灰谷鎮中。
當幾個商隊的隊伍快要靠近霍華德商隊駐地的時候，戰斗終于變得激烈起來，因為跳出來阻攔他們的不再是那些只是裝裝樣子的北方軍團士兵，而是拿著巨斧重錘的矮人戰士。這些矮壯野蠻人在平常穿著的羊皮外套上加上了鎖子甲和皮甲，顯然是早有準備，狂呼嚎叫著從不遠處的山壁通道中沖來，一個猛子就扎到落到最後的隊伍中，巨斧大錘砍砸得肢體亂飛，血肉如雨。
「快！快！快！快跑！後面的幾個，先鼓勁攔一下那些矮人！」金泊德商會商隊的首領看著落在後面的商隊護衛們被一一砍翻在地，急的滿頭大汗。面對這些全副武裝手持重型武器的野蠻人，一般的護衛們幾乎沒有什麼還手的余地。普通意義上的盾牌和刀劍不管是在招架抵抗還是刺殺反擊上都相當無力，只包了鐵皮的木盾在加持了元素的斧頭下不比面餅結實多少，大錘一擊也能將盾牌連同下面的手臂一起砸爛。而普通的精鋼刀劍吃力地穿透鎖子甲和硬皮甲之後，對矮人結實的筋肉結構也很難造成什麼大的傷害。
當然，這些長年闖蕩在外的商隊護衛們也不是什麼善男信女，至少比北方軍團的士兵要悍勇得多，如果是在被逼入絕境退無可退的情況下，也不吝于和這些野蠻人拼個你死我活，但是前面不遠處就是接應他們的駐地門口，這個在心理上造成的宣泄口直接導致了他們的斗志一瀉千里。只是散亂的雇佣兵，沒有嚴格的軍事紀律，也注定了他們組織不起有效的斷後部隊。
嗖嗖嗖，駐地的牆面上飛來十多只箭矢，是霍華德商隊的護衛騎士們在用弩弓支援。在鄧德爾法師的授意和法術支援下，這個駐地已經被改造成了一座小小的簡易堡壘，上面有幾個精善弩箭的騎士護衛正在對著矮人射擊，這些人的射術也頗為精湛，幾只重型軍用弩的箭矢穿過矮人盔甲和頭盔間的縫隙直中面門和頸項之間，立刻就有幾個沖在最前面的矮人慘叫著被射倒在地。
這個時候幾個身高力壯的騎士趁機拿著重武器和重盾反向沖過來，總算擋住了矮人們的攻勢，順利把最後幾個商隊的成員都接應進了簡易的堡壘中去。
「混賬，混賬，北方軍團那些家伙真的是想要害死我們！他們居然真的敢和這些矮人強盜勾結在一起……」
「以前我就听說他們扮成山賊強盜去搶掠村莊……現在他們居然敢對我們動手，他們難道就不怕中央議會和西海岸法師議會一起來懲罰他們嗎？是什麼給他們這樣做的膽量？」
「不用說，他們是想把我們全部滅口，然後嫁禍給那些矮人野蠻人！中央議會又能怎麼辦，還不是最多只能責成北方軍團做好安全工作，說不定還得給他們補上軍餉什麼的，難道現在還能去和整個矮人族重新開戰嗎？」
「沒錯，沒錯，一定是這樣。按照這些家伙的計劃，原本是想在夜里偷襲我們的。多虧了鄧德爾閣下看破了他們的陰謀詭計！」
幾個商隊首領都是驚魂未定，到了這個時候，再沒有人會懷疑之前鄧德爾法師所告訴他們的了。尤其是這里的每一個商隊首領都是聰明人，都知道既然北方軍團和矮人要動手，就是下了決心絕不放過他們其中任何一人。
面對成建制的職業軍隊，他們目前唯一的希望，似乎就只有他們這邊有一個來自奧羅由斯塔的高階法師了。
「鄧德爾閣下，請問您覺得現在我們應該怎麼辦？固守在這里嗎？想必您已經用法術通知家族了吧。」
「鄧德爾閣下，這些野蠻矮人在奧術之下不堪一擊，您能把他們完全消滅的是吧？」
在幾個商隊首領熱情而迫切的追問下，鄧德爾掏出絲綢手絹來，輕輕擦了擦額頭上的汗水，臉上依然還是那種從容的笑容︰「請大家不要擔心，我的三個學生已經悄悄潛出了這里趕往南邊去求援了。不管是西海岸的法師議會還是神殿，知道了北方軍團這樣惡劣的事跡之後一定不會放過他們的。」
