「這鎮子……還真是有些古怪啊……」
當跟隨著高文一起進入這個夾在兩片灰色的懸崖中間，很名符其實的灰谷鎮的時候，風吟秋忍不住被眼前的景象微微震動。從規模來說，這根本都不能算是市鎮，倒像是一個堡壘要塞的群落，而且即便是在神州大陸的邊疆之上，他也從未見過如此高大的堡壘。
依托在兩邊懸崖上的建築足有二十丈高下，整體稜角分明，又似乎渾然一體好像是整個澆築而成的一樣，挨著這兩大堡壘的其他建築順勢漸漸降低，逐漸朝內收縮，但同樣都是這樣高大雄壯仿若一體的風格，很多的門框大小都有數丈，看起來不只是給人進出使用的。整個鎮子都給人一種肅殺冷硬的感覺。
而在建築之間，還有地面街道上幾乎就極少見到什麼老弱婦孺，來來往往的大多是些滿臉橫肉的精壯漢子，還有滿身橫肉的矮人。而且無論是哪一種，對他們兩人投來的目光都頗為不善。
高文在一旁說道︰「灰谷鎮其實是隸屬于北方軍團的一個據點，基本上沒有原本的本地居民，只是作為儲存物資的一個要塞來修建的，只是帝國覆滅這麼多年之後，隨著和矮人的關系的變化，才演變成現在這個樣子……這些矮人對人族一直都多少有些敵意，而北方軍團也很排外，除了來這里和矮人做交易的商隊之外，一般平常人很少到這里來的，現在這個季節正好是那些酒販子來這里做買賣的時候，否則是看不到幾個人的……」
風吟秋點點頭，這地方的建築風格確實是一副軍鎮模樣，一眼看去四周都是冷硬肅殺之氣。之前路口上也有士兵設卡盤查，如果不是高文這位守護之手的首席聖武士，憑他自己是無論如何都別想進來的。而自從進入鎮子開始，就有幾個士兵打扮的家伙遠遠跟在後面大搖大擺地擺出監視的架勢，高文並不以為意，風吟秋也懶得理會，只是仔細打量這帝國時代遺留至今的軍事小鎮。
面對這些頭一次見到的高大卻渾然一體的建築，風吟秋也只是好奇，並不覺得驚奇。只看之前那個法師驅使的軍用刀鋒魔像就能明白，當時奧術帝國所擁有的力量，操控岩石塑造建築什麼的可能只是小菜一碟。這一點和神州道統倒是大不一樣，道門五行宗的承天井，建木神樹等等駐地俱都是巍峨雄壯的天下奇觀，以他們的手段，真要弄出比眼前這雄偉百倍的建築來也是可以的，但無論五行宗還是哪一家道門都沒有興趣將力量用于世俗之中。所以神州之上就算是世家大族乃至皇宮想要修建建築，也得是要靠人來老老實實一磚一瓦地壘上去。反觀這歐羅大洲奧術文明道統卻和世俗渾然一體，一旦用力起來也當然極有效率，從這軍鎮上就能看出些味道來。
不過這也是各自道統的核心思想不同，神州道門求的是超月兌，長生久視，佛宗就算有入世修行之法終究最後講的也還是真空妙有，連儒家聖人也言道不行乘桴浮于海，求仁而斯仁至矣，仰不愧天俯不慚人等等，至聖先師萬世師表什麼的反而是後人給強擺上去吃冷豬肉的名頭。在這世俗能力的表象上，確實就不如這歐羅道統顯得有力。
不過奧術文明終究是隕落了，數十年的時光之後，這些龐大的要塞碉堡上也有了許多風化破舊的跡象。街道上行走的漢子們身上的戾氣也非是職業士兵的軍伍氣息，反而有些像是山賊土匪的那種單純的殺氣匪氣。除此之外，這道路左右也偶爾可見一些真正的軍鎮上沒有的‘柔和’亮色，比如風吟秋和高文剛剛路過的在路口上，就有一個濃妝艷抹的中年妓女在對他們招手微笑，旁邊不遠處一座高大的行營模樣的建築里面，傳出來的則是興高采烈的狂笑喧鬧和陣陣麥酒烤肉的香味。
風吟秋也不禁朝那妓女多看兩眼，主要是那妓女臉上的****和不知道用什麼涂料抹得鮮紅的嘴唇，在松弛的臉上勾勒出的外形著實有些獵奇。不過剛剛過去幾步之後，很快就有一個滿面風塵，看起來是剛來這里的商團護衛上前去攀談了幾句，然後就急匆匆地拉著這妓女鑽到了不遠處的陰暗小巷中去，一邊走著一邊就在拉著自己的褲子，也不知是從多遠地方來的路上走了多久，能急成這模樣。
