入夜，長安城外，驛館。
「他娘的，蚊子怎麼這麼多？！」
一名差役拍床而起，喘著粗氣，用火折子點亮了房間里的蠟燭，惡狠狠地掃視四周，尋找著該死的蚊蟲。
他的動作，吵醒了房間里的其他幾名差役，反倒是角落里的李申斌，一動不動，睡得香甜。
他們這群人，是押送李申斌前往十萬荒山，服流放之刑的。
流放刑罰，古已有之。將定刑之人送往窮山惡水，既能維護社會秩序，
又可以給地廣人稀的偏遠州府，充實人口，開墾荒原。
李申斌要去的茫州，緊鄰十萬荒山，是虞國開拓邊界的第一線，同時也是流放囚犯的主要去處之一。
那里環境惡劣，每年都有人意外死亡，也偶爾有人實在受不了，逃回來——其下場，通常是被鎮撫司抓捕，再次送回茫州服刑。
幸運的是，這群差役並不需要真的前往茫州——等出了長安百里，走完了形式，就會由隔壁房間的那幾位鎮撫司修士接替，
用效率更高的飛劍，直接載李申斌前往茫州。
這條不成文的規矩，一是怕皇親國戚死在路上，讓大理寺等機構有口難辯。
二是因為皇親國戚身份尊貴，路上可能會遭到報復、攻擊之類。
不過，在繁華富庶的長安城待得久了，哪怕只是出城一陣，也令人覺得難受。
沒有配置蚊帳的驛館客房，便是其一。
一位同僚嘆氣道︰「忍著點吧，驛館的人不是說了麼，南周使團也在這里，有蚊帳的房間都被他們先訂了。」
「南周使團怎麼了？」
差役朝牆角努了努嘴，「我們還有這位呢。」
這句話難接，差役見同僚陷入沉默，自討沒趣，自顧自地拍起了蚊子。
大理寺差役的薪俸不高，自然用不起長安城新出的防蚊精油，不過蚊子是打死了，睡意也煙消雲散。
睡不著覺，那就只好閑聊。
幾人話題，先從馬賽聊到了即將開展的學宮初試，再從學宮初試聊到病坊，後來不知怎得，就聊到了奇聞異事。
長安城東市的那幾顆古槐，相傳在南朝時就已經種下了，比前隋都要古老。達摩東渡時，還曾在某顆古槐下悟道。
那顆古槐擁有神異，如果有人願意付出代價，就可以實現其最虔誠最強烈的願望。
不過也許是法力有限，也許古槐本身就是對人有害的異類，其實現願望的方式總是與人期盼的相悖。
比如某人以平生喜悅，許願金榜題名，那麼那年榜上狀元就真的是他的名字——只不過是同名同姓的另一個人。
某人以終身絕後，許願天降橫財，就真的能得到一筆財富——因被富豪馬車撞了個傷殘，拿到的賠償。
久而久之，就再也沒有人相信古槐許願了。
但有個人不信邪，他覺得以前的許願者都過于直白，容易引發惡劣後果，所以要委婉許願才能得到圓滿結局。
他從古書上看到隱身葉的存在，每逢夜晚，就去向那顆古槐奉上香火，虔誠叩拜，以減壽十年為代價，換一片隱身葉。
按照書上說法，隱身葉不會讓他整個人失蹤，拿起時生效，放下時失效，隨取隨用。
一連七七四十九天，終于在最後一天，從古槐上飄下了一片葉子。落在他的身前。
拿起葉子後，他發現別人就看不見他了。
被他絆倒的人，只會以為自己走路腳滑摔倒。鏡子里面，也沒有他的身影。連那些修士，都察覺不到他的存在。
他終于徹底放心，拿著隱身葉，大搖大擺地走進了錢莊金庫，拿走了里面的金銀錢財。
正當他懷揣著錢往外走的時候，一只手掌按在了他的肩膀上。轉頭一看，是一位慈眉善目的鶴發老者。
