」
「一萬…?」斯蒂芬妮低頭沉思了一下，終于還是一咬牙。「好，一萬就一萬，但你要清楚，如果我出了什麼意外，你們就什麼也拿不到了。我的魔像就丟在外面，你們也不要亂動腦筋。上面的警戒奧術可用的是四環奧術。誰要去動手動腳觸發了炸個尸骨無存可怪不得我了。」
「啊，當然當然。」雇佣兵法師湯普森抽筋一樣地干笑了笑，這些話很顯然是說給他听的。
等女法師和巡林尖兵的身影先後沒入地道口的水霧中，看起來就像是被無聲無息的吞噬了一樣。這時候胖子斯坦利臉上的笑容也終于停了下來。
「菲爾那家伙想干什麼？」湯普森撓撓他那沒多少頭發的腦袋。「他不會是想親手宰了那個小妞吧？有那必要嗎？」
「……不知道。」胖子斯坦利陰沉沉地說。他完全不笑的時候，堆積起來的肥肉夾雜在五官中間只顯得異常的陰沉冷厲，像是只隱藏在陰影中擇人而噬的豬。「這家伙這兩天有些古怪……我希望他是個聰明人，不要做什麼蠢事的。」
「沒事，菲爾是個好樣的，也許他是想要和那小妞在沒人看到的地方樂一樂呢。」大胡子大漢舉起手上的半截干尸當做癢癢撓在背上捅了捅。「那個小妞不錯的，如果不是命令，我還真想留她一命呢。」
「別胡思亂想了。本家的命令是讓這小妞不著痕跡地死在這次行動中，推給蜥蜴人是最好的辦法。而這小妞身上的所有東西都歸我們。現在還可以加上這個什麼家族遺跡里的玩意，運氣好的話夠我們揮霍一輩子了。」胖子斯坦利聳動著五官間的肥肉，眼楮中全是貪婪的光芒。「現在最重要的是要讓這個奧術師小妞消耗掉足夠的力量，高階奧術師是非常危險的。而且她既然帶著魔像，說不定也還有高階的卷軸。」
「是是，膽敢出來獨自晃蕩的高階法師一般都有觸發術定序術什麼的，偷襲也不見得好用，所以盡量讓她消耗掉奧術道具和精神是最保險的。」湯普森看了看旁邊靜止不動的後勤魔像，伸手出去似乎是想模模，卻還是沒敢真的將手放在上面。「真是個蠢貨，這個就算是主要用作運輸的後勤魔像，也是個很好的肉盾和掩護傀儡，她居然丟在這里不用。」
水霧拂過身體，斯蒂芬妮能夠感覺到環繞在身周的法師護甲在飛速消解。魔網構築的力場能在根本層面上受到了有力的干擾，再也維持不住自身的完整解構。這是神力法則對奧術的干擾作用。六環以下的奧術畢竟只是扭曲借用法則來產生效果，而即便再低級的神術，本質上也是與世界本源法則相連的。所以在低等層面的直接對抗的時候，神術都是壓倒性地佔據優勢。
不過除此之外並沒有什麼其他的異樣。這層能夠迅速瓦解低環奧術的水霧連女法師的汗毛都不能侵蝕掉一根，只能讓她感覺到一陣涼意。
借著洞口外隱約透來的光芒，即便已經進入地道口十多米了，斯蒂芬妮也還能看清楚周圍的環境。地上還有一些焦黑的蜥蜴人的殘肢，空氣中留著之前那個爆裂火球的絲絲痕跡，塵土和焦臭血肉的味道融合在一起，除了一些通道外壁上的塵土在剝落時掉下發出的些微響動外，並沒有蜥蜴人呼吸的聲音。斯蒂芬妮能感覺得到，法師護甲雖然已經消散了，但之前同樣施展在自己身上的五環奧術‘極限洞察’卻並沒有受到什麼干擾，也就是說這層水霧背後蘊含的法則性其實也並不高，或者說驅使這水霧的神術師可能根本不能完全控制這水霧。
「這是……神力本源的散逸，看樣子這里真的有一個元素之神的祭壇。」巡林尖兵菲爾的聲音從身後傳來，而即便是被奧術加持敏感到了極限的感官，在他沒開口說話之前也沒有察覺到任何他行動或者是存在的跡象。
斯蒂芬妮並不驚訝或者意外，連回頭看一眼都沒興趣，只是壓低了聲音淡淡問︰「現在可以真正地回答我了吧？你跟著我進來做什麼？難道真的是為了一萬奧金嗎？」
沒有回答聲，什麼聲音也沒有，好像背後真的只是一片空洞。斯蒂芬妮依然沒有回頭望過一眼，只是小心翼翼地繼續朝著地道深處一步一步地走去。
半晌之後，巡林尖兵菲爾的聲音才幽幽響起︰「那麼你又來這里做什麼，真的只是為了探尋這個什麼巴特家族的遺跡嗎？」(未完待續。)