二更時分，南唐樞密使陳覺，正在帳內挑燈夜覽一份機密情報。
情報來自滁州，其內詳細記載了周朝在滁州的軍事部署。
「滁州城里，只有五百守軍麼？」陳覺自言自語著，並開始思考能否奇兵突襲滁州城。
自打十幾年前被吳越國大敗後，陳覺用兵愈發謹慎。
說的好听點是謹慎，說的不好听，那就是膽小。
既然朝廷交給他的任務是拖住周軍，陳覺就絕不會行險路。
略微思忖，陳覺便放棄了偷襲滁州城的念頭。
放下手中密報，陳覺又拿起了朝中剛剛送來的密信。
密信由唐主李璟親筆手書，信中全是勸慰之言。
才看了兩眼，陳覺就氣不打一處來。
李璟希望陳覺能穩住軍陣，切莫主動出擊，為朱元牽制好周朝的淮東守軍。
為了讓陳覺安心執行軍令，李璟在信中百般好話，全然沒有帝王架子，可陳覺卻毫不領情。
朱元便是南唐在淮西地區的主將，昨日領兩萬唐軍渡過長江，攻入舒州境內的正是朱元。
而朱元作為南下的北方士人，自然而然加入了與宋黨對立的孫黨，是陳覺在朝中的主要政敵之一。
陳覺自己不願主動出擊，和別人命令他不要主動出擊，這是兩種截然不同的感受。
何況還是要陳覺給那朱元打下手！
上次北上，陳覺的任務是主攻，朱元的任務則是牽制周朝在淮西的部隊。
如今故地重游，陳覺成了協助者，朱元卻成了主攻方。
不過這也怨不得別人，正是四月末唐軍在滁、揚兩州的一系列軍事失敗，給了朱元機會。
陳覺本來深受李璟信賴，李璟將南唐最精銳的禁軍交給陳覺，還將淮南所有部隊的指揮權也交給陳覺，就是希望陳覺能收回揚州。
結果呢，唐軍在揚州城外大敗兩場，主將都給韓令坤活捉了；陳覺又貿然進攻六合縣，被張永德殺得丟盔卸甲。
朱元當時正駐守在舒州對岸的池州，收到消息後，馬不停蹄兩日疾行四百里，星夜趕回江寧府，力勸李璟改變主攻方向。
李璟眼見周朝在淮東屯集重兵，多番考慮，最終采納了朱元的方針，也就是主攻淮西，在淮東以牽制為主。
陳覺每每想起此事，就覺得心頭一陣發悶。
朱元作為主攻方有的是立功機會，而他陳覺卻只能在瓜步渡口當烏龜。
若是朱元當真收服淮西，那好不容易被打壓下去的孫黨，就極有可能再度抬頭。
南唐朝廷，將回歸宋、孫兩黨勢均力敵的時代。
這是陳覺不能接受的，他和宋黨上下苦心孤詣十幾年，好不容易將孫黨打殘打廢。
孫黨的老黨魁孫晟，被送去周朝當了人質；實際首領韓熙載被排擠出權力核心；如舒雅那般孫黨的年輕骨干，又只能在齊王李景達的羽翼下苟延。
孫黨的「老、中、青」三代，皆被宋黨壓制。
可就在孫黨即將徹底式微之際，卻突然冒出來個朱元。
此人靠著在中原當過官，了解中原風土民情，又極會阿諛奉承，甚得李璟歡心。
這次朱元甚至還撈了個主將的位置，這對陳覺乃至整個宋黨，都是極為嚴重的威脅。
哪怕用盡一切手段，絕不能讓朱元立功！更不能讓宋黨死灰復燃！陳覺雙手托腮，一雙倒三角眼中寒芒閃爍。
正當陳覺心中構思著陰暗的想法時，林仁肇來了。
經過衛兵通報，滿面風塵的林仁肇進到陳覺所在的大帳，低頭拱手︰「樞相，一應工事皆已完工，還請樞相派人查驗。」
陳覺撤下雙手，輕輕靠在椅背上，換上一副和藹的笑臉︰「你辦事我向來放心，時候不早，就不必派人查驗了。」
林仁肇誠惶誠恐，頭埋得更低︰「下官愧不敢當。」
經過上次的慘敗，陳覺算是想明白了，禁軍里的武將基本都是些靠不住的廢物，在江寧城里養尊處優多年，早就不知該如何打仗了。
而林仁肇不同，此人在軍中從一介小兵干起，用兵有方，又勇猛非凡，乃是一員不可多得的良將，自己若想立下功績，那林仁肇就是可堪依靠的左膀右臂
一念至此，陳覺臉上笑意更甚︰「行了，你就先下去歇息吧，我軍營寨安危全仰仗你，你可千萬莫累倒了。」
「是。」林仁肇態度恭謹。
林仁肇雖然人長得五大三粗，心思卻極細，知道自己若想要往上爬，目前只能依靠這位陳樞相。
陳覺雖然在南唐的名聲有點臭，卻是當之無愧的一人之下，林仁肇心里敞亮著，很清楚該抱誰的大腿。
待到林仁肇退出營帳，陳覺的臉色再度陰沉下來。
思忖良久，陳覺揮筆寫就一封短信，叫來親信，吩咐道︰「連夜回江寧府，交給李征古。
李征古是南唐的副樞密使，陳覺的副手兼鐵桿，也是宋黨的骨干成員。
陳覺領兵出征，樞密院就由李征古代掌，江寧府的宋黨成員也由李征古代為指揮。
要想扳倒朱元，絕非一夕之功，也絕非一人之力可以做到。
陳覺要動用整個宋黨的力量，不說將朱元徹底搞倒搞臭，至少要讓他沒法再領兵、沒法立功，這樣孫黨也就會徹底失去翻身的機會。
朱元吶朱元，就讓你再得意兩天，你蹦不了多久了陳覺望著案上躍動燭光，嘴角忍不住地上揚
五萬唐軍渡過長江，進駐瓜步渡口後，再度沉寂下來。
沸騰了一陣的滁州州衙，也隨之冷靜下來。
知州馬崇祚與判官高錫等一班官吏，本來擔心唐軍大舉殺將過來，眼見唐軍縮成了烏龜，也就沒再把唐軍當回事。
李延慶卻並不樂觀，他清楚唐軍的軍事部署，知道眼前這支唐軍不足為懼，真正致命的，是千里之外淮西的兩萬唐軍。
也不知道舒州局勢如何，父親是否有派出援軍支援淮西，若是淮西失守，自己所在的淮東是否會被朝廷放棄李延慶躺在院中的躺椅上，仰望著朦朧的夜空，思緒飄忽。
李石悄無聲息來到李延慶耳旁，低聲道︰「郎君，鄧二來了，說是江寧辦事處有重要情報呈遞。」