一場倒春寒，一場大雪，冀州再披銀裝素裹。
看似寧靜祥和的中寧府，實則殺機重重。
中寧府城內外，大軍集結，往來商旅皆要接受詳細盤查，久而久之，商旅們都繞路走了，無有敢近帝都者。
城內戒嚴，老百姓也不敢出門，生怕被錯殺，顯得異常冷清，似鬼城一般，完全不似帝都。
西城大酒樓內空蕩蕩的，幾個伙計蹲在桌前打盹，看他們熟練的偷懶神態，怡然自得，平日里定是沒少練習。
二樓的雅間內，兩人分坐火爐兩邊燙酒喝。
一個是西城大酒樓的幕後老板當朝皇帝的親哥哥肘王爺趙元弘，另一個是中寧府總督當朝太子趙乾。
趙元弘分給二人倒了一杯酒，又將酒壺放在了火爐邊上，美滋滋地喝了一口，哈哈大笑道︰「太子殿下到我這兒來不光是為喝酒的吧？你太子爺府上的酒肯定不比我這少。」
趙乾喜滋滋地喝了一口，砸了咂嘴，笑道︰「皇叔說笑了，不為喝酒我來這干什麼，我府上的酒自然是有的，卻沒皇叔這里的好啊。」
趙元豐搖搖頭，笑眯眯地道︰「臭小子，不管你為什麼而來，今兒這酒錢可一分都不能少給，近來全城人心惶惶，一天見不到一個客人，我這酒樓都快倒閉了。」
趙乾邊喝邊笑道︰「喝酒給錢，那是自然。」
肘王爺和太子叔佷閑談說笑一陣，太子終于還是忍不住率先露出了意圖。姜還是老的辣，一棵女敕蔥怎麼熬得住。
趙乾面色凝重道︰「皇叔，我手下的探子回報說在中寧府踫到了許歸朝，但不知真假？」
趙元弘一副不以為意的樣子，說道︰「許歸朝本來就沒死，他想在哪兒便在哪兒，有什麼好奇怪。」
趙乾憂心道︰「他就不怕郭氏兄弟……」
趙元弘冷笑道︰「二十年前許歸朝便躋身武評榜前十，而今算來，武境應當更上一層樓，便更加不懼郭氏兄弟了。」
趙乾聲音壓得更低道︰「我還听說雒川沒有死？」
趙元弘臉色大變，驚問道︰「你听誰說的？」
趙乾說道︰「也沒個準信，從門客們閑聊時听來的，他們說有盜墓者掘了雒川墓，根據骨骼推算，死者並非雒川本人。」
趙元弘唏噓一陣，沉思道︰「許歸朝身負蓋世武功，躲過郭氏兄弟暗殺倒也不稀奇，雒丞相不過一介文人，怎麼可能躲得過。」
趙乾說道︰「自古武定天下，文安天下，文武孰強孰弱，難有高低。雒丞相曾出箴言，滅郭氏一族者，必龍城飛將，因此而牽累西勝府，也累了自己。今龍城飛將後人慕容笙放言，要殺入帝都，怕不是空穴來風。」
趙元弘嘿嘿一笑，「那是當然，你沒听說過嗎，咱們趙家的天下可是靠龍城飛將的星羅棋布得來的，若龍城飛將後人真練成了那萬人敵的神功，郭氏兄弟不怕才怪呢。」
趙乾又道︰「可郭氏兄弟說，慕容笙入皇都是要弒君。」
趙元弘悄聲道︰「這不正合你意嗎？」
趙乾驚得臉色霎變，「皇叔何出此言？」
「太子爺，別看皇叔只是個閑人，我從來不上朝，但是朝中發生的事我都知道。郭氏兄弟既能扶植你六弟趙坤做大司馬，自然也能扶植他取代你成為太子。」趙元弘笑道︰「這莫非不是你找皇叔的真正意圖？」
趙乾拜服在地，懇切道︰「請皇叔賜教。」
趙元弘伸手扶他起來，不急不忙地切了一塊肘肉就著燙酒吃下去，才道︰「近年來皇上龍體每況愈下，你與郭氏兄弟不融，又身兼中寧府總督，手握兵權，令郭氏兄弟忌憚，他們才想到扶植趙坤想將你取而代之。」
趙乾附和道︰「誰說不是呢，這點我早覺察到了。我本想勤王護駕將這二賊誅之，但中寧府軍中多有郭氏眼線，難以操控，加之郭鴻圖武功又高，郭姓死士實力恐怖，才不得不委曲求全至今。」
趙元弘說道︰「大淵王朝鼎盛三百年，九州五府各具實力，相互制衡，你若勤王護駕，豈不是給了你二弟趙磐、霍江東等人以口實，逼他們造反。現在最好的辦法就是假慕容笙之手，給你掃平障礙。」
「皇叔的意思是讓我放慕容笙入帝都？」趙乾不解道︰「但若慕容笙真的殺了父皇，我便是能登基稱帝，二弟和霍皇叔又豈肯善罷甘休？」
趙元弘笑道︰「太子爺，你不會等慕容笙殺了郭氏兄弟再護駕啊。你登基必須是皇上親傳，如此才能堵住天下悠悠之口，到那時趙磐、霍江東、陸乃辛若不听傳喚，你便可率正義之師伐之。」
趙乾憂心道︰「據我派出去的探子查證，趙磐執掌的東海府擁兵四十萬，霍江東在南名府擁兵二十萬，陸乃辛在北辰府擁兵三十萬，我中寧府只有區區十萬兵，如何與之抗衡。」
趙元弘喝一杯酒，說道︰「如你這般前怕狼後怕虎，如何成大事。兵不在多，在精，在乎有無賢士輔之。自古正義伐無義，豈有不勝之理。想當年我大淵始皇帝趙衍起兵之初，手下只有區區數千人，還不是建立了這萬世基業。」
趙乾信服地點點頭，「多謝皇叔為佷兒指點迷津，日後自當重謝。」
「重謝？我已經是一人之下萬人之上，你還要怎麼謝我？」趙元弘看著趙乾一臉窘迫，笑道︰「太子爺無須掛懷，我只是不想看天下大亂，黎民百姓受苦，才給你講這番話的。」
趙乾感其德，向他敬了一杯酒。
趙元弘將一錦囊遞給他，說道︰「一切依計而行，大事可成。至于賢士，若你是個賢明的君主，賢士自來。」
趙乾雙手接過錦囊，一刻也不敢遲疑，匆匆回了太子府。
這一路上，趙乾都在回想皇叔趙元弘說過的話，深諳治國安邦之道，讓他覺得不可思議，越想越不對勁。
趙元弘何許人也？大淵王朝皇帝的親哥哥，因愛吃肘子，愛做肘子而被敕封為肘王爺，雖說掛職冀州牧，卻從不理政務，過得瀟灑快活，悠哉悠哉，在常人眼中基本就是個閑王。
說得通俗點，趙元弘純粹就是個花花王爺，與廢人無異，要說皇帝最不忌憚的封疆大吏，舍他無誰。
但就是這樣一個百無一用的人物，竟然能為趙乾釋疑解惑，而且還送他錦囊妙計。
趙乾回到府中迫不及待地打開錦囊，這一驚更是非同小可，自言自語道︰「皇叔到底是大智若愚，還是背後有高人指點？」
他也顧不得考慮這些，當即依照錦囊妙計行事。