冀州。
丞相府。
皇甫中聖筆直地站在議事廳外，寒風呼呼，卻奈何不得這個三朝元老瘦弱的身板。今日很意外地不上早朝，原因好像是皇上新得什麼新奇的玩物。大司徒一大早便接到丞相的傳喚，一刻也不敢怠慢地趕了過來，早飯都沒顧得上吃。
大淵王朝官階設置有別于前朝，以往都是丞相凌駕于三公之上，權勢燻天，而大淵建朝後新增三個超一品官階，分別是大將軍、大司馬、大司徒，丞相與大司徒管政務，大將軍與大司馬管軍務，四大重臣互相制約管束。
按理說，大司徒與丞相級別相等，他郭效忠憑什麼傳喚同為超一品重臣的皇甫中聖？其實一品跟一品總是有差別的，就如習武者，一品四境，境境不同。大將軍許歸朝卸任後，大司馬郭鴻圖獨掌軍務，三大重臣中，郭氏兄弟佔了兩人，皇甫中聖要是不听話，下一個遭殃的便是他了。
皇甫中聖在心底給自己安慰，再堅持幾年，找機會就退了，不用看這些人的臉色。
吱呀一聲，議事廳門開了，大司徒郭鴻圖走了出來，「皇甫大人，丞相有請。」說罷揚長而去，一副趾高氣揚，不可一世的樣子。
皇甫中聖走進議事廳，依照往常，來到了偏廳書房。
房中桌上擺著棋盤，郭效忠正坐在棋盤前發愣，沉吟良久後呵呵一笑，將一枚白子落了下去，指著棋盤說︰「皇甫大人請坐，鴻圖沒下完的棋，你接著替他下。」
皇甫中聖應了聲是，取黑子捏在手中良久，在心中再三推算演練後，才落子，落子後便不能悔棋，仍不忘再確認一遍。
皇甫中聖不敢大意，因為他的對手是郭效忠。
郭效忠是聞名天下的圍棋高手，他所以能有今日的地位，主要得益于他的棋藝。別人讀書他學棋，年少成名，聲動九州。恰巧皇帝也是位棋痴，于是招他留在宮中陪著下棋。郭效忠不但棋藝了得，溜須拍馬也是不遑多讓，身無功名的他才能一步步走上人生巔峰，權傾朝野。
郭效忠的成功給世人以警示，讀書考取功名和從戎獲取戰功並不是出人頭地的唯一途徑，學一門手藝也是挺不錯的，比如作畫、木匠、書法、馴獸等等，世人的思想開闊了許多，影響深遠。
眾所周知，郭效忠精于棋藝，更尊重對弈，凡是不認真與他對弈的，保不準下場會很慘，據傳有個尚書被郭效忠臨幸博弈，那家伙居然耍小聰明給下棋起家的丞相大人放水，落得個五馬分尸的結局。
所以皇甫中聖才會格外小心，半點都馬虎不得，落子後順帶問了句︰「敢問相爺找下官何事？」
「皇甫兄，咱們都同朝為官三十年了，不要這麼客氣。」郭效忠笑呵呵地落了一子，「還別說，皇甫兄這棋藝可是精進不少呢，比郭鴻圖強多了。」
皇甫中聖說了聲不敢。
郭效忠緊盯棋盤，隨意一問，「你知道郭鴻圖剛才來找我說什麼嗎？」
皇甫中聖搖搖頭說聲不知。
「我二弟啊，他說想當大將軍，胸中憋了二十年的話，他終于說出來了。」郭效忠哈哈大笑，該下棋落子卻不耽擱，「鴻圖已經是大司馬了，與你我同為超一品大員，一人之下萬人之上，許歸朝卸任後，軍權由他一人把控還不夠，非要爭著做個什麼大將軍，有意義嗎？」
郭效忠冷哼一聲，神情里滿是不屑。
皇甫中聖先是一愣，眉目色變，隨即表現得很自然，繼續下棋，「大司馬的擔憂是有道理的，我听說朝中多位皇子都覬覦大將軍之位，除八皇子是武痴，卻無領兵才能，其余十多位皇子皆是碌碌之輩，難堪大任，若是將軍權交予他們之手，西蠻國的鐵蹄早就攻破玉門關了。」
「皇甫兄還是一如既往地耿直敢言，這麼大不敬的話也敢說。」郭效忠笑道。
「我只是實話實說罷了，就算是在皇上面前，我也敢這麼說。大司馬武功卓絕，戰功赫赫，帶兵打仗冠絕華夏，若是讓他兼任大將軍，更利于軍隊的統籌指揮，我看可行，只是……」
郭效忠猛地抬頭，「只是什麼？」
