「老鼠？」司徒毓打了個哈欠，興趣缺缺。
李延慶回道︰「老鼠雖小，卻日日偷糧，不得不防。」
趁著李延慶與司徒毓聊天的功夫，李石與鄧二接連離開了房間。
夜色昏暗，加之睡眼惺忪，司徒毓沒能看清兩人的相貌，緩緩點了點頭︰「原來如此，那我先回去睡了，三郎你也早點歇息。」
「睡吧睡吧，我再看一陣子。」李延慶坐回案後，翻開公文繼續審閱。
「三郎呀，沒必要太過操勞。」司徒毓盯著李延慶看了兩眼，拔腿返回自己的房間︰「這滁州咱們應該待不了多久咯」
李延慶聞言愣了愣︰連司徒毓這等遲鈍的政治嗅覺，都察覺到了周朝在滁州的統治危機，滁州的本地豪強們自然也早就有所警覺
萬幸，韓令坤在揚州打了場大勝仗，這對周朝來說簡直就是久旱逢甘霖，也正因為這場勝仗，滁州才能在短短一天之內通過販官，收集到六千多石救命糧
即便如此，周朝在淮南的統治也絕難長久，靠著販官得來的糧草只能解一時之需，就算撐到六月夏稅，也不能從根本上解決問題
因為周朝佔領的淮南七州飽經戰亂、遍地流民，僅遭受戰火波及的滁州今夏的收成都至少腰斬，如揚州這般多次易手的州情況會更慘，今年的夏稅興許只有正常年月的三成乃至兩成
但不論如何，自己還是滁州推官，只要一日還在任上，就必須將分內之事處置妥當
自己就是這麼個性子，雖說不在其位不謀其政，但只要在其位，就一定要將手頭的事情做到盡善盡美，也許這就是強迫癥？
李延慶自嘲地笑了笑，收攏思緒，再度將精力集中到眼前的公文上。
長夜漫漫，第二日一早，李延慶快馬趕往州衙，想找馬崇祚與韓重商量一下押運糧草之事。
按照計劃，李延慶今早需要再次押運糧草前往六合縣。
但事情緊急，李延慶認為自己需要坐鎮滁州，指揮烏衣台徹查鄭家，不能承擔此次運糧之責。
因此李延慶想與馬崇祚以及韓重商量一番，讓韓重暫代此事，下次運糧再由自己負責，借口也早就想好了。
不過李延慶今日來得甚早，馬崇祚與韓重皆未在衙內。
在知州衙門等了一陣，馬崇祚終于是姍姍來遲。
馬崇祚將手中裝著燒餅的油紙袋放在公案上，笑呵呵地說道︰「老夫本以為自己到得最早，卻沒想李推官比老夫還早，果然是少年英姿勃發，老夫不得不服老啊。」
李延慶拱手行禮︰「知州謙遜了，依下官看，知州正是老當益壯，下官平日里起得甚晚，今日是因為有要事與知州商議，不得已起了個大早。」
馬崇祚抖了抖官袍下擺，坐上知州大座︰「是為了押運糧草一事吧？」
「知州神機妙算，下官的親衛連續跋涉數日，體力有所不支，下官想找知州以及韓刺史通融一番，看能否由韓刺史負責今日押運糧草。」
李延慶找的借口很站得住腳，這幾日親衛們因為參與平定叛民與押運糧草，一連數日奔波，確實該好生修整修整。
「老夫早有預料。」馬崇祚撫著長須道︰「昨日放衙之後，老夫就找了韓刺史，多番勸說，他終于是欣然接下了押運糧草一事。」
還欣然接受李延慶已經能夠想到，馬崇祚是廢了多大勁，才將韓重說服。
李延慶微低頭︰「多謝知州。」
「誒，這無甚可謝的。」馬崇祚抬了抬手︰「李推官，咱們是一條船上的，只有通力協作，方能將滁州治理妥當，還望你能將鄭家之事妥善處置，如此，老夫也能無愧于朝廷的信任。」
這都是馬崇祚掏心窩子的肺腑之言，他都快告老還鄉的年紀了，滁州知州就是他最後一任差遣，他當然想立下些功績，風風光光地返回家鄉，也好為自己的子孫後代博一個好出路。