這個消息很難說是好還是壞，有兩個商隊首領的面上稍稍輕松點，有兩個則是微微僵硬。從這里到南方最近的城鎮村莊都還有一天以上的路程，更別說還要聚集起來足夠的人手和部隊，也就是說他們至少還需要在這里堅守兩天以上。
「至于這些野蠻人和卑鄙的北方軍團的士兵，我一定想盡辦法把他們阻擋在外面，大家放心，齊心合力之下撐到援軍到來那肯定是沒有問題的。大家在這里稍稍等候一下，我先去檢查一下我庫存的魔法卷軸。」
盡力放平聲音，安撫了一下其他人，鄧德爾法師快步走進了自己的奢華馬車里。剛剛一走進來，他又一癱軟在皮毛坐墊上，掏出手巾抹著額頭上的汗水，大喘了幾口氣之後，才看著端坐在車中的沐沁沂說︰「沐女士，溫德法師還沒有回來麼？那些矮人都已經攻上來了。」
一身紫色盛裝的沐沁沂端坐在車廂正中央，雙目緊閉，一頭漆黑的長發自然散開搭在蒼白的肩頭和胸口上，整個人看起來好像一朵盛開的紫色蓮花，極有風姿。她面前是一個盛滿了清水的小水盆，她的一雙手都放在里面，十根手指在緩緩地撥動著，好像里面有看不見的琴弦。听到了鄧德爾法師的詢問，她依然閉著眼緩緩說道︰「溫德法師已經離開山月復了，他在里面殺了一共三十八個矮人戰士。根據我之前所探查到的，剩下的矮人戰士應該一共還有接近兩百。」
「那麼現在溫德法師出來沒有？」
「沒在山壁之內，就不在我的感知之中了，應該是出來了。只是還沒有回來而已。」沐沁沂睜開了眼楮，雙手也抽出了水盆外，那手上卻是一點水漬也沒有帶上。她看著鄧德爾法師笑了笑。「請閣下放心，溫德法師一定會在需要的時候出手幫忙。」
默然了一會，鄧德爾法師也長舒一口氣，點點頭︰「我當然相信他。他能在這個惡劣的時候留下來，正是說明他擁有高貴的勇氣和責任心。我只是有些擔心我們到底能堅守到哪個地步而已。」
「非常遺憾，我的傷勢還沒有恢復，除了這樣的偵查的小把戲之外，正面戰斗幫不上什麼忙。」她重新閉眼感受了一下。「如有能再有一整天的恢復，也許會好一點。」
「請您放心。」鄧德爾法師撐起背脊，一臉肅然地說。「我以霍華德家族的名譽，那些野蠻人想要傷害您的話必須跨過我的尸體。」
「謝謝。」沐沁沂淡淡一笑。「您讓我對歐羅法師的感觀大有好轉。」
「那是我的榮幸。」沐沁沂的這個笑容好像給鄧德爾法師補充了足夠的力氣和精神，他頗為有力地站了起來，行了個貴族禮節。「我現在就出去指揮守衛。有一個魔法學院的助教站在他們身後，他們的勇氣會增加成百上千。」
這時候，外面並沒有陷入很多人預料的那種激烈的戰斗中。這一群最先沖出來的矮人戰士不過數十人，聚集在一起沖擊了一次外面商隊護衛們的防守結果無功而返之後，丟下幾具矮人的尸首退了回去。這個駐地原本就有著軍事建築特有的高大和堅固的特點，在幾個富有經驗的護衛騎士的建議下，雖然是短暫的改建，也成了一座暫時難以硬沖進來的小型堡壘。躲在高牆上的護衛們使用軍用弩在這樣近的距離下對矮人的殺傷力依然不小，而矮人們拋上去的小型斧頭和鐵錘卻很難砸到目標。
只是現在守衛在駐地外牆上的護衛們並沒有感到欣慰，因為矮人們並沒有真正退去，只是拉開了兩三百米的距離在那里等著。不斷有新的矮人的身影從鎮上的其他地方冒出來，慢慢地四散包圍住這里。
「這群狡猾的野蠻人。」剛剛登上高牆上的鄧德爾法師看了一眼矮人們的位置，臉色就變得有些糟糕。這些矮人戰士都是有數十年和奧術師的戰斗經驗，拉開的距離超出了絕大多數奧術的有效射程。就算他可以使用一些增加射程的輔助技巧，但是與帶來的巨大精神消耗相比並不值得。
「不用緊張，他們應該短時間之內不會發起攻勢。而且他們並不知道時間是站在我們這邊的。」
忽然間一個聲音在不遠處響起，鄧德爾法師猛地扭過頭去，正好看見那個光頭的古怪外形在不遠處的高牆上浮現出來，正是他盼望已久的身影。
