「該不會，直接棄考了吧？」
朱雀門下，穿著寬袖長袍的奚陽羽，稍有些驚詫地挑起了眉梢。
此刻，陳丹丘已經念完了那晦澀拗口、冗長乏味的考前宣言，考生們開始陸續進場。
裴靜、雍宏忠、仇景煥
那些在腦海中有印象的學子，一個個踏進朱雀門。後方隊伍越來越少，遲遲看不到那個來自洢州的面孔。
沒來，也好。
奚陽羽嘴角輕輕勾起，淡淡微笑著。
————
還真是湊巧。
裴靜看著院中木牌上貼著的各個考場名單，有些驚詫地挑起了眉梢。
何繁霜，李昂，裴靜，仇景煥
都是些熟悉的名字。
只是
「那小子真的沒來？」
隊伍中的仇景煥前後張望了一眼，咂嘴道︰「怎麼回事？」
「不會是，自暴自棄了吧？」
一位貴族少年小聲道︰「奚司業七天前不是說了麼，他的靈脈卦象注定無法修行，強行引靈氣入體只會把自己弄死。
干脆不來，也省得到時候被抬出去，弄得難堪。」
「這倒是，畢竟初試第二，復試第一，就算沒靈脈天賦，沒來終考，也會有富庶人家爭著搶著招他為婿。」
「嘿嘿，那還真是，羨煞旁人吶。說不定我們這一批學子還沒畢業，他就已經當爹了」
彼此熟悉的貴族少年們竊竊私語戲謔著，
裴靜沒有加入他們的討論，轉頭看向隊伍角落。
何繁霜微蹙起了柳葉眉，望著遠處朱雀大街空無一人的排隊區域，沉默不語。
不像是因為李昂沒來而喜悅，倒像是因為失去了對手而不悅。
「可以進考場了。」
一名學宮教習推開屋門，朝外面的考生點了點頭。
終于，開始了。
裴靜深吸了一口氣，其余學子也結束了小聲交談，緊張地繃著臉，踏入考場。
考場中依舊像之前一樣，擺放著一張張桌子，桌子與桌子之間隔出一段距離。
但桌上放置的，不是紙質考卷，而是一個個由數根凹凸木柱組成的方形木盒。
木盒平平無奇，其頂部有一根木質劍柄。
「魯班鎖？」
進入考場的考生們驚愕不已，
台上的學宮教習，風淡雲輕地點了點頭，對眾考生沉聲說道︰「學宮終考的內容，就是解開這個木盒，拔出木盒頂部的這把木劍。
時限為，六個時辰。」
————
同一時刻，
長安西南，霞山，學宮，某處地下密室。
昏暗油燈光芒下，澹台樂山手掌顫抖著，執筆在密密麻麻寫滿實驗記錄文字的書冊上，寫下最後一行文字。
「第七十九次實驗，結果為，瘧疾確為蚊蟲叮咬所致。」
澹台樂山前方的地面上，躺著一具平平無奇的中年男子尸體。
該尸體穿著褐色常服，不高不矮，不胖不瘦，丟進人群毫無存在感可言，唯一值得一提的是他的死狀。
他的身上滿是冷汗，心口處有一道劍痕。
那穿心而過的劍痕實在太過干淨利落，以至于根本沒有多少鮮血流出，
甚至于地上流淌著的鮮血，都在隨著時間推移，一點一點反流回男子尸體的心口。
「 ——」
男子在所有血液回流、心口劍痕莫名愈合的瞬間，陡然睜開了雙眼，急促地呼吸了一陣。
他斜倚著牆壁，搖晃了一下腦袋，拍了拍額頭，疲乏慵懶地對澹台樂山說道︰「所以，查出來了麼？」
澹台樂山深吸了一口氣，對男子沉聲說道︰「查出來了，你死前的癥狀，就是瘧疾無誤。」
「哇，」
代號為魔——一——九十八的中年男子咂了咂嘴巴，完全沒有因為自己死而復生而驚訝，「那你現在要怎麼做？」
「去東君樓，用詭——一——一十七，推測預演，如果在長安城里修整水渠，滅殺蚊蟲，能否在今年秋天時，滅除瘧疾。」
澹台樂山站起身來，沉聲道︰「並將結果，告知山長和陛下。」
————
「祭酒，」
朱雀門下，奚陽羽對陳丹丘說道︰「差不多到關門的時候了。」
學宮祭酒陳丹丘抬頭看了眼天色，點了點頭，抬手讓兩側的金吾衛士兵關閉城門。
看到沉重堅固的朱雀門緩緩閉合，
住在光祿坊、興道坊中的考生家長們，轉身回到屋里，對列祖列祖的牌位合掌祈福，
其余考生家長，有人點燃線香，有人轉動佛珠，還有人原地跪下，向著昊天叩拜祈求。
「我們也進去等著吧。」
這樣的景象已經看過很多次，奚陽羽輕甩衣袖，和陳丹丘等人就要朝皇城走去。
踏踏踏踏！
清晰馬蹄聲由遠及近，少年駕馬而來。
「李昂！」
站在樓閣窗邊的柴翠翹下意識地喊出了李昂的全名，沒有叫少爺或者大郎。
李昂抬起手臂，朝樓閣窗邊的柴翠翹和李樂菱揮了揮手，翻身下馬，
將那匹他花了一貫錢，從前往長安賣菜的鄉民那里借來的馱馬，和藥箱一起，交給了街邊激動的洢州同窗。
‘還好，趕到了。’
李昂整了整從路邊攤販那里買的、並不合身的衣服（原本的衣服已經被墨色絲線割得破破爛爛），
大踏步走上前去，將考試證籍遞給金吾衛士兵，
並走入閘口，在萬眾矚目中，來到陳丹丘等人身前，拱手恭敬道︰「弟子洢州李昂，前來參加學宮終考。」
「你遲到了。」
奚陽羽瞥了他一眼，淡淡道︰「學宮終考何其嚴肅，豈能兒戲。現在朱雀門已經關閉，不管你有什麼理由，明年再來吧。」
「等一下，」
還沒等李昂開口，眼眸中閃爍著精光的朝文遠就搶先對陳丹丘說道︰「陳祭酒，終考的正式時間，是辰正時刻。
現在辰正的昊天鐘聲還沒響起，理論上，這名學子仍有著進入考場、參與終考的機會。」
「有那個必要麼？」
奚陽羽眯著眼楮看著朝文遠一眼，意思很明顯——李昂天生靈脈殘缺，就算參加了終考也沒可能考過。
朝文遠直視著奚陽羽的眼眸，沉聲道︰「規矩就是規矩。」
「」
陳丹丘表情嚴肅，頓了一下，緩緩點了點頭。
「呼。」
李昂感激地朝陳丹丘和朝文遠等人拱了拱手，邁步走入了重新打開的朱雀門，向考場走去。
步履輕快。