正值仲夏，夜幕姍姍來遲。
昨日剛宴請完尹指揮，今日李府宴席再開。
李延慶昨日才宿醉一宿，今日又不得不繼續陪安守忠痛飲。
沒辦法，誰叫人家是自己未來的大舅哥呢？
不過安守忠酒量著實不太行，才喝了不過五大碗就大呼「醉了，醉了」，旋即就醉醺醺地回房歇息。
李延慶曾參加過安守忠的婚禮，安守忠在婚禮上連敬三十杯，絲毫不顯醉意。
安守忠今日裝醉，無非是因為明天就要押解鄭翰一伙返回壽州大營，公事為重，他不想壞事。
李延慶大感慶幸︰幸好大舅哥公事在身，不然自己大概率會喝吐
美酒雖好，連著兩天狂飲也能成為毒藥。
李延慶終于得空，安靜地坐在書房內一睹未來媳婦的信。
在下淮南之前，李延慶常與安清念通信，幾乎每月初，都能收到來自襄陽的信件。
拆開略有褶皺的白色信封，李延慶從中取出一張折成三折的淡雅黃色信紙。
字跡娟秀，一看就曉得出自女子之手。
信中的內容並不多，安清念先是在開頭表達了對李延慶的問候與思念，之後則提到，家父已決定適時入京進諫，兩人也將在那時完婚。
安審琦進京竟然是真的李延慶盯著信紙陷入了沉思︰為何安審琦會選擇在這種時候入京？
是被周朝攻打南唐時的強大軍事實力震懾了麼？
不對，周朝雖然在戰爭初期進展順利，但最近兩月淮南戰局陷入焦灼，安審琦他不可能不明白，周朝相比南唐並未擁有壓倒性的軍事實力。
並非外因，就只可能是內因了。
李延慶驟然想到︰莫不成，安審琦他身體出了問題？
這確有可能，根據襄陽辦事處的報告，安審琦此人極為，家中養了十幾房小妾，每年還都會納娶新歡。
安審琦對如此不知節制，加之多年辛勤征戰，年輕時還好，年紀一大身體必定會垮掉。
李延慶越思忖，越覺得自己的猜測靠譜。
安審琦由于身體狀況惡化，不得不開始考慮後事。
獨子安守忠固然能力出眾，但畢竟還年輕，不一定鎮得住襄陽城里幾萬驕兵悍將。
且天下局勢波雲詭譎，缺乏經驗的安守忠不太可能于亂世之中保全安家基業。
這樣安審琦就只有一條路可走了。
那就是將山南東道五州交還給周朝，換取一個安全的內地節鎮，雖然會被剝奪軍隊與大部分特權，但安家至少能保三代榮華富貴。
所以，安審琦才會著急與自家聯姻，畢竟自己的父親李重進，這會執掌周朝幾乎所有精銳部隊，風頭強勁一時無兩，是最合適的聯姻對象。
這場聯姻能確保安家投效周朝後，仍舊在朝中保持一定影響力
李延慶收攏思緒，目光再度轉回信的開頭︰
趙瑟初停鳳凰柱，蜀琴欲奏鴛鴦弦。此曲有意無人傳，願隨春風寄燕然。
這四句七言絕句，出自李白的長相思，含義甚是簡單，無非是女子對心上人的思念之意。
李延慶捏著信紙自言自語道︰「未免，有些太過公式化了。」
政治婚姻從來不講感情，自己的未婚妻應當也明白這個道理，她對我的好感，究竟是出于責任，還是發自內心呢？
一念至此，李延慶覺得有些好笑︰也對，既然是政治婚姻，哪需分辨是責任還是真心？能做到舉案齊眉、相敬如賓足矣，她若是真心，那便再好不過了。
李延慶不由回想起初見安清念的時候，那時的她還太過年幼，雖然出落得婷婷如玉，自己卻毫無褻瀆之念。
時光飛逝，一別快一年半，現在她應該快滿十五歲了，這時講虛歲，她年近十六，是位二八年華的大姑娘，這時候人又早熟，自己下起手來應該不會再有什麼心里負擔
正當李延慶靠在椅上遐想之際，李石打斷了他的思緒︰「郎君，壽州來信。」
「速速拿來。」李延慶坐正身子。
信中內容不出所料，李重進叮囑三子莫再與高錫為難，這事就當過去了。
