深夜，定州城南，平萊客棧。
店小二小心翼翼地端著一盆撒著蔥花的羊肉，走進大堂，將羊肉悄無聲息地放在桌上，轉身走遠。
大堂里已經坐了數道身影，額頭一角有青色紋身的黥面壯漢，戴著半副妖鬼面具的青年，捧著書本默讀的書生，閉目養氣的儒士，戴著面紗的少女
啪嗒。
黥面壯漢拿起筷子，在桌上點了點，面無表情地吃著滾燙羊肉。
整座客棧中，只有刺溜刺溜的吃食聲，以及書生翻動書頁的聲響。
砰！
客棧大門被重重推開，淒風苦雨吹刮而入，
伴隨一道雷霆閃過，一個斗笠簑衣身影出現在門外。
踏踏踏。
李昂，或者說墨絲分身，大踏步邁入客棧，帶著一路雨水，坐在大堂角落，將王氏給予的憑證——一塊玉牌，拍在了桌上。
‘人還挺多的樣子。’
李昂環顧四周，看到了一個熟悉的身影——當初在勝業坊槐睿異變一案中出現過的玉書生，也在這里。
‘他也接了太原王氏的懸賞麼？’
李昂漫不經心地想道。玉書生是民間修士，為了財帛承接高額委托很正常，而且他似乎沒有對外人提起過，他見過百特曼的事情。
否則他早就被鎮撫司當做嫌疑人，抓了起來。
李昂打量著其他人之際，大廳里的眾人也在不動聲色地觀察著他，想必都在猜測他的來歷與實力。
吱呀——
客棧二樓響起木質地板響聲，一個管家打扮的人走下樓來，微笑問李昂道︰「是路飛路修士麼？」
「」
李昂抬頭看了他一眼，默默點了點頭。
「這麼一來，除了那兩位，人就都到齊了。」
中年管家走下樓梯，對眾人說道︰「介紹一下，下走是太原王氏北都十一房的管家。這次的委托，就是我家主人王博簡發布的。」
王氏位列五姓七望，其家族枝繁葉茂，分為直系、旁系，而不同系中，又劃分出各房。根據在家族中的地位高低，享有不同等級的資源。
比如家族遙遠旁系，就只能在地方上擔任小吏員，或者經商，在王氏商號里任職。
而主要直系，天生就要高人一等，從小接受最好的教育。
像王之渙、王昌齡、王維、王勃等虞國著名詩人，都是太原王氏的族人——在某一領域取得巨大成就，也是提升本房在整個家族中的地位的最好方式。
能聚集起這麼多修士，說明發布懸賞的王博簡，在太原王氏中的地位不低。
「此次失蹤的楚郎君，是我家主人為女兒挑選的夫婿。再過半年就準備成婚了。」
管家平和說道︰「楚郎君曾是鹿籬書院的學生，平時喜歡研究金石學，
也就是研究上古青銅器、石刻碑碣，以及竹簡、甲骨、玉器、磚瓦、封泥、兵符、明器等文物，考證史料，證經補史。
一個半月前，他在定州附近探訪民間石碑時，連通陪伴的兩位護衛一起，意外失蹤。
其命燈顯示還活著，依舊在定州，但我們怎麼也找不到。
經族中長輩卜卦推算，他應該被卷入了某種詭類異變當中。」
李昂聞言一挑眉梢，妖魔異詭四種異變，妖是生物異類，魔是人形異類，異是無生命物體，而詭類，則是那些極度復雜、無法簡單分類的異化物。往往也最為危險致命。
「至于為什麼要聘請各位咳咳，楚郎君的父親，和我家主人是生死之交，很早以前就定下了女圭女圭親。
但沒過幾年，楚郎君的父母雙親就因一場火災不幸離世。楚郎君也被接到了太原。
所以」
管家面露尷尬之色，沒有把話說全，意思已經很明顯了。
盡管王博簡做人很地道，沒有撕毀女圭女圭親，而是楚浩漫接過來撫養，給他最好的教育條件，