而功績從何而出？自然就是這滁州今年的夏稅，此時徹查鄭家，極有可能得罪鄭家而危及夏稅的征收，馬崇祚昨夜徹夜難眠，一直在為此事而憂心，生怕李延慶開罪了鄭家。
鄭家不光是全椒縣三千五百畝土地的主人，還是全椒縣縣衙以及下邊鄉里二十幾名胥吏的主家。
沒有了這些老練胥吏的配合，不光全椒縣夏稅征收工作難以展開，就連縣衙的日常運作都會出大問題。
「下官明白，請知州放心。」李延慶當然也想輔佐州衙完成夏稅的征收，他會秉持萬分謹慎，沒有掌握確切罪證前，絕不會輕易對鄭家下手。
滁州推官是李延慶第一任差遣，萬事開頭難，這第一任差遣若能交出一份令朝廷滿意的答卷，下一份差遣自不會差。
「推官辦事，老夫向來是放心的。」馬崇祚微微頷首︰「放手去干吧。」
事到如今，馬崇祚也只能選擇完全相信李延慶
傍晚時分，鄭翰騎著一匹棕毛矮馬，在兩名健壯家丁的陪同下，來到了滁州城西一處院落前。
這處院落共有三進，樹木掩映，在滁州城里還算上檔次，是州衙給判官高錫安排的臨時住處。
高錫此番孤身赴任，鄭翰貼心地給他安排了三名僕役兩名侍女伺候，空蕩蕩的三進院落總算染上些許煙火氣息。
一名家丁蹲，鄭翰借家丁的雙手為助力，輕松下馬。
敲響院門沒多久，一名綠衣侍女輕輕推開院門，將鄭翰三人迎了進去。
剛進院門，鄭翰就問道︰「高錫回來了？」
侍女福了一禮︰「回郎君，高判官還未歸來。」
「這廝做什麼去了？放衙時刻早就過了。」鄭翰語氣略有不滿，他今日是來找高錫打探州衙近況。
侍女小聲回道︰「高判官應該是喝酒去了，最近幾日，他總是大醉而歸。」
「喝酒？還如此不知節制。」鄭翰挑了挑眉，吩咐侍女道︰「也罷，先進屋再說。」
據鄭翰所知，滁州目前就只有一處酒樓對外公開販酒，那便是婁家在城南的酒樓。
進到第二進的客廳，早有侍女給鄭翰遞上涼茶，鄭翰好整以暇地坐在主位上，悠哉悠哉喝了口涼茶，仿佛就是在自家屋中一般。
等了半個時辰，夜色漆黑，高錫帶著滿身酒氣踽踽歸來。
「水，拿水來！」一進門，高錫就大聲叫嚷著。
鄭翰在第二進的客廳內坐著，正打量著自己潔淨細長的手指，听到高錫在門口的嚷嚷聲，眉頭稍皺，扭頭對兩名家丁道︰「去將他帶來。」
喧鬧之間，一個黑影在牆邊高大榕樹的掩護下，翻進了院落，與客廳牆角的陰影融為一體。
片刻之後，高錫在兩名健壯家丁的扶持下，踉踉蹌蹌進到客廳。
高錫見到正襟危坐的鄭翰，眯著雙眼上下打量了一番，這才醉醺醺道︰「哦喲，這不是鄭兄麼？今天你怎的有空來我這？」
鄭翰已經站起身，換上了一副親切的笑臉︰「今日我正好路過貴府，便想拜會一番高兄，見你不在家中，貿然進屋小憩，飲了幾口涼茶，還望高兄莫要見怪。」
侍女已經端來醒酒湯，高錫接過整碗灌下，吐了兩口濁氣，笑眯眯道︰「鄭兄太客氣了，我這府邸就是你的府邸，屋內器物你盡可隨意取用。」
此時的酒本就不烈，高錫之前的醉意更像是心理作用下的虛假感覺，此時喝了醒酒湯，頓覺精神大振。
「高兄說笑了，還是先坐下，咱們慢慢聊。」鄭翰微微側頭，他討厭撲鼻而來的惡臭酒氣。
「那就慢慢聊。」高錫一甩袖子，坐到了主位上。
鄭翰坐歸客位，輕輕拍了拍手︰「今日造訪，我還給高兄帶了點吃食。」
話音剛落，就有僕役端來一塊木盤，上頭是一個紅色布包。
高兄伸手提了提布包，感覺到包內的沉重，臉上笑容更甚︰「使不得，使不得，我可是朝廷命官，怎可收受禮物？」