在信中李重進還透露，範質已許諾，李延慶的下一份差遣必是一份好差事。
而且李延慶在解州擔任知州的三叔李重贊，未來極有可能重新擔任榷鹽使的肥差。
為了保住高錫，範質付出的代價不可謂不豐厚。
可正因為代價豐厚，李延慶對範質的目的倒是越發感興趣了︰範質為何會願意付出如此大代價來保高錫這個廢物？
難不成，高錫是範質的親傳弟子？
這確實有可能。
李延慶曾听說，京中某些文官集團內部，很流行「傳衣缽」這種傳承模式，那就是從新科進士中挑選一位，給予各種教導與幫助，讓其繼承學術、思想以及人脈，也就是所謂的親傳弟子。
文官告老還鄉後，他的親子並不一定有父親那般出息，這時候受他栽培的親傳弟子如果能身居高位，那就能庇護老師的家族。
高錫應該就是範質「傳衣缽」的對象李延慶看著信件若有所思︰可惜，範質所托非人，這高錫不太像能出息的樣子。
李重進在信末還提到，郭榮有意返回開封，但在淮南的絕大部分軍隊都將繼續駐守淮南。
郭榮這是不死心啊，也對，到嘴的肉，沒幾個人願意吐出去，何況是七州土地與百姓呢？
李延慶對郭榮的堅持能夠理解，但並不看好周軍能夠繼續佔有淮南七州。
隨後送來的烏衣台密保，更是堅定了李延慶的想法。
據江寧府辦事處呈報，南唐朝廷正大肆擴充軍隊。
不光在長江南岸修整的齊王李景達部得到了兵員補充，南唐朝廷還于今日正式頒布征兵詔令，鼓勵每一名身強體壯的南唐百姓參軍入伍。
在戰爭開始的第五個月，南唐終于下定了舉國應戰的決心。
滁州和揚州即將迎來南唐狂風暴雨般的攻勢，憑借張永德與韓令坤手頭的四萬多人馬，究竟能支撐多久呢？
李延慶讀罷手中密報，不由感慨︰「山雨欲來風滿樓。」
立在書案前的鄧二撓著頭問道︰「郎君，什麼山雨？今日夜空敞亮，明日應該沒雨啊。」
李延慶耐心解釋道︰「我是說唐軍來勢洶洶，就像山間的暴雨一般。」
「郎君這麼一說，在下就懂了。」鄧二恍然大悟道︰「南唐確實來勢洶洶，在六合縣輸了一陣，非但沒能打擊南唐的氣勢，反而激發了南唐的斗志，屬下听說，這江寧城里的百姓，都叫嚷著要參軍呢。」
「南唐的民心都調動起來了，可惜沒人能勸住郭榮。」李延慶說著，在心中暗嘆︰也許只有真撞上了南牆，郭榮才肯回頭吧
隨著南唐大肆征兵，長江兩岸的局勢空前緊張起來。
新任淮南節度使向訓新官上任三把火，一進揚州城，就砍了一大批魚肉百姓的亂兵，揚州境內肆虐的幾股叛民也被向訓逐個平滅，揚州局勢霎時好轉不少。
滁州這邊局勢也是一片大好，高錫重新擔任判官後，確實一改往日散漫的作風，每日都在州衙勞作到深夜，滁州州衙這部行政機器再度良好運轉起來。
時間很快來到五月中旬，在婁、戴兩家的竭力配合下，滁州的夏稅收取有條不紊地展開，一車車新鮮稻米填滿一座座空蕩蕩的府庫。
同樣是五月中旬，迫于中原即將開始征收夏稅，郭榮在萬分不舍之下，率領行在啟程北上，隨他北上的還有一萬余殿前司親衛，其余十萬禁軍，都交由李重進指揮。
但郭榮嚴令李重進，沒有他的親筆詔令，決不可調動淮南七州現有的守軍。
李重進能夠任意調動的部隊，也就壽州城下五萬禁軍，余下五萬禁軍中，四萬五千兵力集中在滁、揚兩州，五千駐守滁州西面的廬州，以確保退路。
整個五月，在淮東地區，周朝與南唐並未進行大規模戰爭，南唐在長江南岸積蓄力量，周朝則在滁州揚州兩地大修防御工事，靜待唐軍北上。
但在淮西，局勢卻大為不同。