所謂皇城禁衛軍，那是直接歸于陛下掌控，保護長安不受外敵侵擾的一支軍隊，禁衛軍人數一萬，禁衛軍統領為帝國上將軍，地位遠高于王林、拓跋鈞、昂山青等軍事重鎮的城主，官階從二品。現任禁衛軍統領東方長青那是陛下最信任的人，是他們努力吧唧結交的對象。拓跋烈不過剛一回來，便接過了禁衛軍副統領的職務，直接進入駐扎在皇城的軍隊做了二把手，而更關鍵的是，這個二把手的官階是正二品，居然比東方長青的從二品要高，這就有意思了。官階正二品，職位禁衛軍副統領，也就是說，在軍隊當中，東方長青仍有著絕對的發言權，地位比拓跋烈高，但是卻也沒辦法管著拓跋烈命令他行動，因為從行政職務來講，他的地位又比拓跋烈低。換成通俗點的話說，東方長青在軍隊中是拓跋烈的上級，卻無法命令拓跋烈做事情，因為拓跋烈的行政職務又比他高。
為什麼要這樣安排！
能夠想到的目的無非兩個，一是維護皇室的威嚴，讓拓跋烈在軍中更有話語權；其二，只怕陛下他是要培養拓跋烈接替東方長青的職務了，給對方釋放一個信號，要東方長青好好帶帶他。
帝國禁衛軍那是什麼地方，雖然人數只有區區一萬，但其中的每一個士兵都是從全國上下百里挑一選出來的戰斗力極強，負責維持長安城的秩序，掌握了禁衛軍就等于對長安城內的所有人擁有了控制權，說是最重要的崗位也不為過。現在陛下居然要將如此重要的位置交給一位皇子，對拓跋烈的栽培之意不言而喻。
至于賜號「忠勇」帶五星王冠，則是一種地位上的提高，帝國皇子成年即為王，王分八等，地位最低的佩戴瓖嵌一顆東珠的純金朝冠，是為一星王冠，之後每往上一級，王冠上瓖嵌的東珠增加一顆，到了最高級別，便是俗稱的太子，是將來繼承皇位之人，佩戴八星王冠。
拓跋烈過去帶的是三星王冠，現在一下子提高兩階，可帶五星王冠，在諸位皇子中地位大大增加。目前地位最高的是大皇子，佩戴七星王冠，僅次于他的是十皇子，佩戴六星王冠，拓跋烈只比十皇子少了一星而已。
誰都知道此次的面聖會對十一皇子大加封賞，但封賞力度如此之大還是令所有人所料不及，更何況，陛下話里話外的，似乎充滿著要把拓跋烈培養成為未來繼承人的意思，是否意味著皇位爭奪戰未來的發展將以拓跋烈為主導，朝臣們需要重新站隊呢！
無法猜透陛下的真實想法，這個親手推翻了司馬氏政權的男人，其行為總是如此出人意料，如此不拘一格，永遠無法讓人抓住他的下一步究竟會如何去做！
……
早朝結束，離開皇宮的路上，大皇子拓跋元吉追上了左丞相拓跋子初的轎攆，「子初伯伯，等一下好嗎，元吉有事請教。」宮內的院牆多數為深紅色的，每隔十米為一節點，雕刻天龍游雲的祥瑞圖案，夾道寬敞，容許一輛八馬拉乘的車輦通過，按照帝國法令只有當今陛下才能享受如此規格的車駕。
「老臣重病未愈，不易在外界久留，請殿下見諒。」即便是大皇子的請求，拓跋子初仍然不給面子，不是他不識時務，而是現在一旦停下了轎子，等于害了對方。帝國之中布滿陛下的眼線，若他或者大將軍上官虹日中的任何一人有了公然站隊的行為，將會引起陛下的猜疑，與他們交好的王子非但得不到重用，反而會遭到打壓。
「子初伯伯，咱們就這般一邊走，一邊說可好。」
「感謝殿諒老臣的良苦用心，殿下您有什麼話，直說吧。」
「子初伯伯，佷兒想問問您，父皇這般安排對佷兒而言究竟是好事還是壞事。」他敢如此直截了當的問，可見與拓跋子初已不是第一次交流。
