揚州城東北角的州衙內，韓令坤正與麾下七名將校共商軍事。
韓令坤今年不過三十三歲，因作戰勇猛，屢立戰功，年紀輕輕就當上了馬帥。
他面色黝黑，頜下一副美髯，身著紫色官袍，雙手撐在膝上，環視座下︰「聖上發來軍令，令我等奪回泰州城，諸位以為如何？」
「泰州城易得，陸孟俊麾下不過萬余老弱，要破之並非難事，依下官看，當立即出兵泰州。」
當先開口的，是馬軍左廂都指揮使慕容延釗，他是在座除韓令坤外官職最高者，暫任韓令坤的副將。
慕容延釗也是出自殿前司鐵騎軍，如今本官為團練使，去年年末被郭榮調入侍衛親軍馬軍司，執掌左廂。
不過與韓令坤不同，慕容延釗和趙家關系並不密切，他是由郭家父子兩人親自提拔，與趙家的關系若離若即。
對慕容延釗的提議，韓令坤不置可否，轉頭看向身形圓潤的柴貴，問道︰「柴監軍，有何見解？」
柴貴出自柴家，是郭榮生父柴守禮的佷子，被郭榮安排進了禁軍。
前年，柴貴還只是殿前司一介小小指揮，麾下不過五百人，如今他並未立下寸功，卻升任馬軍司第一軍指揮使，執掌五千精銳騎兵，本官更是達到了刺史階。
此次韓令坤領六個軍共三萬騎兵進攻揚州，柴貴作為監軍隨行，實際權力更在副將慕容延釗之上。
「我軍皆為騎兵，攻城守城並非我軍所長，這泰州城還是不攻為妥。」柴貴的意見與慕容延釗截然相反。
騎兵雖然更擅長沖陣與追擊，但馬軍司下轄的騎兵大多是由步兵升任，下馬步戰的水平其實更在步兵司之上。
畢竟，只有最強的那部分步兵，才有資格升任騎兵，柴貴找的理由根本就站不住腳。
他此時雖然面色勉強保持平靜，但內心早已怕如篩糠，別說攻打泰州城了，就連揚州城他其實都不願守。
作為皇親國戚，禁軍主將中唯一的柴家人，柴貴此次南下就是跟著韓令坤來撈軍功的，危險賣命的活計他當然踫都不想踫。
揚州城眼看就要遭受南唐大軍的反攻，柴貴此刻正琢磨著該如何勸韓令坤撤離揚州。
「那泰州就不攻了。」
既然監軍柴貴都不建議反攻泰州，韓令坤自然是從善如流，況且泰州城就是他力主舍棄的，他本就不看好依托泰州小城防守唐軍。
作為陣前主將，加之有柴貴這位聖上族弟撐腰，韓令坤自然敢將郭榮的軍令頂回去。
見七位部將並未反對，韓令坤右手撫著黑亮的美髯，再度問道︰「泰州之事暫且按下，如今偽唐五萬禁軍即將北上，揚州城首當其沖，諸位以為該如何布置防守？」
柴貴一听，心知機會來了，當即表態︰「依我看，這揚州城還是不守為妙，昨日有探子來報，北面漣州、楚州的唐軍皆已南下，想必是要與江寧城的禁軍，以及泰州的陸孟俊部合攻我揚州，掐指一算，唐軍足有七八萬人，我軍區區三萬，城中糧秣也只能支撐兩月，不如退守滁州，此地進可反攻揚州，退可退保壽州，如此我軍方可立于不敗之地。」
柴貴是很怕死，但他的分析卻很有幾分道理。
揚州就是周朝在淮南地區的一個突出部，北邊是南唐的楚州、漣州，東邊現在有泰州，南邊更是南唐的首都江寧府，可謂是三面受敵。
唯一可以仰仗的滁州，這會偏偏只有三千周軍，滁州自守尚且不足，又如何能援助揚州呢？
如今揚州城中的糧草僅可供周軍使用三個月不到，前陣子來征糧的行在三司使竇儀，這會還賴在城里，希望韓令坤能勻出點糧草來，供他交差。
可韓令坤並非神仙，又如何能憑空變出糧米來？他若是敢將糧米交給竇儀去交差，第二天軍中估計就會有士兵嘩變。
監軍柴貴提出的撤兵建議，正中韓令坤的下懷，他當即回道︰「那便依監軍之意，明日一早，我軍有序撤往滁州，一應糧草悉數帶走。」
「貿然撤軍甚是不妥，下官以為，還是先稟報聖上，若是聖上同意撤軍，再撤軍也不遲。」
反對者正是副將慕容延釗，他身懷郭榮密令，要監督韓令坤死守揚州。
韓令坤盯了一眼身形隗碩的慕容延釗，撇了撇嘴︰「我意已決，明日撤軍，不得有誤！」
除慕容延釗外，六名部將盡皆高聲回道︰「是！」
將在外，軍令有所不從，韓令坤身為揚州三萬騎兵的主將，連詔令都膽敢違背，而且自信不會遭到郭榮的責難。
慕容延釗自忖，自己即便從懷中掏出密令，韓令坤估計也不會搭理，只好嘆息一聲，雙手抱拳，示意自己得令。
韓令坤雖然無視了郭榮反攻泰州、堅守揚州的詔令，但還是得給皇帝個交代，議事完畢後，就立刻六百里加急將自己率軍撤退的奏章送往壽州行在。
揚州離壽州近五百里路程，驛馬一日便至。
周軍攻佔淮南七州後，做的第一件事，便是重建當地的驛站體系，因此詔令奏章的傳遞速度並不遜色中原多少。
四月十日中午，韓令坤領兵撤退的奏章送達郭榮的案前，而此時，慕容延釗剛領著打頭陣的三千騎兵離開揚州城。
郭榮正趁著吃午飯的空閑時間閱覽奏章，看完韓令坤呈上的奏章，憤而起身，將手中奏章砸到地上︰「這韓令坤反了天了！」
丟完奏章，郭榮覺不夠解氣，右手一掃，將案上碗碟一掃而空，怒斥︰「朕三令五申，令他堅守揚州城，他竟然敢撤軍！他韓令坤好大的狗膽！」
侍候在旁的宮女們噤若寒蟬，無一人敢上前收拾殘局。
「陛下息怒。」皇後符氏勇敢地站了出來，柔聲勸慰︰「揚州離此地不過一日路程，陛下若是不滿，大可派親信嚴令韓令坤不得撤軍，不必如此動怒。」
說罷，符氏以手掩鼻，重重咳嗽兩聲。
自打到了悶濕的淮南，應該是水土不服，符皇後的身體一日比一日虛弱，如今已是面如白紙，毫無血色。
經符氏一勸，郭榮氣就消了大半，見她面色慘淡，心中再無半點怒意，連忙摟住符氏縴細的腰肢，轉頭對宮女們高聲喝道︰「還愣著作甚，快去叫御醫來！」