你這廝都收了三遭了，還在這裝客氣鄭翰抖了抖眼角，嘴上笑容依舊︰「區區小禮不成敬意，還請高兄莫要推辭。」
「既然鄭兄一片美意，那我就免為其難地收下了。」高錫轉頭對僕役吩咐道︰「送去廚房吧。」
「是。」僕役當然明白所謂廚房的意思，掉頭就去往高錫的臥房。
高錫又喝了口侍女端上的涼茶，醉意幾乎全消，問道︰「鄭兄深夜造訪，應當有要事與我相商吧？」
鄭翰從袖中掏出香帕，擦了擦鼻子︰「算不上大事，我听說那偽唐大軍北上，心中憂慮不已，因此想來了解一下具體形勢。」
高錫輕哼一聲︰「區區偽唐，不足為懼，兩日前，韓馬帥才在揚州大敗偽唐，陣斬兩萬，生擒敵將，依我看，江寧城里的唐主大臣估計都嚇得膽寒咯。」
「揚州大捷我早已听聞，韓馬帥當真英勇，殺得那偽唐潰不成軍。」鄭翰心中酸澀，笑得很是勉強︰「我今日是想了解一下六合縣以及瓜步渡口的局勢，听聞偽唐大軍在此渡江北上，可有此事？」
高錫稍微想了想，回道︰「確有此事，偽唐兩萬兵馬已于瓜步渡口扎營，不過也不足為慮，張殿帥已親領大軍進駐六合縣，想來不出旬日便可將這股不知死活的唐軍悉數殲滅。」
鄭翰當即問道︰「可我听聞，咱們滁州城里存糧告罄，張殿帥麾下人馬眾多，是否有斷糧之危？」
「斷糧？」高錫哈哈笑道︰「原來確有斷糧之危，可今日州衙通過販官蠰爵，籌集稻米近七千石，往後我軍再無斷糧之虞，這你恐怕沒听說過吧？」
「竟有此事？卻是我孤陋寡聞了。」鄭翰故作驚訝︰「六合縣相距滁州城八十里，這七千石稻米運過去可並非易事。」
「確實如此，不過州衙每三日會派一隊人馬往六合縣運送糧秣，分批運送便可積少成多。」不經意間，高錫就將縣衙運送糧米的情報透露給了鄭翰。
鄭翰點了點頭︰「原來如此，這倒是辛苦州衙的官吏了。」
「官吏有何辛苦的？」高錫撇了撇嘴︰「運糧之事由馬知州一手操辦，前次是李延慶帶著他那幫親衛護送，今日是韓重領兵護送，依我看，往後就是這兩人輪番運送，與州衙官吏何干？」
鄭翰好奇地問道︰「李延慶，就是那個黑大王李重進之子麼？」
「除了他，還有誰能隨行帶著五十名親衛？」高錫的語氣中帶著濃郁的酸味，還暗含不屑。
鄭翰感慨道︰「嘖嘖，隨行的親衛都比我家的家丁都多上兩倍，不愧是使相之子。」
「一個靠著他爹的廢物衙內罷了，這販蠰官爵之法就是此人提出，一點文人氣概都沒有。」高錫嘴角掛著輕蔑的笑。
「確實，這些武將家的衙內，沒一個好東西。」鄭翰假意附和。
「哈哈，說得好，當浮一大白。」高錫仰頭高喊︰「快拿酒來，我要與鄭兄一醉方休！」
很快，僕役就端來了一壺酒。
高錫滿上兩杯，端起兩杯酒，一杯遞向鄭翰，豪氣干雲︰「來，鄭兄，喝了這杯！」
「好。」鄭翰接過酒，與高錫對飲。
喝罷，鄭翰掏出香帕擦了擦嘴角，裝作不經意地問道︰「對了，這次運糧與上次相隔三日，那下次再往六合縣運糧，也是三日之後麼？」
「這是自然，每次運出的糧米只夠六合縣駐軍三日食用。」高錫說罷，又滿上兩杯，舉起酒杯︰「來，再喝！」
鄭翰表情稍顯僵硬，但還是硬著頭皮端起酒杯
夜深人寂，鄭翰踏出院門，臉色一片酡紅，手搭在家丁的肩上，嘴里噴著酒氣︰「這廝真是該死，竟一個勁地給我灌酒」
話音剛落，鄭翰只覺喉嚨一陣惡心，扶住牆，將胃里的腌物都嘔了出來。
等大事一畢，我定要將這高錫五馬分尸，再拿回賄賂他的每一文錢，如此方可解我心頭之恨鄭翰在心中憤憤道。
鄭翰離開高府不久，一個黑影翻牆而出，直奔隔壁街的李府。