酒樓廂房中，李昂隨意解釋道︰「以虞律中，官府對民間船只、馬隊的雇佣費用來計算，
每百里每百斤的順水航運，為一百文，
陸運為四百文。
一輛靈氣機車，一次能運送四十八萬斤糧食。
這個份額由朝廷承擔，如果用船運，從長安到洛陽的成本為兩千八百八十貫。
靈氣機車加上鐵軌成本為一百八十萬貫，也就是說，只要靈氣機車跑六百四十五次，便能賺回成本。
並且，靈氣機車在兩地之間來回跑，往返程時都能運送貨物，相當于只需來回三百多次。」
李昂微笑道︰「而如果不運貨，改為運送乘客的話，盈利效率更高。長安去洛陽，走水路，二十人合坐一艘大船，平均每人要給兩貫多船費。
靈氣機車每天可以往返于長安洛陽兩個來回，一次能拉十八節車廂，每個車廂能坐八十人。
即便每人車費設定為一貫，
一年時間不到，靈氣機車便能實現盈利。往後都是淨賺。」
對于這個數字，何繁霜和邱楓還好，沒什麼感覺，
而出身于商賈家族的楊域，差點把手里的醪糟碗摔掉。
算清楚成本與收益後，靈氣機車便不再是浪費錢的玩物，而是一台創造財富的印錢機器。
「虞國許多地方其實並不窮，」
蘇馮說道︰「只是因為道路不通，交通不暢，
本地生產的作物、瓜果，難以運出，
同時外界的鹽、鐵等生活物資，又難以運進，
導致百姓生活成本變相提高，長久困苦。
而靈氣機車與鐵路，則能靈活、高速、大量轉運人力與物資，令財富得以流通。」
包括虞帝在內的所有人，目光灼灼，飛快思索。
鐵路的好處實在太大，既能緩解長安糧食壓力，又能提高財政稅收，還能增強朝廷對地方的掌控
足以讓朝廷下定決心，推平所有阻力。
更何況，還有軍事方面的益處。
一輛靈氣機車，一次能運送一千五百名士卒，以及他們的配套甲冑兵刃。多往返幾次，便能在短短幾天時間內，朝邊疆運送數萬大軍。
過去行軍的後勤壓力，被無限縮小。
可以說，鐵路所到之處，便是虞國兵鋒所向。
虞帝與宰相們對視一眼，再無猶疑，沉聲宣布道︰「修造鐵路，將是虞國未來百年國策。」
唯一的問題在于，要讓哪個部門去主管籌措。
鐵路途徑各州府，涉及利益龐大，環節眾多，
修造、經營、管理、維護、稅收，每一個環節，都需要大量的官僚、吏員，
乃至在鐵路沿線巡邏的衙役差人——鐵軌、枕木、碎石都是建築材料，難免會有賊人盜取。
吏戶禮兵刑工六部，沒有任何一個部門，能獨立處理得了這些繁重事務。
需要新設一個機構才行。
虞帝思索著新機構的名字，問蘇馮道︰「蘇博士，鐵道修建速度能有多快？」
七夕異變，對長安城本身沒有多大破壞，但卻對人產生了深遠影響。
為了預防再有人將巨齒鯨油之類的違禁品運入城中，城門衛增添了更多人手，對進城貨物篩查更加仔細，
依舊難以避免城中百姓人心惶惶，擔憂魔教卷土重來。
朝廷迫切需要一件大事，來轉移注意力，安定民心。
「回稟陛下，鐵路修建速度取決于朝廷能提供的人力物力。」
蘇馮思索片刻，回答道︰「如果是長安到洛陽，長則數年，短則半年。」
「這麼快？」
驃騎大將軍皺眉道︰「以往修建一條官道，不是至少需要數年時間麼？
怎麼需要用到大量鐵軌，可能還要翻山越嶺的鐵道，只需要半年？」
「將軍有所不知，」
蘇馮搖頭道︰「以往修造官道，都是由各地州府，通過徭役，征召民夫。
虞律規定，每人每年需服一月的無償勞役，不願或不能服役者，可出錢雇人代役。
另外，宗室、貴族、官僚及其家屬可免除勞役，
有功名在身者、孝悌者、生子服喪者等，亦可暫免勞役。
相當于，被征召來的民夫，都是貧苦百姓。
平時能吃飽穿暖就謝天謝地了，既無力氣，也無動力。」
當著虞帝和諸多大臣們的面，批判各地州府勞役殘酷、壓迫百姓，怎麼看都有些指桑罵槐的意思。
不過蘇馮從來不在乎這個，他無視了大臣們的臉色，自顧自說道︰「同時，修造官道，成本難以快速回收。
一些州府想收商旅路費，以收回成本，
但路費低了，錢財回攏太慢，
路費高了，百姓寧願繞路，乃至走有老虎出沒的危險山路，也不願意多花錢。
種種因素，使得官道修造緩慢。
而鐵路不同，收益明顯，成本回收的效率肉眼可見。
只要朝廷下定決心，調用物力人力，完全可以大幅縮短修造時間——修士的熔鐵術、鑄鐵術，能很快生產出合格鐵軌；
裂地術、掘穴術，能挖開山洞；
土融符、土化符，能改變地形地勢；
遇山開山，遇水搭橋。」
這才是修行之術的正確用法啊。
遠處酒樓中，李昂長長一嘆。
話本往往著重于描述修士的飛天遁地之能，往往忽視了修士在生產領域的巨大作用。
術法，等于盾構機、車床、鍛爐、抽水機、挖掘機、推土機、吊機、移樹機這些工程器械的集合。
「過去千年，修行之士，如過江之鯽。
兩晉、前隋時期的宗門、世家，興盛程度更是達到了頂峰。
但那麼多修士，之于百姓又有什麼益處？
只不過是換了一群又一群，為了利益自相殘殺、在百姓頭上作威作福的人罷了。
直到學宮出現。」
李昂輕聲自言自語著，他望向窗外，看到那些敬畏望著靈氣機車的長安百姓，
那些身軀被長久艱苦勞作損害、仍在擔憂著工作被靈氣機車搶走的力夫船員，
他拿起紙筆，在祭酒陳丹丘要他作為學生代表，給載乾五年新生們的講話稿上，寫下一段字句。
「世人常言，虞國富裕。但事實並非如此。」
「在座每一名新生，你們通過了這場重要的考試，憑借足夠的毅力、幸運、努力、聰慧，考上了學宮。
我希望，你們能明白，虞國的教育依舊匱乏，你們的高中學宮，意味著另一人的落榜。
你們今時今日能坐在這里，來源于虞國四萬萬貧苦百姓所繳納的稅款，他們依舊有人吃不飽穿不暖，每天光是活著都需要竭盡全力。
我希望，你們能在漫漫的求學道途中，仍能記得自己的出身，仍能記得百姓們的困苦，而非以人上人自居，將上天賦予視為自身努力，開始像那些你們曾經唾棄的人那樣魚肉百姓。
我希望，你們能在吹捧聲中，不迷失初心，對昊天、對虞律仍心懷最樸素的敬畏。
我希望，你們都能向上走，做能做的事，發能發的聲。」
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