這場景頗為有趣，風吟秋也忍不住啞然失笑。他回頭過去走了幾步，忽然一片爭吵喧嘩聲響起，他回頭看去，只見那精瘦漢子又急匆匆地跑了出來，連褲子都沒來得及拉起來，就那樣光著跑了兩步後就被自己的褲子絆倒在地。然後中年妓女也在自己的刺耳尖聲嘶叫中手舞足蹈地被丟了出來，將剛剛想要重新爬起來的精瘦漢子給重新砸倒在地。
憤怒的咆哮聲中，一個異常矮壯的身影從小巷中沖了出來，原來是一個矮人。這矮人一頭亂發，明明是醉眼朦朧好像剛剛被人吵醒的樣子，卻又是滿臉的殺氣滿眼的血絲，一手提著一個酒瓶一手還捏著一小塊黑色的布片胡亂朝自己的臉上抹去，那臉上卻是一團濕噠噠的痕跡。抹了兩下，那矮人又盯著手中的布片怒吼一聲，像是被燙了一樣地慌忙不迭地丟掉，原來那竟然是一條頗為風騷的女士短褲。好像是這矮人窩在那陰暗小巷中喝酒還是喝醉了小睡，那精瘦漢子和妓女也沒注意到，只當做是一團雜物還是土墩石塊，猴急地胡弄之下把短褲和穢物都弄到了那矮人身上。
矮人雖然算是亞人族之一，在很多帝國貴族眼中比那些未開化的野蠻人還要不堪，但只要不是毫無廉恥和文化的野獸，就肯定受不了這樣的侮辱。矮人舉手一丟，手中的酒壺就飛出去砸碎在了妓女的頭上，滿頭鮮血碎片的妓女慘叫一聲栽倒在地，矮人另一只手則在腰間模出了一柄鐵錘，朝著那剛剛又爬起來，提著褲子狼狽不堪地逃竄的精瘦漢子扔去。
這一柄鐵錘看起來不大，但至少也有近十斤的分量。矮人天生的力量就要比人族強壯得多，那些滿是筋肉的胳膊有一般女人的腰身粗細，一般使用的也是大錘巨斧之類的重型武器，這些尋常人提著也有些費力的鐵錘在他們來說也就是可以隨手拋丟的投擲類武器而已。這一拋出，鐵錘在空中旋轉就帶出猛烈的呼嘯聲直朝精瘦漢子的背心而去，其中的力道就遠比那砸碎在女人頭上的酒瓶大了重了數十上百倍。
倉皇逃竄的精瘦漢子對背後飛來的奪命一錘沒半點察覺和反應，但運氣卻相當好，恰好在這時候被半拉起來的褲子一絆，身形一個前撲踉蹌，剛好就閃過了這一錘。錘頭只是在他肩膀上剛剛擦過，隨即飛到了街道對面的牆壁上乓的一下砸得碎石紛飛。
精瘦漢子痛呼一聲，捂著肩膀沖了幾步之後撲倒在了地上，後面的矮人邁著短腿速度雖不快也是幾下追了上來，怒罵聲中抽出掛在腰間的一柄好像是用來打鐵的大鐵錘，高高揚起對準地上的漢子就砸了下去。
但是這可以把那精瘦漢子的腦袋砸成爛雞蛋的一擊卻沒真正落得下去，人影一閃之間，高文已經沖了上去，雙手一伸把那一錘給接了下來。
「滾開！」矮人怒吼著雙手一送一擺，掙月兌了高文的雙手，這固然是高文並不願意和他較勁，但這擺動的手勢之間嫻熟老辣，居然是一個經驗極為豐富的戰士才能有的反應和動作。
面對著矮人再次揮下的大錘，高文也只能拔出劍來架住，說︰「請停下，無論是怎麼樣的事，那個人只是出于無心的過失。不如就讓他賠償給您一些金幣，換來甘甜美味的麥酒，不是比鬧出人命，換來軍團士兵的盤查更好麼？」
矮人咆哮了一句種族的俚語怒罵，揮舞起鐵錘又砸了過來，數十斤重的鐵錘在那粗短的手臂上居然運使得猶如一根細鐵條一樣的靈活，飛速舞動激起的勁風呼嘯刺耳，但是高文的長劍只是輕輕一架，上面若有若無的一層斗氣閃動，就將開山劈石的力道消于無形。
相對于其他神靈來說，‘守護之手’這個次級神靈真正誕生的時間還很短，也這就並不意味著力量的弱小，只要成為這個整體世界法則的一部分具現，那擁有的法則性力量就是絕對毋庸置疑的。每一位守護之手的聖武士斗氣都遠比其他種類的斗氣在‘守御’‘防護’屬性上更為優秀，而身為西海岸屈指可數的守護者，高文連戰爭魔像的精金巨刃都可以抵擋得住，這矮人可以砸碎岩石的重錘對他來說並不比小孩丟來的石塊難應付多少。