但這樣做的結果就是，楚浩漫成了寄人籬下的上門女婿，整個童年青年都在太原王氏里長大，作為一個外姓人，平日里遭受風言風語，所以才會去江南道的鹿籬書院讀書。
現在他失蹤了，太原王氏的本家修士自然不願意親自冒險，出手相助——一個還沒成婚的贅婿而已，沒了就沒了，再換個就是。
正因如此，王博簡才會花重金，委托外人幫忙。
「只要錢到位，一切都好說。」
黥面壯漢擺了擺手，對于大家族里的那些糾葛關系沒有興趣，「異變地點在哪？」
管家點頭道︰「就在定州城西四十里的山林中，經卜卦推算，用一些特殊方式就能進去。
屆時會由我太原王氏的王黎年修士，以及鹿籬書院的嵇星望修士，帶領各位前往。」
王黎年，是人群中一位沉默寡言、腰系長劍的中年男子，想來是太原王氏派來監視眾人的。
而嵇星望，則是那個面相溫和的儒士。
「嵇星望？」
听到這個名字，在場眾人都有些驚愕，李昂也眯了下眼楮。
鹿籬書院除了山長鹿青崖是名滿天下的燭霄境修士以外，還有幾名博士名望很高——嵇星望就是其中之一，正是他在前段時間，撰寫發表了有關望遠鏡的論文，代替了鷹眼術。
嵇星望朝在場眾人點了點頭，他是楚浩漫的授業恩師，巡雲境中階修士，而跟他一起過來的那位戴著面紗的少女，則是楚浩漫的師妹，擁有先天卜卦能力。
在他之後，大廳中的眾人自我介紹了一番。
「廖凱風，後天武者。」黥面壯漢淡淡道。
「閻言。听雨境念師。」戴著半副妖鬼面具的青年，扶了扶臉上面具。
「玉書生，會些不入流的小把戲。」書生合上書本，有些不好意思地說道。
「路飛，後天武者。」李昂擺了擺手。
砰！
客棧大門被再次推開，兩位長相一樣的青年勾肩搭背走了進來，大大咧咧地自我介紹道︰「余永。」
「余遠。」
兩人你一言我一語，默契說道。
「我們兩個是傀儡師。」
「抱歉來晚了。剛才去城外那座听說很靈的七淮娘娘廟祭拜了一番。抽簽結果嘛——」
「衰木逢春少，孤舟遇大風，動身無所托。百事不亨。」
兩位看上去有些不靠譜的傀儡師，彼此對視一眼，浮夸道︰「看來這次要死人咯。」
「死的不會是我。」
「也不是我。」
「那會是誰呢？」
雙胞胎兄弟看向大堂里的眾人，搓了搓下巴。
「」
名為廖凱風的黥面壯漢無動于衷，冷漠問道︰「你們就是嶺南道的傀儡師兄弟？」
余永道︰「閣下認得我們？」
余遠道︰「嘿呀，原來我們這麼有名了麼？在太原都能遇見崇拜者？大哥你帶紙了麼，我們給他簽個名。」
黥面壯漢眼角一跳，「不，我听到的傳聞是你們兄弟二人在嶺南道騙財又偏色，在當地待不下去，才落跑到洛陽附近。」
余永余遠聞言，面色陡變，義正辭嚴道︰「這位仁兄，飯可以亂吃，話不能亂講。」
「說我們騙財可以，但騙色？」
「如果閣下指的是那位烏武僚的獠人女洞主的話，她重得出行需要躺在擔架上，讓十幾個人扛著她走。」
「還妄圖一女二夫，收我們同時做她夫婿。這怎麼也不能夠啊。」
「如果晚上過日子，那不就成了盲人模象？」
兩兄弟你一言我一語，聲音吵鬧至極。
嵇星望見狀，揉了揉額頭，出聲制止道︰「二位靜一靜，既然人都到齊了，事不宜遲，我們就動身吧，正好能在天亮時趕到。」
雇主的話就是命令，眾人收拾好各自物品，離開客棧，向定州西南進發。