鴉雀無聲。
在大廳里原本還躍躍欲試的混混們，這一刻都被蒼穹露的這一手給震懾住了。
雖然他們都經歷過大大小小的街頭斗毆和混戰，但是那些認知都是建立在匕首和菜刀之上的。半小瓶就能溶化掉人的半只手掌，誰見過這種怪異又殘忍的煉金道具？
「沒人想試，很明智。」
蒼穹半舉著小瓶走向前方。那些混混像是見到了瘟神一般、這一刻都自覺地退向兩旁，給蒼穹讓開一條道路。
「大、大佬，走這邊……」
杰克也不能說沒有存在指望弟兄們能幫他報仇的僥幸心理，只是蒼穹的手段一下子就把他的希望澆滅了。這時候他當然不敢造次，乖乖地走在前面給蒼穹指路。
在杰克的指引之下，蒼穹走上了大廳後方的樓梯。木質的樓梯有些老舊，蒼穹的腳剛踩上去，階梯就發出了吱呀吱呀的悲鳴。
登上二樓，再轉過一條過道之後，杰克來到一扇木門的前頭，然後輕輕用手扣了扣。
「誰？」
從門里傳來了一個清脆的聲音。
「老大，有位從‘奧弗的鋼鐵合劑’來的客人，說想要見見你……」
杰克苦著臉，選用了一種較為委婉的表述。
「…… 。剛才樓下這麼吵鬧，也是因為這位客人嗎？」
「是的，不過現在已經沒事了。」
「門開著，請他進來。」
于是杰克打開木門，然後老老實實地退向一邊。蒼穹拍了拍他的肩膀以示安慰，隨後走進了門里。
在這之前，蒼穹已經對黑蛇幫的頭領長什麼樣有過一個預先的猜測。他本以為他要面對的即使不是刀疤滿臉的光頭，也至少會是五大三粗的壯漢。
然而門後的景象卻出乎他的預料。
這是一盞點著油燈的辦公室，只有一些簡樸的擺設︰辦公桌、書架、茶幾、椅子，還有門邊的小花瓶。
辦公桌上堆放著幾摞厚厚的文件，而在文件的後面，一個身穿白色襯衫的清瘦少年、正托著腮旋轉著手中的羽毛筆，饒有興致地看蒼穹走進來。
「請坐。」
黑發少年向蒼穹示意。他看起來比蒼穹大不了幾歲。
蒼穹眨了眨眼，倒也不客氣，隨意地就在沙發上坐下了。
「我是德林‧朗格，現在是黑蛇幫的管理者。可否請教您的尊姓大名？」
「蒼穹‧舒爾茨，王都魔法學院的學生，同時也是王國貴族舒爾茨家族的末裔。」
蒼穹當然知道對方百分之三千沒有听說過舒爾茨家族，不過開篇先點明自己的身份對後續的交涉有利。
「那真是幸會。」
德林听聞此言，放下了手里的羽毛筆，施施然站起身向蒼穹鞠躬致意。
「先前，在下的部下必然已經給蒼穹閣下您帶來了不少麻煩，在此我先代替他們向您聊表歉意。」
蒼穹冷笑。
「表歉意就不必了，我是來找你討說法的。為了讓你們出動這麼多人襲擊老奧弗家的藥劑店，弗格特家族花了多少錢？」
德林的听畢蒼穹的質問，帶著溫和笑容的臉上沒有任何變化。
「在下既不能肯定、也不能否定閣下的猜測。為客戶保密也是我們行業所必須具備的道德素質。」
蒼穹看著他藏在黑發下面的綠色眼楮，他發現這個人並不容易搞定。
「你的意思是，我也得花錢咯？」
「那要看閣下願意為了這些情報開出多大的價碼。」
「——價碼是整個黑蛇幫的存亡，這樣夠不夠？」
蒼穹也站了起來，緊緊盯住德林的眼楮。
「你們已經有一半的兄弟因為擾亂治安被送進去了。只要我願意，這里的另一半人也別想能好好待著。」
蒼穹這並非是虛張聲勢。
王都的法律，在各種意義上都是對貴族有利的。
只要蒼穹願意起訴，他完全可以做到讓這里的所有人都坐享十年的牢獄之苦。
但是德林搖了搖頭。
「這里只是黑蛇幫最大的據點，還有其他幾十、上百個兄弟分布在王都的別處。閣下把這里的人、甚至把在下送進去，也並不構成對黑蛇幫的致命一擊。」
「那又怎麼的？你們的人不會招供別的據點在哪里嗎？」
「即使閣下覆滅了黑蛇幫，這對閣下來說也毫無意義。」
德林的目光毫不讓步，此刻和蒼穹針鋒相對。
「閣下想必也清楚，黑蛇幫只是一枚微不足道的棋子。在王都卡普亞之中，像是我們這樣的棋子要多少有多少。」
「花費這麼大力氣來覆滅這枚棋子，對閣下您來說又有多大用處呢？您的對手只需要再換一枚棋子。如果閣下沒能搞定那個幕後的執棋手，閣下和閣下的朋友將永遠沒有安寧之日。」
「……」
蒼穹知道，自己這次是踫上硬釘子了。
德林的分析很正確。應該說，他正是吃準了蒼穹想要快點擺平這樁麻煩事的心理，才會對蒼穹的威脅並不動搖。
……難怪這人雖然看上去只有這點年紀，卻可以成為這幫亡命之徒的領袖啊。
「很好。那我還可以再開出另一個價碼。」
當下，蒼穹思索片刻，然後朗聲發言。
「你已經知道、我是王都魔法學院的學生，同時我也是一名煉金師。不說大話︰如果不是因為我，這兩次你們襲擊‘奧弗的鋼鐵合劑‘的計劃，早就已經得手了。」
「如果你和黑蛇幫，願意從那位執棋手倒戈向我，那麼作為交換，我可以給你們一個承諾︰今後如果你們在王都內，和其他幫派產生了紛爭或者沖突，我可以為你們站台一次，無論是身份上的、還是武力上的。」
「當然你也可以選擇拒絕這個價碼。如果這樣的話，恐怕你們就不得不親自體會一下、拒絕這個提案是有多麼不智。」
一邊說著，蒼穹已經緩緩從衣袖里面抽出了魔杖。
蒼穹的意思已經很明了了︰要麼選我，然後我今後來為你們做一次強力的外援；要麼選另一邊，這樣我就算拼著什麼情報也撈不到、今晚也必須讓你和你的部下一起死！
面對這個條件，德林臉上的笑容悄然消失，此刻他深深地皺起了眉頭……