天下大勢，分久必合，合久必分，九州萬載歷史，從被眾神統治的時代，到妖魔橫行的時代，時至今日，人族崛起的時代，血統的力量逐漸淡化，後天的努力慢慢升華，無論是修仙、修佛、還是修魔，人類獲得力量的方式多種多樣，將其中的任何一樣本事修煉到極致，都足以令自己站在眾生之上，主宰世間萬物。
到今天，九州的戰場即是人類的戰場，懷有強大神通的人，擁有絕頂野心的人，具備深沉智謀的人，窮盡畢生精力所求無非四個字——天下一統！
……
時光飛逝，轉眼之間沈飛一行人已在商丘城內度過了整整十天的時間，原定的出發日期無限期延後，因為經過與王子殿下商議，兩人一致認為既然負責押送的犯人已經死了，那麼還是留在原地听候陛下的旨意比較好。
第十一天，皇帝陛下的旨意終于降臨，內容是︰「聖佛庇佑，皇帝詔曰︰商丘城城守興王和南通城城守王林上報的奏折朕已看過，通天教教眾殘忍嗜殺，凶暴無度，膽敢公然犯我疆土，實為人國頭號敵人，朕已與佛門聖僧商議，在全國境內展開一場針對通天教的圍剿，相信不日即可建功。吾兒烈英勇對敵，保衛帝國重鎮商丘、南通不致淪陷，維護人民安定不被破壞，功勞不小，令擇日啟程，前往帝都受賞，欽此。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
叩拜完畢，皇子烈起身領旨，負責傳達陛下旨意的大內副總管劉元溫和笑道︰「十一王爺，您此次護城有功，陛下龍顏大悅，賞賜必然豐厚，如果身體無大礙的話就抓緊時間啟程回帝都領賞吧。」
「謝總管提醒，小王這就啟程。」拓跋烈一邊領旨，一邊從袖口掏出一張銀票，塞到劉元手中，「只是小王還有一事不解，想向總管您請教請教。」
劉元毫不避諱地打眼往銀票上掃了一眼，看到其中的數額甚是開心，笑得更燦爛了︰「王爺您直說便好，老奴一定知無不言，言無不盡。」駕輕就熟地將銀票塞到自己的袖口里了。
「小王此次還朝實為押送重犯前往帝都受審，如今被押送的犯人在戰亂中被擊斃，負責押送犯人的千人軍不知該如何處置，是跟著小王一起還朝呢，還是就此遣返，令他們回南通交差呢。」拓跋烈在這位算不得年邁的太監總管面前自稱小王，可見此人地位不低。
劉元眼楮眯眯著，目光狡黠，回應道︰「殿下您糊涂啊，陛下的意思照做就是了，不管是老奴還是您都不好妄加揣測的。」
「照做？」拓跋烈蹙眉沉吟，片刻後露出恍然大悟的神情，拱手道︰「謝總管大人提點。」
「算不得什麼，是你自己聰明。」劉元細聲細語的像個娘們似的。說起來即便同樣是太監，語氣作態也不一樣。像拓跋烈身邊的岳總管，大概是平日里跟隨行軍打仗，出生入死的緣故，雖是太監，但舉手投足間透露出陽剛之氣，和真正的爺們沒什麼區別。但眼前之人就不一樣，一舉一動，一顰一笑，都像個女人似的，讓人看著覺得有些陰冷。
回答了拓跋烈的問題，劉元坐回馬車，當先去了︰「老奴先行告辭了。」
「恭送總管大人。」拓跋烈就這樣保持原來的姿勢站在原地，直到馬車消失在視線的盡頭，才終于放松了一些，折回房間。這十天里，他們一行便在這酒樓中居住，興王拓跋鈞命手下將整棟酒樓清空，專為他們服務。
「這個劉總管看起來來頭不小？」沈飛不願向皇旨下跪，一直藏在暗處。
拓跋烈關上房門，道︰「父皇身邊有三位近臣，一個是負責處理國家大事的左丞相拓跋子初；一個是負責統領禁衛軍的東方長青；還有一個，是負責皇帝生活瑣事的大太監劉易，劉元是劉易的干兒子，年不過四十，已擔任內務部副總管的職務，是最有可能繼承劉易職務的人，為人尖酸刻薄，貪錢無度，經常為了一己私欲給朝中大臣穿小鞋，為了討好他，大臣們與他會面的時候都稱呼其為總管大人，省去副字，並且一定要備足銀兩堵他的嘴。」
「越是小人，越不能得罪，殿下這樣做是對的。」沈飛點點頭，贊揚殿下對劉元的親近態度非常正確。