「就恐人言可畏。」皇甫中聖不敢去看他，假裝低頭落子，竟錯走一步，幸好沒被發現。
良久，郭效忠都沒說話。
郭氏兄弟中，老大郭效忠是丞相，老二郭鴻圖是大司馬，老三郭奉義手提涼、甘二州，尤其在許歸朝卸任後，郭家實實在在的權傾朝野，坊間更是有傳言，這大淵江山遲早得姓郭。
大淵軍隊皆屯于五府，只有大將軍的虎符能調動，郭鴻圖這個大司馬只是個擺設，所以才想當大將軍，郭家現在缺的不是權力，而是真真切切的兵權。
「上回皇上召見我，隨口提了句甘州牧和大將軍人選的事，好像還沒有中意的人，說實在不行就將南名王霍江東召回來。」皇甫中聖又說。
「哼，霍江東！許歸朝都斗不過我，他行嗎？」郭效忠冷笑道。
皇甫中聖連忙奉承道︰「相爺說得極是，那霍江東不過一莽夫，成不了氣候。」
「人不可貌相，海水不可斗量，對于霍江東，不能大意。我今天找你來的第一件事，就是甘州牧和大將軍空缺一事，甘州牧暫時由我三弟兼任，不能換，至于大將軍之位，我二弟做不了那就空著，但是絕不能讓霍江東做。如果皇上問起此事，咱們要達成一致意見。」
「謹遵相爺吩咐。」皇甫中聖又道︰「相爺找我還有第二件事？」
「豈止第二件，還有第三件呢。」郭效忠咧嘴一笑，繼續道︰「我三弟寄來書信，聲稱甘州牧府參議滕曜叛國通敵，已被打入死牢，不日便要問斬。我听說那滕曜是你的關門弟子，可有此事？如果是自己人，打個招呼就放了。」
皇甫中聖驚出了一身冷汗，連忙搖手道︰「不是不是，滕曜這名我都不曾听說過，怎麼會是我的弟子。通敵叛國這是重罪，必須要斬。」
郭效忠哈哈一笑，落了一子，假裝恭敬道︰「謹遵皇甫大人旨意。」
皇甫中聖一笑而過，神色卻極度不自然。
「皇甫兄，還記得二十多年前咱們做過的那件事嗎？」郭效忠的語調忽然間變得很沉重。
皇甫中聖怔了一下，點點頭。
二十幾年前，郭效忠是大司徒，皇甫中聖還官居三品，只因一個人的死，二人才能雙雙步入仕途巔峰，屹立于大淵王朝，此人便是前宰相雒川。
「我听說雒川沒有死。」
皇甫中聖聞言猛地抬頭，發現郭效忠那雙鷹眼凌厲如刀，似要插入自己心髒一般，失聲道︰「不可能，我親眼看到他喝下毒酒的，一整壺毒酒，怎麼可能活。」
郭效忠冷哼一聲，「沒準皇甫兄想給自己留條後路呢？」
皇甫中聖起身，猛地跪在地上，舉手道︰「天地可鑒，日月為證，我皇甫中聖但有半句謊言，天打五雷轟。」
郭效忠起身走過去，俯身將他扶了起來，「跟你開玩笑的，都多大年紀了，還這麼容易激動。今日找你前來，是有要事相商。」
「相爺請講。」皇甫中聖再坐到棋盤前，捏著棋子的手都把控不住，如坐針氈。
「胡察爾死後胡罕即位，徐漠煙貴為皇後，按理說應當能勸住胡罕，讓西蠻不對我大淵用兵，為何玉門關外的蠻軍越聚越多，若不是傅甘州有鳳鳴留下的月沖擋著，蠻軍早就入關了。」郭效忠說罷嘆了聲氣，顯得很無奈。
「自漠煙公主入西蠻之日起，我已寫過整整十二封親筆信，看來公主對大淵的怨恨是不容易消解的。」皇甫中聖嘆道。
「我有一策，可助徐漠煙回心轉意。」郭效忠瞧了眼皇甫中聖期待的神情，繼續道︰「你兒皇甫瑜與公主自幼青梅竹馬，若能讓皇甫瑜入西京，與之朝夕相伴，時時勸說，沒準還能促成大淵與西蠻的結盟呢。」
皇甫中聖聞言愣了好半晌，強忍著沒流下淚水，哽咽道，「相爺，真的沒其他辦法了嗎？老朽可就只有這麼一個獨生子。」
「只是入西京為官，又不是去死，激動什麼。為國解難，為皇上分憂，皇甫兄，你應該感到榮幸啊！」郭效忠笑得很陰險，很奸詐，仍不忘提醒道︰「千萬不要忘記那件事，雒川是被你毒死的。」
「相爺，你贏了！」
皇甫中聖放下手中的棋子，踏著沉重的步子出了相府。