臨近傍晚，涼爽的夜風拂過原野，一掃白日殘留的悶熱。
滁州城與六合縣之間的平整官道上，李延慶騎著一匹白馬，在三十名親衛的簇擁下，綴在長長車隊的後頭，另外二十名親衛則在前開道。
州境之內並不安生，雖說官道沿途俱是一望無際的平原，不太可能有叛民出沒，但李延慶出于謹慎，還是將自己放在了一個較為安全的位置。
行了一陣，西邊的地平線上出現了一座城池的輪廓，李延慶心下稍安，兩日的運糧之行終于是要完美收尾了。
前日清晨，李延慶押運車隊從滁州出發，往八十里外的六合縣運送一千一百石糧米，天黑之際進入六合縣，休息一夜後踏上歸途，如今即將平安返回滁州城。
突然，隊伍後頭不遠傳來一陣急促雜亂的馬蹄聲，听起來人數並不多，李延慶眉頭一皺︰不會在這時候突生變故吧？
李延慶右手一抬，三十騎霎時停下。
身後的官道塵土飛揚，全然看不清來者幾何，李延慶對身旁的李石道︰「听听，到底多少人。」
李石也注意到了馬蹄聲，早已做好準備，話音剛落，便翻身下馬，麻利地將耳朵貼在地面上。
片刻之後，李石爬起身，一邊臉上沾滿塵土︰「郎君，約莫三騎。」
三騎麼，那十有八九是傳遞軍情的驛卒，但在這非常時期，還是謹慎對待為上李延慶略一思忖，吩咐道︰「你帶十名弟兄去瞧瞧，瞧瞧到底是什麼人。」
「是。」李石拍了拍臉上的塵土，躍上馬背，右手一揮，立刻就有十名護衛跟著他離開隊伍。
李延慶在原地等了約一刻鐘後，李石領著三名身著皮甲的士兵返回隊伍。
「郎君，這三人皆是水口驛的驛卒，去滁州呈送軍情。」
三名驛卒李延慶都是認得的，水口驛在滁州城東面二十三里，下午他才經過水口驛，見過這三名驛卒。
李延慶微微一笑，拱手道︰「非常時期，還請三位莫要見怪。」
三名驛卒中年歲最長的中年驛卒回道︰「在下明白，軍情緊急，還請推官讓車隊空出條道來。」
「這是自然。」
說著，李延慶對身旁的朱良使了個眼色，朱良當即會意，打馬去往前頭指揮民夫讓出條寬敞的通道來。
趁著民夫們整理車隊的功夫，李延慶向驛卒稍稍打探了一番軍情的具體內容。
驛卒很是爽快，所謂的軍情乃是揚州捷報，本就該大肆宣揚，完全沒有遮掩的必要。
車隊很快清理出一條通道，三名驛卒告辭之後絕塵而去，李延慶則押著車隊繼續緩慢前行。
李延慶雙手搭在馬鞍上，信馬由韁，腦海里一直想著捷報的內容；想不到，本一意棄守揚州的韓令坤，被朝廷詔令和趙匡胤聯手堵回揚州後，竟然能連勝兩陣，一舉殲滅兩萬唐軍
韓令坤之前坐擁三萬大軍駐守揚州，卻一直想要撤回滁州，甚至違抗朝廷詔令，強行領兵撤退。
直到趙匡胤領兵進駐六合縣，韓令坤才不得已返回揚州城堅守。
人不逼一逼，完全不知道自己有多少潛能。
韓令坤被逼回揚州城後，一肚子火氣，干脆一不做二不休，主動出擊，對揚州附近的南唐軍隊重拳出擊。
一天之內，韓令坤接連擊破了北上的常州唐軍，以及南下的漣州後世漣水縣唐軍，全殲唐軍兩萬余人，並俘虜了兩支唐軍的主帥，徹底撕破了南唐對揚州的包圍網。
韓令坤此番大勝，雖不能完全扭轉周朝在淮南的不利局面，但至少可以穩固周朝在滁、揚等地的薄弱統治，使本已惶惶的淮南民心略微歸附周朝。
夜色微黑，李延慶終于抵達滁州城，他先是去了一趟府庫，與司戶參軍陶爽做了交接，而後趕往州衙，去見知州馬崇祚。
雖說早就過了放衙時間，馬崇祚依舊守在州衙，就是為了等李延慶。
「李推官，此行辛苦了。」
「分內之事罷了。」李延慶行完禮，找了把靠椅坐下︰「之前商定的販蠰官爵之事，可有準信？」
李延慶甚是疲倦，但販官蠰爵是他一力主張，如今兩日過去，朝廷的答復定然已到了滁州，沒有得到確切答復，他可難以入眠覺。
馬崇祚笑呵呵道︰「朝廷準了，詔令今日下午才到州衙。」
說罷，馬崇祚從案上抽出一份詔令，走下來遞給李延慶︰「推官請看。」
李延慶站起身，接過詔令攤開。
詔令上滿是蠅頭小楷，禮節性的車 轆話佔了八成，都是在為販官蠰爵這一臭名昭著的政策開月兌，僅有末尾幾行小字講正事。
「估計朝中大部分重臣都不認可此策。」李延慶輕笑道︰「可惜時局逼人，就算他們再不樂意，聖上也不會理會他們的狺狺亂吠。」
「正是如此，還是推官看得清楚。」馬崇祚紅光滿面，他武將出身，當然也看不慣朝中那幫文人。
馬崇祚接著說道︰「不過在買官的價格上卻略有變化，此次販官，從九品需要稻米三百石，正九品七百石，從八品甚至漲到了一千六百石，價格如此之高，恐怕願意買官的人會少去不少。」
李延慶不以為意，回道︰「這倒無妨，淮南富庶遠超中原，滁州這批富戶拿出兩千石應當並非難事，不會傷筋動骨。」
淮南多年安定，土地集中程度遠比中原要高，宋州四萬戶百姓，僅有八千戶客戶；而滁州戶數不過一萬出頭，失去土地的客戶卻高達五千戶。
也就是說，滁州接近一半百姓都是為富戶耕種的客戶，大部分土地都集中在少量地主富戶的手中，南邊的全椒縣土地兼並尤為嚴重，最富的鄭、婁、戴三家，幾乎佔有了全椒縣六成的土地。
「那明日，咱們就將這份詔令張貼出去，公開販官？」馬崇祚已是迫不及待，日益縮減的存糧就像一柄懸在他心頭的利劍，讓他夜不能寐。
李延慶點了點頭︰「就這麼辦，明日開始販官。」