拓跋烈道︰「劉元這個人雖然貪財，但也辦事，比較能揣摩陛下的心思，與他交好咱們並不吃虧，他剛才說的就點醒了本王。」
「殿下可否直言？」
「本王剛才問劉元，現下押送的犯人已經死了，前往帝都的路上是應該繼續讓千人軍陪同呢，還是不應該呢。劉元回答︰一切都按照父皇的意思辦。」
「殿下的理解是？」
「前往帝都的路上，非但必須讓千人軍跟隨，而且犯人也照常押送，無論是死的，還是活的，亦或前來營救同伙的時候一起陪葬的。」
「原來如此，看來這個劉元是有必要交往的。」
「是啊，要說最理解父皇心意的，還是他們這些人。」
自從人國有了太監的制度，人國的皇帝從小到大便都離不開這些不健全者的陪同，對他們往往有著深厚的感情，而太監們因為終生只能侍奉一個主子，所以也對皇帝格外關心，格外親近，兩邊一拍即合，歷任皇帝最親近、信任的，往往都是自小相伴的大太監。
「這麼說起來，咱們不止要統帥千人軍上路，還要拉著令狐懸舟以及鳥妖們的尸首，好讓陛下知道我們沒有在騙他。」
「劉元沒有明說，但以父皇的性格這樣做確實最為穩妥。」
「這麼多天過去，那些支離破碎的尸體早就腐爛變質被掩埋了吧。」
「重新挖出來，就算是白骨也必須帶回帝都，給父皇呈看。」
「重口味啊。」
「等下本王會到城主府拜見王叔，道尊可要跟隨。」
「我就不去了，拓跋鈞見了我肯定渾身不自在。」
「那好，就此別過。」言罷，拓跋烈離開了房間。
沈飛轉向屋內，看楚邪坐在窗上，盯著樓下愣愣出神，問道︰「喂喂，看什麼呢這麼用心。」
「彩蝶被我轟走了。」楚邪嫌少露出若有所思的神情。
「轟走了？花那麼大工夫贖出來的姑娘，這才剛幾天就被你轟走了，沒開玩笑吧楚邪。」沈飛著實一驚，猶記得楚邪第一次見到彩蝶的時候，眼珠子都轉不動了，感覺他是真的動心才對。
本來還想責怪幾句，不過看楚邪的樣子知道他心里也很難過，便走上前道︰「你老實告訴我，是不是把彩蝶當成別的什麼人了。」
楚邪若有所思地望著樓下，眼神毫無聚焦，「有些事情我不想提。」一個鐵骨錚錚的漢子會被兒女私情絆住，說實話沈飛現在真的很想笑，勉強忍住，道︰「說出來吧，說出來會好受一些。」
「不想提就是不想提，少煩本大爺。」楚邪恢復了本色，縱身一躍從窗口跳了下去，消失在人群中。
沈飛連連搖頭道︰「不靠譜家伙。」
這個時候，有人在門口敲門，「少爺，你忙嗎，蘭兒有事想跟你說。」
沈飛心說︰自己這是成了知心姐姐還是咋的，怎麼一大早的，總有人找自己談心呢。當下尋了個凳子坐下，語氣沉沉地回應︰「進來吧蘭兒。」
蘭兒推開門，一副心事重重的樣子，進屋之後反手將門闔實，又用力推了兩下，確定門扇關嚴了，才走過來。
走過來的時候雙手絞在一起，手指動啊，動啊，顯得很猶豫。沈飛定楮打量她，看到蘭兒一身丫鬟裝束，非常符合身份，點點頭。
蘭兒個子不高，站直了的話也就到自己胸口，長長的辮子盤成兩個朝天髻，左面一個、右面一個，算不上好看，也不傻，讓人覺得挺舒服，普通的臉蛋不加任何修飾，白襖白鞋，鞋底是平的，一雙腳很大，一看就是干過粗活累活的人。
她走過來，粗糙的手指互相纏絞，腳尖沖內，身體微微前弓，眼神飄忽之中蘊含著決絕，像是在努力下定決心，顯得有些緊張。
沈飛知道她一定有重要的事情要說，為了平復她的情緒主動拉近關系道︰「蘭兒，跟我的日子也不短了，這些銀子給你，有空出去買兩套衣服，制備點喜歡的首飾。」說著，沈飛將一錠銀元放在桌上。
蘭兒連連擺手道︰「少爺、少女乃女乃對我有救命之恩，再造之得，蘭兒感激涕零，不敢有過分的奢求。」
「听話，與我們在一起，總不能顯得太寒酸了。」
「不不不，蘭兒不能要，少女乃女乃逛街的時候經常給蘭兒買東西的，蘭兒不能再要少爺的銀子。」「讓你拿著就拿著，是不是不听話了。」
「不不不，蘭兒對少爺、少女乃女乃惟命是從。」
「那還不收下。」
「這……蘭兒謝過少爺了。」忐忑不安地拿起擺在桌上的銀錠，蘭兒惶恐不安，欲言又止。