臨安公主氣呼呼的甩著長袖離去，來也匆匆去也匆匆。
「都欺負我～哼～都欺負我～」
肅靜莊嚴的大內，臨安的嬌怒聲若隱若現。
迎面相遇的太監宮女，紛紛轉身躲避，唯恐招來小公主的怒氣。
乾清宮內，季雲滔站在院長身旁，手談中的院長與嘉春帝聚精會神的看著棋盤上的棋子，張皇後捧著一本書籍隨意的翻閱著。
一切都是那麼的祥和，群臣手談毫無違和感。
一盞茶時間後，院長雙指夾著黑子無奈搖搖頭︰「又輸了，又輸了……」
嘉春帝看著棋盤的布局說到︰「自從朕登基以來，在這棋盤上，大伴就從來沒贏過。可下到最後，方知朕才是輸家，輸得一敗涂地，一敗涂地啊。幸好，在這棋盤上，我還有一個大伴，朕還不至于傷筋動骨。」
院長臉色平靜，不溫不火的說道︰「臣不過只是盡責，為陛下分擔是臣的本分，也是臣之罪。臣本該在陛下困擾前解決問題，奈何北晉鐵通一窩，臣始終不得破解之法。」
嘉春帝似乎不想在再北晉的問題上過多糾結，轉而問道︰「台洲防務可有紕漏？」
院長沉默了一會，才開口回答道︰「還是老樣子，一群听調不听宣的世家私軍。各家都在避免被胡人消耗，正真守衛邊境的，不足十萬精兵，各州各府調遣的衛所備戰軍，步戰可行，但與來去如風的草原騎兵作戰，只能拒守城池，等待胡人退兵。加上長城要塞需要駐守，可戰之兵無法防御近千里的長城防線，台洲邊境戰事堪憂啊！」
嘉春帝夾著白子的指頭因受力太重微微泛白，無力的說道︰「覆巢之下無完卵，那些手高眼底的大族家主，非要逼朕兩敗俱傷不可嗎？台洲數百萬百姓，在他們眼里，算什麼？算什麼！」
季雲滔看著有些失態的嘉春帝，有些迷惑，他從這具身軀前主人的記憶里，得知這個世界有限的布局。
在這個沒有網絡，沒有報社，也沒有智能手機的時代，大部分百姓對時間的認知主要來自朝廷，以及各類書籍。正真對這個世界了如指掌的人，只有在權利金字塔最頂端的那一小撮人。
據他所知，大昭立國到今年剛好八百年。幾百年來，那些曾經的開國功臣，在一代又一代的傳承發展中，從曾經的國之砥柱到如今的州府割據勢力。
他只知道這些世家底蘊深厚，朝廷的官員在被世家把持的州府舉步維艱，根本就想不到這些世家如今已經威脅到了皇權。讓眼前這個老態的天下之主心力交瘁，無可奈何，在一次又一次的對弈當中不斷讓步。
院長輕撫著白鬢，淡淡的說了一句︰「所以，臣就在他們美夢正酣時，敲了一記響鐘。」
嘉春帝感慨著說道︰「朕之江山，也是他們的天下，若是被外族佔去，他們也只會是蠻夷屠刀下的奴僕。與朕掙勝負有何用？莫非打敗了朕，他們就能做皇帝？做這天下之主？若不是朕一點點消耗著大昭的底來阻擋北晉的步步蠶食，擊退草原人南下之野心，他們吶，只是亂葬崗里的一具具無頭尸體罷了……！」
嘉春帝瞥了一眼季雲滔，心情好轉，贊許道︰「此事，做得很好，朕很滿意。」
我比較喜歡實質上的獎賞，不喜歡口頭嘉獎……「謝陛下夸獎，微臣惶恐……。」
季雲滔施禮交代著說道︰「那賊人非微臣所殺！」
「哦～？」嘉春帝表示很疑惑。
「啟稟陛下，殺南宮姬發之人並非是臣下，而是上天！南宮姬發荒婬無道，視人命如草芥，藐視律法，公然挑釁道德與世俗。如今道德淪喪，蔑視天君，不忠不義之人，真乃人神共憤，天理不容。昨晚，在一片竹海中，南宮姬發欲親手殺死被自己哄騙的良家姑娘，以及肚子里還未出世的親骨肉，老天降下一道雷電劈死了那禽獸不如的畜生，微臣只是在那賊人受到天罰後割下了他的頭顱，所以，微臣不敢認領此功勞。」
院長秀美的臉頰微微抽動。
嘉春帝贊許道︰「好……說得非常好，如此大逆不道，不忠不義之人，天罰之……！」
院長平淡的聲音響起︰「天罰……甚好！那南宮老匹夫，白發人送黑發人，陛下，您需體諒臣子老年喪子的悲痛，派人予以撫慰。」
嘉春帝老態的皺臉上，浮現出一絲滿足感︰「準……」
季雲滔看著大昭權利頂峰的兩位老人如孩童般的打趣中，也確切的猜到了薄洲的南宮家族對大昭造成了多少不可逆轉的傷害。
十七年前的泲洲大戰，三十萬大昭精銳全軍覆沒，親王李顯允力戰而亡。
去年的北伐之戰，三十萬大軍差點被北晉分割圍殲。
季雲滔知道，除了自己知道的這兩件事，還有更多埋藏在少數人心中。
若是父親沒死，或許自己心中也不用那麼累吧！生活還是如往常一樣，努力的朝著腐敗的富家少爺改變。
如今，他曾經最渴望的，卻成了最害怕的。
這一刻，他對于殺南宮姬發這個無冤無仇之人，毫無愧疚感。
嘉春帝挽著長袖，拾起棋子放回棋罐︰「眼下，北晉使團先鋒已經過了陽洲，再過兩日，就到達神洲地界。使團先鋒是由北晉小皇子扶陽王帶隊，朕若是派禮部官員迎接，顯得我大昭重視此次談判一般。若是讓戶部去迎接，又不合禮制。前方將士正在浴血奮戰，朕躲在這深宮里，看到的只是一串串陣亡的名單，若朕再年輕十歲，定與眾將士共飲敵血。朕想停戰，但不能對不起此時此刻還在苦苦鏖戰的將士。思來想去，還是監察院去最合適，院長向朕推薦你去，你可不要讓院長與朕失望。」
季雲滔單膝下跪，右手握拳，在心口「 …… …… 」重擊三下，這是大昭國的軍禮。
在大昭，披甲當值的將士，見皇帝可免跪禮。
鄭重的軍禮，無言的回應，就是季雲滔對嘉春帝對大的承諾！
院長拿起一封被血跡沾染的信件遞給季雲滔，平淡的語調中帶有絲絲怒意︰「這封信，就贈與你了，人生百轉，若是迷茫時，就打開信件讀一讀。這天下如何，人性如何，但總有一些人依舊在堅守本心。」
季雲滔接過輕飄飄的信件，捧在手里，心中卻感到無比的厚重！