後者坐在轎子里沉默良久，換了個話題反問道︰「殿下你可知道陛下心中的信仰是什麼。」
「是佛祖吧。」
「不錯，有了佛宗的支持，陛下才能坐穩皇座三十年。」
「是，但佷兒想知道……」
「言盡于此，你應該已經明白了!」語罷，四名轎夫突然加快了速度，載著拓跋子初的轎子往前去了，快速遠離了大皇子。
後者停在原地，喃喃自語︰「我應該明白了？明白什麼！子初叔叔伯伯每次都是這樣，話說一半從不道明，讓佷兒猜的好辛苦。」
……
同一時間，拓跋烈與東方長青肩並肩行走，東方長青四十歲出頭，比拓跋烈年長十歲，卻一點都不顯得老邁，兩人站在一起，虎虎生威，都是氣度不凡的樣子。
他穿著一副貼身的魚鱗甲，左臂抱著頭盔，紅色的披風拖在身後，隨風飛揚如同一面旗幟，與拓跋烈一起站在光明殿出口面積達幾千平方米的寬敞平台上，微微笑道︰「殿下，是否現在便去軍中看看，以後軍隊的事物主要還是您來負責，長青從旁提醒兩句便好。」
「不不不，長青將軍不必介意本王的身份，您是禁衛軍正統領是永遠不變的事實，本王絕不會越雷池一步。只希望咱們互相配合，互相幫助，能夠真的將皇城的守衛做到極致。」
「殿下說笑了，長青年過四十，真說起來已到了告老還鄉的年紀，是該帶帶新人了。」
「四十歲正值龍虎之年，長青上將軍又是父皇他老人家最信任的人，若真是離開軍隊也必然是另有重用，絕無可能告老還鄉的。」
「東方長青蒙受陛下鴻恩，感恩戴德，陛下讓長青做什麼，長青就做什麼，絕無半點托辭，現在陛下既然封殿下為副統領，長青理應幫助殿下快速熟悉、接手軍中事務，殿下您說呢。」
「如此說來，有勞長青將軍了。」
「微臣為陛下做事，陛下怎麼交代的，微臣就怎樣做，殿下無需多慮。」
「長青將軍如此說本王就放心了，咱們現在便去軍中走一圈可好。」
「當然，上午正是操練的時間，我們現在過去說不定能夠看到你父皇。」
「父皇他也會去軍帳中觀摩？」
「陛下他對士兵們關懷備至，時不時地就會去到軍帳檢閱他們的操練情況。」
「本王明白了，如此說來，趕緊啟程吧。」
「也好。」繼青州城主昂山青之後，又一支隊伍被當今萬歲安排給了拓跋烈，拓跋烈由此有點懵逼，感覺幸福突然間來了反而不像真的，畢竟一直以來，臨近皇宮的軍隊都是父皇他直接掌控著，現在給予了自己，自己必將成為眾矢之的。
「哎，他老人家心里到底打的什麼算盤。」拓跋烈知道，剛剛立了點小功還朝的自己，不可能如此為父皇看重當著群臣的面公然示好，甚至擺明了作為未來的繼承人栽培，父皇他如此做，一定有著更深的用意。
雖然不願意這樣想，但拓跋烈深深知道，自己只是父皇手中的一枚棋子而已，和昨日里大出風頭的狂儒楚繡如出一轍，陛下便是要利用他們這種局外人，打破朝堂內現有的僵局。
兩人都沒有坐上轎子，純以步行，一邊走東方長青一邊介紹︰「帝國禁衛軍總編制為一萬人，主要有五處執勤地點，一是入城處正陽門；二是皇宮入口正德門、軒子門、玄武門；三是皇宮內院天龍寢居；四是後宮外院，按照帝國法令，皇城禁軍非特殊情況不可進入後宮，三宮六院都由內務府監管保護；五是長安城的城防。
再仔細分一分，其實就兩塊，一是城防的建設，以此抵御外敵；二是宮內的保護，保障陛下安全。後宮的安全是內務府的職責範圍，城內的治安由長安府尹維護，彼此劃清界限，不越雷池一步。過去很長一段時間，由于長安府尹的不作為，禁衛軍會分出一部分人力維持城內治安，不過近期由于楚繡上任，長安府重新運轉起來，秩序的維護問題便交回給他們，但是，後宮內務府的職務範圍我們向來是不參與的，也向來不過問，彼此有著明確的分工。」