而守護之手的基本教義就是援護危難，護衛生命，守望相助，這對于每個守護之手聖武士來說也並不是什麼死板的戒律和規矩，而是發自自身內心的共鳴，所以高文面對這樣的情況幾乎不用考慮就一定會出手，而且絕對不會退後。
但是被他護在後面的精瘦漢子卻顯然並不怎麼領情，捂著被擦傷的肩膀從地上爬起來就要朝遠處跑去，只是一只腳忽然從旁伸過來一絆，這漢子立刻又摔出趴到在地，他還想爬起來，這只腳卻又踩在了他胸口上。
「這位朋友，你難道沒有听到這位聖武士大人的提議麼？我覺得拿出些金幣來消弭這個矮人朋友的怒火，讓你撿回一條命來，實在是不錯的選擇。」風吟秋踩住精瘦漢子不讓他站起來，對于這種罔顧旁人援手，只是想著自己月兌身的小人真是沒有什麼客氣的必要。而且這漢子褲子都沒穿好，汗水鼻涕什麼汁水和地上的泥土混在一起沾在身上，風吟秋還真不大願意用手去踫他。
「我…我…我沒錢…我真的沒錢！救命啊！殺人啦！」精瘦漢子沒有一點害怕的意思，反而用眼光在高文身上掃了下，看到了那守護之手的聖徽之後立刻拼命掙扎起來，倒有些潑婦撒潑的意思。
風吟秋腳下微微一用力，這漢子頓時就再說不出話來，只能呼哧呼哧地喘氣，同時用雙手拼命拉扯胸口上的腳，但風吟秋卻踩得穩如泰山，紋絲不動。
但是這邊的騷動還是傳了出去，將不遠處的人都吸引了過來，那邊酒館中也先冒出幾個腦袋看了看，縮回去一下之後馬上就涌出一群人來，有舉著酒杯高聲叫好的商團護衛也有幾個半醉的矮人，都一起朝著這邊圍了過來。
而一直跟在後面監視的幾名士兵也有些著慌，如果是一般的斗毆他們也懶得理會，但一旦涉及了這些矮人就不敢大意了。這些醉醺醺的蠻子可不是好講道理的，而且面對人族的時候異常抱團，一兩人的毆斗打架處理得不好很可能就會蔓延成一場波及整個小鎮的****。那幾名士兵分出一兩人去叫援兵，其他的都吹響了警戒的哨子朝這里跑來。
好在局面並沒有惡化的趨勢，矮人的大錘揮舞得如旋風一樣，卻愣是一點都砸不進高文長劍所指的範圍，但高文也一點都沒有反擊的意思，只是單純地將所有的攻擊都擋下而已。周圍的矮人面對這樣的場面也沒有激起同仇敵愾的心思，反而在高聲叫好和嘲弄那個拼命朝著高文打砸的矮人。眾目睽睽之下那個矮人更是惱怒如狂，但無論如何猛攻，將那大錘揮舞得如旋風一樣偏偏就是奈何不了高文，只能徒勞地乒乒乓乓打砸在他好像隨手揮出的長劍上。
忽然之間那矮人停了下來，再沒理會高文，反而轉頭對著那幾個對他嘲笑的矮人用矮人族語言大聲喝罵起來。那邊的幾個矮人也繼續對著他高聲嘲笑，然後猛然間那矮人怒吼一聲丟下手中的鐵錘對著那幾個矮人撲了過去，一拳就將其中一個嘲笑得最厲害的一個揍倒在地。轉眼之間幾個矮人就打在了一起。
這變化之突然，連風吟秋都有些看得呆了。高文則是松了一口氣，收劍說道︰「幸好，那邊那幾個黑石氏族的矮人和這個矮人的怒風氏族一向不和，倒是給我們一個台階下。」看了看被風吟秋踩得動彈不得的那個精瘦漢子，說︰「不用為難他了，他也是無心之失。他們走這北地一趟其實賺不了多少錢的。」
風吟秋的腳下一松，那狼狽不堪的精瘦漢子這才掙扎著爬了起來，心有余悸地看了看風吟秋，才對著高文連連鞠躬︰「謝謝這位聖武士大人，謝謝這位聖武士大人……」
這漢子一邊說著一邊後退，退了幾步之後看看風吟秋和高文似乎沒有制止他的意思，轉身提著褲子朝遠處飛奔而去。這時候眾人都轉去看那幾個打成一團的矮人了，遠處幾隊士兵正朝這里趕來，倒沒人注意這個造成騷亂的元凶就這樣跑了。
