開封城的天氣日漸嚴寒。
這日午後，董三牙步履維艱地從自家的牙儈鋪子里出來，鋪子門口正停著一輛奢華的兩駕馬車。
跟在後頭的袁平笑容滿面地說道︰「董兄這就要走了？我剛在潘樓里定下酒席呢。」
「今日還有事要辦。」董三牙心情愉悅地輕輕擺了擺手︰「再說了，這些日子里天天在潘樓吃飯，感覺肚子又大了兩圈。」
這些天里，董三牙每天都會來董氏牙儈鋪視察，袁平的表現讓他挑不出一點毛病。
董三牙轉過頭，語氣輕松地問道︰「對了，離十日之約還有幾日？」
袁平頓了頓，回道︰「應該只有兩日了。」
「是麼。」董三牙感慨道︰「日子過得可真快，若無意外，再有兩日袁兄就會成為這間鋪子的主人了。」
袁平笑著回道︰「董兄也馬上就是黑雲隊的主人了。」
「好了，送到這就行了，袁兄請回吧。」董三牙在僕役的攙扶下，奮力地翻上了車，對著車夫吩咐道︰「去五丈河邊上的那處院子。」
「好 ，阿郎你坐穩了。」車夫拉了拉灰色的帽檐，聲音洪亮又沉穩。
這名車夫名為劉一，五日前找到董氏牙儈鋪，操著一口河南口音，聲稱自己是陳州人，因家中缺少小妹的嫁妝，想要將自己賣個好價錢。
董三牙當場就看上了這名看似憨厚老實的壯漢，用每月一貫的價錢將這劉一雇為車夫。
隨著劉一抽動馬鞭，暗紅色的促榆木車輪轔轔轉動。
在袁平的注視下，馬車從曹門出了開封城。
而後馬車轉道向北，緩緩朝著城北十里外的五丈河駛去。
出了城後，董三牙伸手關上車窗，臉色陡然變得嚴肅，望向跪坐在車角的老僕︰「他們是什麼時候到的？」
「三更天的時候。」老僕的嗓音有些沙啞。
董三牙又問道︰「他們有和你說什麼嗎？」
「沒有。」老僕搖了搖頭︰「他們只願意和阿郎談。」
「是嗎。」董三牙嘆了口氣，面色有些凝重。
董三牙扭頭看了眼厚重的車簾，想了想，又叩了叩腿邊的木板，木板下傳出一陣沉悶的回音。
「那便，和他們好好談談。」董三牙說完，無力地靠在了車壁上。
車夫劉一低頭駕馭著馬車，徐徐駛了接近三刻鐘後，馬車來到了一處落魄院落的門外。
「阿郎，到了。」
董三牙聞言，掀開腿邊的木板，從木板下取出一個不大不小的黑色布包，將其遞給老僕。
在老僕和劉一的攙扶下，董三牙下了車，對劉一吩咐道︰「你就在車上等著，我去去就回。」
說罷，董三牙就帶著老僕朝莊園走去。
走到門口，老僕重重地敲了五下門，木門上簌簌落下一簇灰塵，將老僕嗆得不輕。
片刻之後，門開了一條小小的縫隙，露出一只帶有凶光的倒三角小眼楮。
眼珠轉了兩圈，見到了老僕身後的董三牙。
很快門開了，露出一名低矮中年男子的身影。
中年男子身著褐色麻衣，頭發散亂，黑臉虯髯，露出兩排錯亂的黃牙︰「原來是董三牙啊，進來吧。」
老僕閃身而入，董三牙用力擠了進去，中年男子又打量了一眼門外的馬車，以及靠坐在車上的高壯車夫，微不可聞地輕聲一笑，反手關上了大門。
在中年男子的帶領下，董三牙和老僕走過滿是枯草的庭院，進到了院落的左廂房中。
屋子正中擺放著一張老舊的木質方桌，桌邊是四把長條矮凳，桌下一銹跡斑斑的鐵盆里燒著幾條通紅的木炭。
「坐下吧。」中年男子坐在了靠北的矮凳上。
見董三牙坐在了自己的對面，中年男子右手食指點了點木桌︰「說吧，你在這種冷天里叫我們趕回開封，究竟為的什麼？」
「嗯」董三牙雙手搭在大腿上，欲言又止。
「你就直說吧。」中年男子不耐煩地撇了撇嘴。
董三牙抿了抿嘴唇︰「我想，我想解除我們之間的合作。」
「什麼？」中年男子一拍桌子，怒目圓睜︰「你到底是什麼意思？」
董三牙迫于男子的氣勢，咽了口唾沫，身子不由往後傾了傾︰「我當了這麼多年牙人了，有些厭了，身子也大不如前，不想也不能再干下去了，所以」
「那你找個人接了你的生意不就行了嗎？這很難嗎？」中年男子粗暴地打斷了董三牙。
董三牙小聲說道︰「是有個人會接手我的生意，但是我不清楚他願不願意繼續操持這勾當。」
中年男子瞪著董三牙︰「你兒子呢？讓你兒子來干不就行了嗎？」
董三牙連連搖頭︰「他現在還在老家，再說了他還年幼，也從來沒接觸過牙人這個行當，讓他來恐怕不太合適」
開什麼玩笑，自己的寶貝獨子以後是要讀書做官的，怎麼可能再來從事牙人這種低賤的行當。
董三牙從來就沒想過讓兒子來接自己的班，他在家鄉買了兩千多畝的良田，並將妻兒托付給了在陝州老家的親屬。
並且董三牙還將兒子送到名師開設的書院中讀書，希望兒子有朝一日能夠高中進士，成為真正的人上人。
中年男子聞言干笑兩聲，問道︰「那你說，該怎麼解決我們這十個弟兄的生計。」
董三牙從身後老僕的手中拿過布包，雙手並用，推到了中年男子的面前。
「這里有白銀一百兩，大名府良田三百畝的地契，以及城內兩處院落的房契。」
中年男子打開黑色布包，拿起一塊銀錠聞了聞，又仔細看了看幾份地契。
「哈哈，就這？」中年男子嘴角掛著冷笑，揚了揚幾張薄薄的地契︰「你就想靠著這點東西將我們十個弟兄打發了？」
「你這是在打發叫花子？」中年男子將地契拍到了董三牙的臉上。
董三牙將臉上的地契取下，賠著笑臉道︰「牛兄這就會意錯了，這一百兩白銀值錢九十貫，各個大城都可直接兌換，大名府的三百畝良田還有兩處院落若是都租出去，每年都有五十貫的進賬，怎麼能說成是」