拓跋烈點點頭，知道東方長青把利害關系說的這麼清楚，是為自己好，也大體明白職責如此劃分的意義。
所謂內務府，就是太監和宮女的集中營，由大太監劉易掌控。內務府中的太監權力極大，除了伺候主子之外，還負責情報搜集活動，具備一定的武裝力量，父皇將他們視作左右手，給予了極大的權限，甚至連當朝的權臣都不敢得罪他們，被內務府管轄的後宮禁衛軍自然不敢過問。
至于長安府，說白了就是地方的一個政府，負責維持當地治安，解決民間事務，各地官府的建設一向是帝國最為薄弱之處，地方政府形同虛設，地區命脈由士紳掌控，政府淪為傀儡，在這種情形下，楚繡的出現必然是一石激起千層浪，會引起士紳的強力反擊，以後有的看了。
這樣想著，听東方長青繼續說道︰「這五處地點需要禁衛軍抽調人手，長期駐扎值守，值守包括固定人數的駐扎防御以及日常的巡邏。
此外，帝都之內存在著一處軍隊駐扎地點，位于皇宮東北角，佔地五百畝，身為禁衛軍統領，我日常的辦公地點就在那里，士兵們不值班的時候，必須回到軍帳中，在此接受集中管理。每日清塵操練武藝，下午磨練陣型，晚上可以做些自己喜歡的事情。軍帳中所有軍人的一家老小全部被安置在青州城內，全部由帝國出錢奉養，士兵們的俸祿按年發放，是否送到家中由他自己掌握，每個月可以回家探望一次。」
「為什麼不將士兵們的家眷安置在距離近的地方，探望起來也方便一些。」拓跋烈出身行伍，本能的關心士兵們的生活。
東方長青微微蹙眉，沉沉地回應︰「如此安排的目的是，防止軍中發生暴亂。」
「發生暴亂？」拓跋烈何等聰明，馬上就明白了對方的意思。將士兵的家屬安排在一個特殊的地點，除了方便照顧，解決他們的後顧之憂之外，還有一個目的，那便是讓這些人處于監視和控制之下，一旦軍中發生暴亂，可以利用他們的家屬逼迫他們就範，如果還不奏效，干脆全部殺了，讓他們斷子絕孫。
一方面給予高俸祿、高待遇；一方面又加以控制，以家人脅迫，雙管齊下，軍隊對皇帝自然死心塌地，絕無二心。
東方長青道︰「陛下每次都是從軒子門出宮，往北十五里，進入軍帳觀摩的。」
「父皇他頻繁出宮沒有危險嗎。」
「堂堂萬歲，真龍護體，又有大總管劉易相伴左右，能遭遇什麼危險；更何況，如果連自己的地盤都是危險的，那還有什麼地方能夠稱之為安全。」
「哈哈哈，長青將軍說的在理，本王受教了。」
「殿下，您是邊軍的前鋒官，應該深知軍人的榮耀和忠誠比性命都重要。」
「本王明白。」與東方長青對話，拓跋烈明顯感受到一份壓力，一份面對軍人時特有的壓力，東方長青是典型的軍人，有著軍人特有的忠誠和耿直，說話不會拐彎抹角，不會因為自己是王爺便對自己另眼相看，他現在做的每一件事情，都是出于父皇他老人家的命令，絕對忠誠也絕對耿直僅此而已。這種人很好，父皇喜歡，自己也喜歡，接觸起來比較方便，不會暗地里使絆子，玩陰的。
東方長青身上的魚鱗甲很有特點，是父皇在十年前親自賜予的，軟甲上的每一塊「鱗片」都是由帝國最好的工匠打磨完成，選自最上等金屬，仔細看每一片鱗甲上面都雕刻著圖案，如此漂亮的魚鱗甲放眼全國一共只有兩件，一件被父皇賜予了東方長青；另外一件在大將軍王手中。