一只烏鴉扇動著翅膀，靈敏輕巧地降落在樹梢。
秋風蕭瑟，這棵樹的樹葉早已枯黃飄落，只剩下孤零零的樹杈。
樹木缺乏生命力，連帶著春夏時，棲息在樹干、枝杈上的昆蟲也少了許多，這讓烏鴉難免有些不快。
但立刻，它的注意力便被不遠處的另一股氣味所吸引。
那是東西焚燒的味道。
太原府病坊，已經瀕臨停擺。
各級隔離病房的病床，躺滿了病患，
甚至于病坊前方的廣場上，都支起了無數帳篷，停滿了無數擔架。
咳嗽聲，哭泣聲，求助聲。
穿戴著厚重隔離服的醫護人員，奔走于病床之間，或是給病患靜脈滴注，或是清理病患咳出的血沫，
小書亭
累得額頭滿是汗水，卻根本沒有功夫停下來擦拭。
所有醫護人員的口罩早就被汗水打濕，為了繼續保持防護效果，許多人戴了兩層，甚至三層口罩，
這也使得他們臉上，特別是鼻梁兩側，勒出了清晰可見的痕跡，
耳朵後方也紅腫不堪。
可即便所有醫護人員都在超負荷工作，也無法解決病坊此刻的停滯。
病患太多了。
自從疫鬼符出現以來，先是有一小撮人，或是為了一己私欲，或是為了家人的安危健康，
偷偷將符貼在其他人的家門前。
制造出了大量病患。
太原府的衙役與士卒，試圖封鎖坊市，阻絕邪祟符的傳播。
然而隨著謠言的擴散，疫鬼符的圖樣與使用方法，依舊不脛而走。
疫鬼符的圖桉太過簡單，只要有紙筆，就算小孩也能隨手畫出。
家中有人咳嗽的百姓，在慌不擇路之下，紛紛選擇有樣學樣，將符貼在其他人的家門口。
一張還不夠，還覺得效果可能略差，便貼上十張、二十張。
門口有人把守，那就貼巷弄的牆上，貼門口樹上，甚至貼宅院外的地上。
就像是一滴墨水，滴在盆中，
漸漸的，代表著整個太原府的水盆，便都被墨水浸染透徹。
即便是那些心地善良，沒有在一開始傳播疫鬼符的百姓，為了家里人的性命安全，也不得不加入到這場瘋狂無序的混亂異變當中。
其結果，便是病坊的崩潰。
「大夫！大夫！」
略顯稚女敕的慌亂聲音在病坊門外響起，
名為卓三、身上穿著不太合身的衙役制服的少年，背著一個不斷咳嗽的年老婦女，闖入了病坊。
「大夫！」
他在口罩下高聲喊著，聲音破音，然而忙碌到近乎停滯的病坊里，根本沒有人停下來搭理他。
就在少年陷入絕望之際，一個熟悉聲音從一旁響起。
「卓三？你怎麼來了？不是讓你回家休假麼？」
戴著口罩、神情疲憊的衙役孫二走近過來，瞬間注意到了卓三背後背著的老婦，眉頭立刻皺起，嚴肅道︰「你娘？」
「嗯！」
卓三重重點了下頭，「孫二哥，我娘突然發高燒，街上藥鋪里的藥全部被人買光了，根本買不到藥。」
「發燒」
孫二話語一滯，以現在城里的情況，發燒意味著什麼，不言而喻。
他看了眼短促呼吸著的卓三母親，抿了下嘴唇，沒有忍心直接打破小兄弟的幻想，「跟我來。」
在病坊擔任巡安官的孫二，帶著卓三走到了病坊最角落的值班室。
值班室里只有一位醫師，正躺在簡陋的板床上睡覺。
孫二將他叫醒，拱手恭敬道︰「莫醫師，您給這位病患看下。」
「還看個什麼？」
被臨時叫醒、雙眼中滿是血絲的莫醫師，只瞥了眼被卓三小心放在凳子上的他母親，甚至沒有從床上起來，便冷冷說道︰「鼠疫！領號隔離去吧！」
「你說什麼？！」
卓三勃然色變，擋在母親身前，開口罵道︰「我娘只是發燒而已，又沒有其他癥狀，
連李小郎君都不會只看一眼病患就說是鼠疫！」
「你覺得，現在城里，還會有只是發燒的病患麼？」
莫醫師冷漠道︰「疫鬼符，驅疫鬼，招疫鬼，請疫鬼。
家家戶戶都不想得病，為了自家人可以不顧其他人，
現在倒好，家家戶戶都得病。大家都得鼠疫死了得了！」
「我是衙役！我們家沒有貼疫鬼符！」
卓三目眥欲裂，大吼道︰「你知道這些天我經歷了什麼嗎？這些天，是我和同伴，去到滿是跳蚤老鼠的房間里，把那些城里人誰都不願意踫的尸體背出來，燒掉。
和我一起長大的幾個兄弟，都死了！你知道嗎！」
「你以為，親朋死了的就你一個？」
莫醫師不為所動，依舊懶散地坐在床上，冷冷道︰「我的徒弟，感染死了。我的師兄，被一個不能接受確診而發瘋的病患，咬到手掌，也感染死了。
我的師傅，遠在雲州，身先士卒站在遏制鼠疫的第一線，也死了。
呵呵，想想還真是不知道該怎麼說。
他老人家寄給我的信里，讓我在太原府跟著李小郎君學習，謹記懸壺濟世的醫德，庇佑一方百姓，
結果信件到的第二天，就傳來了他在雲州的死訊。
他無兒無女，就我一個徒弟，下葬的時候恐怕連個哭墳的人都沒有。」
莫醫師自顧自地說著，值班室里的氣氛逐漸凝固壓抑。
孫二站在一旁沉默無言，卓三也怔在原地。
「三郎，咳咳，給醫師道個歉。」
卓三的母親，用指尖敲了敲卓三的後背。
「算了。太原府里的老爺們都準備撤走了，什麼親王，公主，都要見勢不妙跑路了，
就你們這些太原府本地人，和我這樣無牽無掛的醫師，被丟在這里。」
莫醫師擺了擺手，長嘆一聲，對卓三說道︰「走吧，帶你娘去做個涂片。」
他意興闌珊地走出值班室，帶著卓三和他娘到了化驗室，抽了血液，制成涂片，放在顯微鏡下，掃了一眼。
孫二小心翼翼地問道︰「醫師，結果怎麼樣」
「你們自己看吧。」
莫醫師起身讓開位置，卓三沉默著上前，俯身貼到了顯微鏡前方。
顯微鏡里，無數桿菌，靜靜懸浮。