高文從自己腰間翻出兩枚金幣來，但是看了看不遠處打得幾乎互相裹成了一團的幾個矮人，覺得實在找不出機會把這錢送過去，也就只有重新收了起來，搖搖頭對風吟秋說︰「走吧，現在這場面已經用不著我們了。守護之手在這鎮上還有一個據點，我們可以去那邊落腳。」
風吟秋看了兩眼那打得異常熱鬧的幾個矮人，發覺這些矮個蠻子從某方面來說倒也真是極有克制力和默契，雖然相互之間打得拳拳到肉，砂鍋大的拳頭在彼此的腦袋上砸來砸去毫不手軟，卻都沒有動用武器的意思，即便這幾個矮人身上腰間都掛著斧頭鐵錘之類的凶器，一點不似剛才對付那精瘦漢子動輒就是真正要命的攻擊。
「這些矮人…好像都是很有經驗的戰士？」多看兩眼，風吟秋又看出些門道來，這些矮人的動作居然極有章法，而且那看似粗壯如水桶一樣的身材騰挪扭打起來一點也不遲鈍，許多時候的規避和格擋動作也如本能反應一般直接，分明是歷經過生死考驗和無數實戰的真正戰士。
「那當然。」高文對此毫不吃驚，神色如常，只是聲音中帶著幾分澀然和寒意。「矮人的平均自然壽命有兩百五十年以上，現存的成年矮人們，基本上都曾經歷過五十年前那場神怒之戰，都是面對過帝國的魔像軍團和奧法狂潮，血洗過奧羅由斯塔的真正戰士。」
遠遠逃離那邊的騷亂之後，那名精瘦漢子喪魂落魄地回到了商團定下的小旅館中，走進了自己的房間里，一下癱睡到木板床上。
直到這個時候，他腦袋里都還渾渾噩噩的，剛才發生的一切讓他自己也感覺莫名其妙。他也不明白，自己確實是很久沒踫女人，也確實是早打定了主意，來這里領了錢之後第一時間就要去快活快活，但怎麼的就會猴急成那樣，一看到街邊那個老妓女就忍不住了，沖過去拉著就去巷子里辦事，結果弄出那樣一攤子來，險些連命都丟了。
還有自己可是出了名的持久力十足，戰斗力奇強，怎麼會在那麼一個又丑又老的妓女身上幾秒鐘就完事了？難道這一路上真是太過勞累了，還是年紀上來了真的不行了的原因？幸好隊伍里的其他家伙都被拉去喝酒了，這事沒人知道，要不還不知道會被他們嘲笑成什麼樣子。
鬧騰了這半天，肚子也是饑腸轆轆，他隨手拿過床頭小桌上放著的黑面包啃了一大口，就這樣躺在床上吃了起來。這黑面包似乎是這小旅店隨便放置在這房間里供這些住客充饑用的免費食物，不知道用了多少殘次雜糧和糠皮糅合起來烤制的，又硬又韌勁十足，就算在嘴里咬了好一陣子被口水泡了半天，也是難以下咽。
要不要去倒杯水和著吃，或者干脆丟了這豬食一樣的東西出去吃又軟又香的白面包？這念頭閃過他的腦海，但渾身的酸痛和疲累又實在讓他不想起來，而且頭昏腦漲之間他覺得自己就好像快要睡著了一眼。努力地將嘴里那一口面包朝喉嚨里咽，他打算先靠著這一口撐著睡一會兒休息一下，然後再說其他。
這一口面包實在不小，又太硬太澀，勉強吞到了喉嚨中間就再也咽不下去了。他努力了幾下發現完全沒用，這才有些著慌了起來，想要爬起來找口水喝喝沖一下，但勉強撐起上半身左右看了看，這由下等兵宿舍改造的房間里哪里會有現成的水？因為窒息而來的昏脹感一陣一陣地如潮水般地襲來，眼前的黑暗越來越重，他終于支撐不住抓著自己的喉嚨翻著白眼重新倒回了床上去。
用來透氣的小窗口上，一張臉面無表情地看著床上發出最後的掙扎和痙攣的精瘦漢子。這張臉從一開始就在那里，不過精瘦漢子卻並沒看到，或者說他的視線明明就看到了，但不知道為什麼就一點都沒去注意。
終于床上的精瘦漢子紫脹著臉，翻著白眼吐著白沫停下了掙扎，褲襠里傳出一陣惡臭，窗口上這張臉才露出一個有些惡心的表情，搖搖頭離開消失了。