「溫德法師閣下，你終于回來了。」鄧德爾松了一大口氣。不知不覺中，這個神秘的羅斯切爾德家族的法師已經成了他心中的頂梁支柱。
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這個時候，在最高處的指揮室中，暫時的三方利益聯盟的首領終于聚集在了一起，但是對于接下來的行動則發生了激烈的爭吵。或者說，暴躁的矮人首領對于另外兩個盟友的態度和不作為極度不滿。
「還沒有正式行動之前，我手下的戰士已經折損了快有一小半了！還有一位尊敬的大地祭司也回歸了土元素之神的懷抱。這些都是因為你們！你們的縱容和軟弱放跑了那個法師！讓那個法師毫無顧忌！」
金石首領咆哮著。他說的也是事實，兩次和那個西方人法師的正面交手，特別是剛剛之前在山月復中的偷襲，讓原本就不太多的矮人戰士更進一步地減員了，關鍵是對士氣有了很大的打擊。
「還有，你們居然走漏了消息，讓那些商人提前有了防備，現在他們全部都收縮在了一起。我的戰士們如果要強行攻打會很吃力，更會有很大的死傷，你們必須出力！那些該死的魔像呢？用他們來沖鋒陷陣吧。我是絕不會再無謂地損失我手下的戰士們了！大祭司先生，你答應了我要對付那個東方法師的，現在他的人頭呢？還有軍團的混蛋們，既然你們居然有這個該死的奧術老混蛋當頭，為什麼不讓他去攻堅？」
和之前怒火之下必然要殺人來泄憤的瘋狂暴戾相比，現在的金石首領好像成了一個潑婦，只能是發出徒勞的尖銳地嚎叫怒罵，沒有一點點動手的意思，連旁邊的家具都不敢砸爛。
當然這並不是他忽然轉了性，如果身材高大的西方人大祭司，還有更加魁梧如同熊一樣的老爵士沒有在這里，他肯定會一邊咆哮一邊把伸手可及的人或物抓過來捏碎發泄，但是有這兩個明顯不是他能對付的人在這里，他的理智也能很清楚地束縛住沖動。
而且這兩個人也讓金石首領感覺到了深深的危機感，尤其是那個不言不語的老爵士，他算是相當熟悉了。早在數十年前的帝國時代，他就親眼看見過那時候還是個雄壯青年的奧術戰士是如何用奧術和大刀像宰殺地精一樣地屠殺矮人戰士，其後數十年間也還有過幾次交鋒，對于這個苟延殘喘至今的人類老頭，他除了深深的仇恨之外更有深深的忌憚。
所以這個時候，已經意識到了自己的弱勢的金石首領是說什麼也絕不會同意帶領自己的手下戰士沖過去攻堅的。嚴格意義上來說這樣一個臨時的堡壘並不是什麼難題，不管是他還是大地祭司都可以很輕易地摧毀這種建築，但對方隊伍里的兩個高階法師同樣也可以給他們巨大的傷害，不管是普通戰士的消耗還是自己受傷的危險，再要縮減己方的實力的話，他怕自己不但根本沒力量再去延續之後的計劃，甚至會被別人一口吞掉。
尤其想想這原本是可以趁夜偷襲，輕輕松松就可以完成的事情變成現在這樣的費力硬攻，他就有些懷疑會不會是這些‘盟友’們在背後做了什麼手腳。
對于矮人首領的咆哮，一身肥肉的駐地指揮官站了出來反駁︰「但是按照我們之前的約定，本來就該要你們去對付那些商隊。這個消息也不一定是我們走漏的，我看很有可能就是你們之前的莽撞沖動，打草驚蛇地去對付那個守護之手的聖武士的結果。如果按照我們的計劃，用計謀把他們給逼走那就一點問題也沒有了……」
「去你的計謀！如果不是你們放跑了那個兩個人，我們就把那兩個家伙給徹底干掉了！」金石首領雙眼血紅地瞪著駐地指揮官，如果不是有那個魁梧的老奧術戰士在這里，他就要沖上去把這個胖子身上的肥肉一把一把地擰下來。「結果你們的縱容讓那個西方人法師去學了新法術回來，他殺掉了我手下四十多個精銳戰士！他們足夠干掉你們四百個人了！現在該輪到你們去解決你們自己制造的難題了！你用來當保鏢的魔像呢？你們那麼多的人呢？難道都準備在旁邊當觀眾給我們吶喊加油嗎？」
