剛踏入沙漠邊境，入眼便是一望無際的漫漫黃沙，氣溫酷暑難耐，十分干燥。
好在，這里並不算無人區。修士體質遠勝凡人，能忍受這種惡劣環境。
東部沙漠邊境與一片巨大的灌木叢之中，坐落著幾家客棧在營業，價格也不貴。
三人就近選擇了一家名叫扈鹿的客棧入住。
扈鹿客棧中，生意並不太好，很清靜，已經好幾天沒開過單了，接待了宋明慧四人這才有了生氣。
開始幾天，幾人起初不太適應，都沒在沙漠中居住過。
他們首先備好了水源和食物等物資，熟悉了一下這里的環境後，才開始和客棧掌櫃打听商隊的商道路線。
由于店中客人稀少，這幾天只來了一位游歷的散修，還有一位苦行僧，掌櫃的倒是很清閑，和宋明慧四人閑聊起來。
商道路線在這里並不是秘密，一打听就有了答案。
炎黃沙漠東部邊境，還有個叫法名為東沙鎮，意思就是代表著東部沙漠地區了。
說是鎮子，其實居民不到五百人，規模大小可以忽略不計，只是幾家客棧為了方便記憶，招攬商隊顧客，聯合想了這麼一個叫法。
東沙鎮中，連接沙漠深處的商道只有一條，和這家客棧同名，也叫扈鹿。
說起這扈鹿商道，掌櫃的提起了最近商道上發生一些事，多是一些商道起源、發展歷程的飯後雜談等。
其中，也提到了沙暴獸襲擊商隊的事。
當得知確實有沙暴獸出現，襲擊了一隊商隊，宋明慧四人就知道來對地方了。
「敢問掌櫃的，這沙暴獸襲擊事件，是何時發生的？」
張念川問道。
掌櫃的是個絡腮大胡子，中原話十分標準，他一臉和善笑意，回答道。
「那是一個多月前的事嘍，事情挺嚴重的，那一整支商隊大概二三十人的樣子吧，听說都來自齊國，是外地人，可惜都不幸慘死在沙暴獸口中。」
說到這，掌櫃的猶豫了片刻，還是忍不住問道。
「我看三位穿著打扮器宇不凡，似乎是遠道而來，不像尋常散修，莫非是家族或宗門子弟，途經此地歷練？」
「我奉勸各位，還是少深入炎黃沙漠，那里面的沙塵暴和一些沙暴獸可都是凶險得很，不太好游歷，看景也是十分無趣。」
「在下廬山郡青山宗弟子，張念川。」
「這位是同門宋師姐，這兩位，是林師兄和楚師兄。」
張念川簡單介紹道。
「青山宗……」
掌櫃的喃喃自語了一句，還是第一次听說這個宗門，也沒多問。
眾人也沒在青山宗這個話題上多聊。
隨著接下來的談話，深入提及沙暴獸一事後，四人決定主動出擊，踏上扈鹿商道，去搜尋那群沙暴獸。
在客棧中待了十幾天，等來了一支名為大通商隊的商販，張念川四人以不熟悉路線為由，懇請與商隊同行。
商隊頭目是一位青年修士，名叫張思泓，修為在練氣三層，當得知宋明慧四人出自宗門，修為都達到了練氣五層左右，閑談之下也覺得相處融洽，便一口答應下來。
最近，在客棧中听掌櫃提及，扈鹿商隊中出現了沙暴獸襲擊商隊一事，也讓這支商隊成員打起了警惕，害怕遭遇沙暴獸襲擊。
現在能獲得四位宗門修士同行，一旦真的遇到沙暴獸襲擊，總歸有個照應。
獲得了商隊的準許，宋明慧四人就同行啟程了。
在啟程之前，宋師姐出于擔心，還是忍不住朝林寒三人叮囑了一句。
「這次我們來到這里除妖，是為了完成宗門任務不假，但作為青山宗弟子，我們可不能隨便欺負這些商隊百姓，萬萬不可辱沒了宗門名聲。」
張念川點點頭︰「宋師姐提醒的是，我會注意的。」
林寒則是訕訕一笑︰「不會，不會，師姐盡管放心。」
楚秦沒說話，卻也頷首。
就這樣，僅過了一夜，眾人在客棧中吃完了早飯，便早早的啟程出發了。
大通商隊這次運送的是一批紡織品，產自廣德縣，要運送到楚國西部邊境的龍江郡。
龍江郡屬于邊陲之地，接壤齊國，紡織業十分落後，每年都會從楚國各地采集紡織品填補市場。
廣德縣的紡織品享譽全國，這讓大通商會看到了利益。
商人一向逐利而行。
「三位出自青山宗，說起來，我們還是同鄉。」
「在下自小就出生在廬山郡，是廣德縣本地人士，早就耳聞青山宗大名……」
張思泓很健談，懂得避重就輕，只字不提青山宗沒落的事，一路上嘴巴幾乎就沒停過。
楚秦和林寒的話很少，多是一問一答，好在張念川和宋明慧有點話癆潛質，能很自然的與張思泓對話攀談。
行進了兩日，雙方之間相處愈發融洽。張思泓也提起了商隊以往遇到的一些趣事，講述各地的風土地貌，行商歷程。
一路上，宋明慧四人也見識到了沙漠中的各種奇特景象。
例如小型沙塵暴，流沙，碎石圈等。
大漠孤煙直，長河落日圓。
沙漠風景起初在四人看來，確實是別有一番風味。
如此，一直風平浪靜了幾日，直到走完了扈鹿商道三分之一的路程時，這一日，商隊前方就出現了變故。
「不好，是沙暴獸！」
襲擊來的很突然，走在最前頭的一名商隊成員發出一聲驚呼，認出是沙暴獸後被嚇得不輕。
隨著他這一聲大喊，商隊中的凡人頓時亂了陣腳。
時隔一年有余，大通商隊再次遭遇了沙暴獸突襲。
這群沙暴獸有十多頭，身形體長已經和猛牛相當，外形類似于蜥蜴，是一種爬行生物。
它們中不存在等級較高的沙暴獸王，智慧極低，整體戰斗力在練氣三到四層之間。
遭了襲擊，商隊大亂，宋明慧四人自然不會坐視不理。
正好襲擊者是目標沙暴獸，現在還不出手更待何時。
「動手！」
張念川率先出手，祭出青竹劍橫空斬出，爆發出一道璀璨濃郁的青色劍芒，迎向最近撲殺而來的一頭沙暴獸。