他大驚失色，下意識叫道︰「你怎麼能看得見我？」
老者笑著答道︰「你手里的這片隱身葉，確實能讓人看不見你。
只不過」
說著說著，老者的嘴巴越長越大，露出了滿口獠牙，將他的腦袋一口吃下，含糊道︰「我可不是人啊。」
原來，在異類的世界里，拿著隱身葉的人，就像夜晚荒原中的油燈般耀眼奪目
說話的差役頓了一下，悠悠道︰「不過嘛，這個故事肯定是假的。
如果古槐真的能有求必應，早就被許願者薅光了樹葉、花朵，怎麼可能還豎在那里。
學宮和鎮撫司也早就發現它的異處，把它鏟平，送到東君樓或者什麼別的地方，嚴加看管起來了。」
鐺鐺鐺——
驛館中響起了輕柔的昊天鐘聲，不知不覺已經寅正時辰了。
明天還要趕路，眾人吹熄了蠟燭，各回各床，昏昏沉沉睡去。
最早起來打蚊子的那位差役，躺在床上，輾轉反側，朦朦朧朧間，听到房間的木質地板，響起了極輕微的、吱呀吱呀的踩踏聲。
估計是誰半夜起床解手去了吧。
差役翻了個身，繼續睡覺，但那吱呀吱呀的輕微踩踏聲，停了一陣又開始了，並且沿著房間緩慢地轉了半圈。
他下意識地睜開雙眼，昏暗中，只見對面床鋪差役的被子，沒有任何征兆地，掀起了一角。
緊接著，是第一床，第三床
異狀所到之處，
那房間木板的吱呀聲，就響到哪里。
被子一床接著一床，被掀起一角，
仿佛一個隱形的屠夫，正在挑選著豬圈里最肥碩的豬。
最終，腳步聲在李申斌所在的床位旁邊，響了起來。
差役只覺一股寒流涌遍全身，下意識地想要放聲尖叫。
錚！
下一瞬，伴隨著金鐵踫撞聲響起，
李申斌的周身綻放出璀璨虹光，貫穿了臥室。
符。
防護符散發出的光芒，照亮了整個房間，照醒了所有衙役，也照出了那個意欲行凶者——一個身形低矮、全身籠罩在灰袍當中、手執木片匕首的身影。
那把木片材質的匕首上，正好長著一片綠葉。
行刺者沒有預料到會發生這種狀況，雙手緊緊抓握著木片匕首，身形時隱時現，卻在符虹光的照耀下，無法徹底隱形。
被驚醒的李申斌拍床而起，他看著面前的刺客，放肆大笑道︰「我就知道有人要來刺殺我。誰？誰讓你來的？
李昂、孟成業還是金無算？
哈哈哈，不管是誰，忤逆皇命，行凶刺殺，都得死！！」
像是要驗證他的話一般，隔壁房間響起悠悠劍鳴，負責協助差役押送李申斌前往茫州的那兩位鎮撫司修士，出手了。
砰砰！
兩柄飛劍破牆撞出，朝著行凶者勢如雷霆般刺去。
李申斌坐在床上，得意地看著這一切發生。
他是皇親國戚，身份遠非普通犯人可比，何況他還與金無算這個虞國第一豪商結下了死仇。出于種種考慮，鎮撫司借給了他數張防護符，用來預防流放路上可能遇到的刺殺。
只是沒想到，刺殺會來得如此之快，如此之倉促，如此之廢物。
李申斌差點想要引吭高歌一曲，他的流放刑罰是虞帝親自更改的。
不管那位皇帝陛下本人，對自己再鄙夷，再厭棄，
也不會容忍這種違反皇帝意志的刺殺行徑。
刺客，以及他幕後的主使者，都將死得很慘。
轟！
兩柄飛劍的劍氣肆意縱橫，將房間地板切割得四分五裂，卻撲了個空，沒能如預想般命中刺客。
低矮的行凶者本人，此刻位于房間牆角，正被一個穿著黑色風衣、戴著龍頭面罩的漆黑身影，護在身後。