「當然不是。按照約定，我們會做好輔助工作的，比如防止有人逃跑什麼的，我們的戰斗法師還會幫助你對付那個法師。」指揮官抽了抽鼻子，挺直了背脊，理直氣壯地反駁。他當然不會指揮魔像去攻堅，驅動水晶價值不菲不用說，那兩個用來撐場面的魔像可是屬于軍團的財產，一旦被損毀他搭上這次的所有收益都賠不起，至于手下那些烏合之眾就更不用說了，大家都是花金幣買來這次的機會等著發財的，為什麼要听你的話去送死。如果是在前面幾天，面對這個狂暴的矮人首領的時候他還有些心驚膽戰，但現在可不一樣了，背後坐著的阿達里老爵士雖然好像一尊魔像一樣一直一聲不吭，但是給帶給他的安全感可以比得上一百尊魔像。
「總之想要我去和那幫家伙還有兩個該死的奧術師拼命，你們就做夢去把！」金石首領只能歇斯底里地怒吼。
「其實優勢佔在我們這邊，我們為什麼要著急呢？這是我們的地盤，他們的困守毫無意義。不用說食物和糧食的問題，就注定讓他們不可能長期守下去，就算是巨大的心理壓力，也會讓那些守衛自己崩潰。」
一直沒說話的西方人大祭司忽然開口了，他的聲音平靜，條理分明地侃侃而談，立刻緩和了場中的氣氛也吸引了所有人的注意力。
「他們大概也能猜到我們會利用矮人戰士有黑暗視覺的能力夜襲，今天晚上就絕對不敢放心。晚上我們只需要試探性地佯攻兩三次，不需要真正地全力沖上去，但是要鬧出足夠的聲勢，里面的人就無法休息。這樣高度的緊張下他們很快就會疲勞，最多等到明天中午，他們的戰斗力最多就只剩下一半。」
「而且相對于戰斗力，這樣絕望狀況下的心態才是有機可乘的。他們也明白這里是我們的地盤，幾乎沒有可能逃掉。所以我們可以向他們提出條件，比如說我們只是沖著其中一部分人來的，而另外一部分人只要交出財物，保證不把這里發生的事情傳出去，那麼生命就可以得到保證。在這樣困守絕境的環境下，就算只有一絲希望一般人也不會放過，只要他們心態發生了變化我們就有機可乘。甚至我們可以想辦法讓他們互相猜疑，用不著真刀真槍地攻上去就能讓他們自己崩潰……」
所有人都被這個邪教大祭司的話吸引住了。駐地指揮官瞪著眼楮張著嘴，像是看見會飛的豬會吃人的雞蛋一樣看著這個邪教大祭司，完全無法理解一個野蠻人神棍怎麼會有這樣的軍略見解。連後面一直坐著，似乎什麼都渾不在意的阿達里爵士也是忍不住挺直了脊梁，眼中微微露出精光，他身邊的小個子法師也是一臉的愕然。
「真的？這樣真的有用？對，對，人類高個子都是些懦夫，就像糞坑里的老鼠，只要遞上去一根樹枝他就會拼命攀上來的。大祭司先生，你說得太對了。」金石首領不是能完全理解大祭司這番話語中的精髓，但是看著周圍其他人臉上的驚訝和恍然，他也完全明白了這個方略的絕妙。「不過那個西方人法師始終是一個大威脅……」
「你放心，既然我答應了你的，我就一定會做到。之前在山月復中讓他逃走了是我的錯，我向你道歉，我的朋友。」大祭司沉穩的聲音，坦然的態度，讓人感覺到滿滿的誠意。「但是我保證，只要他還敢在這里現身阻礙我們的計劃，我就一定不會放過他。」
「至于您，尊敬的老爵士，我非常感謝您迄今為止為我們所提供的幫助。」大祭司轉過了頭，看著端坐在那里巍然不動，像是一尊危險的雕像的阿達里爵士。「不過既然您已經到了這里，希望您還是能在適當的時候出手。只要您保證您的承諾，我也會保證我的承諾。」
「當然，我保證。」阿達里爵士緩緩點了點頭。旁邊的斯蒂芬妮像是想到了什麼，也跟著笑了笑。(未完待續。)