慕容笙盤膝而坐于床上，看似閉目養神，其實在修煉《九龍九象神功》、《十二經流疏》和《星羅棋布》三大神功，身上環繞的無形氣波色澤始終在變化。他將目下所能達到的最高層級全部溫習一遍，意圖熟能生巧，突破更高一層的修煉起點，從而事半功倍。
章華荔坐在地上圓桌前，將香包鋪了滿桌，花鳥蟲魚、十二生肖應有盡有，百無聊懶地撥弄著，見到慕容笙臉上紫一塊青一塊，以為他還在生氣，偶爾偷瞄一下忙將視線移回來，暗暗慶幸，幸好他閉著眼楮。
兩個時辰煎熬如煉獄，總算是到了午飯時間，荔枝的肚子不爭氣地咕咕直叫。
她走到床沿前坐在一邊，低著頭輕聲道︰「大哥哥，你還在生氣嗎？」
她抬頭看了一眼，見他沒動靜，繼續道︰「荔枝知道錯了，以後再也不敢自作主張，胡作非為，一切都唯大哥哥是從。」
慕容笙冷哼一聲，眯著眼質疑道︰「真的？」
「當然是真的，爺爺說過，行走江湖，義氣為先，一言既出駟馬難追，我章華荔說出去的話，潑出去的水，要有半句假話……你答應過爺爺……」
荔枝帶著哭腔瞎拽一通，終于還是祭出了法寶，慕容笙耳朵都听出老繭了，忙打斷道︰「行了行了，吃飯去。記住了，以後出去可不敢亂說，否則大哥這條命非讓你給葬送了。」
荔枝抹了抹眼楮，呵呵笑著應了聲是。
二人坐在客棧靠窗戶邊的桌前坐定，簡單點了一些吃的。
客棧內人不多，除過他們這一桌，另有兩桌，那兩桌人在談論玉門關外的事，談到興致高昂處，合成了一桌。
「哥幾個真是從玉門關過來的？」
「騙你做什麼，傅將軍一死，玉門關被破是遲早的事，北邊的百姓凡是有能力的，都逃過來了。以後在這甘州城落戶立身，正愁沒個熟人，沒想到剛來就踫上了，諸位哥哥往後多照顧著點。這頓飯算我們兄弟的。」
「好說好說，咱兄弟在這甘州城也不是一年兩年了，不敢說事事能擺平，幫點小忙還是沒問題的。」
一桌六個肥瘦不一的漢子說著便干了一杯，談笑風生，頗為融洽。
「听說那傅玉廷是被劍魔殺的，是真是假？」
「可不是麼，當時我二爺就被困在城外，據他回來說，劍魔一劍斬掉了傅玉廷的頭顱，傅玉廷都沒反應過來。」
「傅玉廷傅甘州兄弟並稱甘州雙雄，皆是武境入一品的頂尖高手，你說鳳鳴一劍就斬了傅玉廷，那這劍魔的武功也太不可思議了吧！」
傅甘州？
慕容笙暗想，就是上午在街上踫到的那個武將吧，絕對是一品羅天高手，貨真價實，原來他和傅玉廷竟是兄弟。
「誰說不是呢，不光我二爺這樣說，後來玉門關傳開了，都說劍魔只用了一劍。」
「其實這些年玉門關不破，全賴傅玉廷硬撐著，也不算什麼壞人，怪就怪他遇到了不分好壞的劍魔。這以後啊，玉門關的百姓有得受了。」
六人又是憧憬，又是惋惜，舉杯再飲一杯，神情復雜。
「你說傅甘州會不會替他哥哥報仇？」
「報仇？怎麼報？劍魔橫行天下三十年，號稱天下第一的孔仙冑都要懼他三分，找他報仇，那不是自尋死路嘛！據傳鳳鳴前段時間闖入皇城，大淵八皇子趙護印加上四個一品侍衛，愣是沒能將他留下。」
「傅甘州比鳳鳴武功差是一方面，據說他和大哥傅玉廷從來就不對付，傅玉廷一死，不正合他的心意嗎，還費勁報什麼仇。」
「二人都是三品武將，位高權重，光宗耀祖，他們之間能有什麼過節？」
「听說傅玉廷去邊關後，他那美貌的小娘子一個人耐不住寂寞，勾引小叔子傅甘州搞破鞋，把他爹傅老將軍都給氣死了。就在老將軍葬禮當日，傅玉廷宰了自己的婆姨，還與親弟弟打了一架，不分勝負。從此兄弟二人形同陌路。」
「小心隔牆有耳，說話謹慎著點。」
六人禁不住向四周瞧了瞧，見沒人這才放心。
慕容笙和章華荔根本不在他們的戒備範圍之內。
「大哥哥，搞破鞋是什麼意思？好像挺嚴重。」荔枝好奇地問。
慕容笙瞪了她一眼，暗示她閉嘴，又陪笑著向對面一桌人點了點頭，以示友好，那桌人也沒太在意。
「傅玉廷一死，你們猜朝廷會派哪位將軍鎮守玉門關？」
「這誰知道，沒準直接派大將軍許歸朝去呢，反正他現在閑賦在家，也沒事干。」
一桌人大笑。
「大哥哥，許歸朝比傅玉廷厲害嗎？」章華荔見慕容笙冷冷地盯著自己，聲音越來越小，幾近無聲。
「听說玉門關出了一位青年俊才，一劍斬樓蘭兩千九百甲，是真是假？」
「當然真的，此事我二爺親眼所見，絕對驚天地泣鬼神，叫樓蘭小國再懼我大淵三十年。不過那才俊好像與狼族有瓜葛，在他與樓蘭軍拼得將死之時，傅玉廷不但沒施救，反倒背後放冷箭，倒是狼族馳援救了他。」
「這傅玉廷，該死！」
「對，該死！」
六人齊舉杯，共飲一杯。
「官爺，想吃點什麼？」
小二一開口，眾人才發現廳中不知何時站了一位身著甲衣的武將，相貌堂堂，神情冷肅，正是甘州第一武將傅甘州。
六人嚇了一跳，窸窸窣窣地起身，貼著牆向客棧外移步，魚貫而出。他們剛出門，便被門外守候的甲士逮住了，哭喊聲一片，料想下場一定不會好。
傅甘州走過來，坐到了慕容笙鄰桌，與他面對面。
荔枝的爺爺被官兵射死，他對穿甲衣的官兵仍心有余悸，忙起身坐在了慕容笙身邊，身子盡量往後靠。
「小二，給這位將軍來二斤牛肉一壺好酒，算在我賬上。」慕容笙說。
小二應了聲好 ，隨之酒菜上桌。
傅甘州也不客氣，不一會便消滅干淨，吃罷起身就要走。
「傅將軍，你還有話沒問呢。」慕容笙說。
章華荔嫌他多嘴，使勁掐了他一把。
傅甘州捏住一根筷子，用力甩出，直沒入慕容笙面前的桌面，只剩下一寸在外，「敢問公子，我與劍魔相差幾何？」
「可不止這一寸，起碼一丈！」
傅甘州作了一禮，神情冷漠地出客棧去了。
「大哥哥，一丈是多少？」章華荔問。
慕容笙沉默了，老實說他也不知道武境相差一丈是多少。
大淵王朝。
金鑾殿上。
向來志比天高大司馬郭鴻圖進言，玉門關守將傅玉廷被劍魔一劍斃命，甘州牧郭守仁遇刺身亡，甘州空虛，玉門關岌岌可危。
「傅玉廷作為西北第一關的守將，學藝不精，死不足惜，可惜了愛民如子郭州牧，朕又失肱股之臣。」趙元豐扼腕嘆息，無比悲慟，「追封郭守仁為仁侯，謚號文清，以郡王禮葬之。」
丞相郭效忠感激涕零，率先下跪，高呼萬歲，郭氏一黨眾人盡皆效仿，朝堂之上，站立者寥寥無幾。
大司徒皇甫中聖進言，「陛下，玉門關一破，甘州危矣，甘州一破，中原危矣。甘州牧及玉門關守將職位重要，須得盡速派人前往。」
趙元豐滿臉悲切之情，揮了揮手，「朕失肱股之臣，現在頭都大了，此事交由郭丞相全權處理，退朝吧。」