李重進給三子李延慶安排的親衛皆為州軍精銳騎兵，共有四十人，分為兩個節級。
節級乃是州軍中最低一等的編制，一節級通常為二十到二十五人，長官也稱為節級。
此時騎兵都配有重鎧，不過行軍時為了節省馬力，騎兵並不執矛披鎧，每個節級各配備一輛驢車，用來運載鎧甲和長矛，只有即將作戰時才會換上鎧甲。
所以，古代作戰，設伏威力極大，因為伏兵以逸待勞、整裝待發，而遭遇埋伏的部隊則大多沒有完成作戰準備，連鎧甲都沒披上，很是脆弱。
周朝此時並未完全掌控淮南，為防埋伏，兩名節級各派出五名輕騎，游曳在一行人十里外，以做預警。
兩位節級一位名為朱良，是州軍里的老油條，從軍已有十八年；另一位名為錢長生，今年還不到二十，本是看守城牆的衛兵，因為機敏過人，加之李重進擴充州軍裁汰老弱，被超擢提拔為節級。
李延慶為人親和，沒多少衙內架子，啟程不過半日，便與兩位節級混了個半熟。
不過因為與錢長生年齡比較接近，而且朱良較為木訥，李延慶對活潑的錢長生更為親近些。
中午，一行人停下步伐，在路邊尋了處無人的小院落用餐。
此時因為戰亂，淮南地區大部分農民要麼躲入附近城池中，要麼就干脆攜家帶口往長江以南跑，城外的房屋大多就成了無人居住的空房。
李延慶坐在小馬扎上，手里握著一塊夾有干肉的燒餅︰「錢二，你可知道，這滁州城里，目前是哪位武將駐守？」
「滁州麼，容在下想想」錢長生咽下口中食物，撓了撓頭，這才回道︰「滁州這會應該是殿前司的趙太尉駐守？」
錢長生不是很篤定，抬起手肘頂了頂身旁的朱良︰「朱大哥，是這麼回事吧？」
「嗯，是他。」朱良點了點頭，繼續大口消滅手中的燒餅。
「趙匡胤麼？」李延慶若有所思︰想不到滁州竟是趙匡胤駐守，自己與他當真有緣，此次滁州行也許會很有趣
「趙太尉上月領五千殿前司鐵騎南下，在清流關與降將皇甫暉對峙數日，最終擊破皇甫暉攻克滁州城，這月初，皇甫暉被檻車送到大營，在下隔著檻欄見過他一面。」咽下一大口干燥的燒餅，錢長生頓覺口渴難耐，取下腰間牛皮水壺灌了口清水，接著絮絮叨叨道︰
「听說，這皇甫暉本是魏州牙兵，後唐朝就參了軍，那時還是唐莊宗在位，這皇甫暉賭博輸光了本，干脆就帶頭造反，結果呢，還真給他成事了！新繼位的唐明宗事後論功行賞，給他封了個刺史，結果到了後晉朝，他卻投靠了南唐，還混成了節度使！簡直沒有天理！」
「這皇甫暉一張老長的馬臉，尖嘴猴腮的，運氣卻好到沒邊，當真令人好生羨慕，還好，他剛被押進大營就歸西了，不然聖上也許還會給他封個高官。」錢長生的語氣里透著一股子老壇酸菜味。
此事李延慶在京中也有所耳聞，皇甫暉的人生經歷確實堪稱傳奇。
靠著一次造反，從一介小兵擢升刺史；依靠一次叛逃，從刺史榮登節度使。
正所謂時勢造英雄，似皇甫暉這般全然不知禮義廉恥為何物的匹夫，也只有在這禮崩樂壞的五代亂世，才能擁有開掛一般的傳奇人生。
「世道崩壞，皇甫暉這等人才有發家的機會。」李延慶輕聲笑了笑︰「可亂世已經持續近百年，九州即將迎來一統，往後，就不會再有這等跳梁小丑橫行的余地，錢二，還有諸位，沒必要羨慕皇甫暉，我中原的力量已經足以碾壓周邊各國，往後你們只要在軍中認真干，多得是出頭的機會。」
說罷，李延慶轉頭望向錢長生︰「興許再過個十幾年，你就能領兵滅一國，成就一方節度。」
「真的嗎？在下當真可以成為一方節度？」錢長生驚呼，他參軍雖然是為了掙錢贍養老母，但也有過成為大將的夢想。
李延慶就像個賣雞湯的老營銷人員，循循善誘道︰「只要努力，一切皆有可能。」
「好耶！」錢長生興奮得面紅耳赤，向院內其他士兵炫耀︰「衙內親口說我能成為節度使！」
錢長生的舉動引來一片哄笑，朱良略帶不屑地瞥了眼錢長生︰「快點吃完，要上路了。」
「切，一塊餅罷了。」錢長生只覺渾身是勁，兩口便將一大塊燒餅囫圇吞下。
給馬匹和拉車的驢子喂了些草料，稍作修整，李延慶一行再度出發。
自壽州往東南方三百里，便是滁州州治清流縣。
三月二十五日清晨，李延慶一行從壽州周軍大營啟程出發。
經過三日跋涉，一路風餐露宿，二十八日上午，一行人終于抵達了滁州城西北方二十里的清流關。
清流關夾在關山中段，山高谷深、地勢險要，有一夫當關萬夫莫開之勢，且南望長江，北控江淮，乃是北方進出江寧府的必經之路，又被譽為「江寧鎖鑰」。
李延慶騎著高頭大馬，帶領一行人來到清流關下，仰頭，一眼就看到了城門樓上飄揚的「周」字旗以及「趙」字旗。
「來者何人？」五丈城牆上的守軍一眼便看清了關下士兵身著的周軍袍服，但為防有詐，還是十分謹慎。
朱良雙手在嘴邊做喇叭狀，操著純正的河南口音高聲吼道︰「我等是從壽州大營來的宋州州軍，護送新任滁州推官上任。」
一名帶著頭盔、身披鎖甲的將領出現在城牆上︰「可有告身？」
話音剛落，城門樓上就吊下來一只木籃。
李延慶打馬上前，從懷中取出兩份告身，一並放入籃中。
木籃被拉上城牆，過了約莫一刻鐘，清流關的厚重城門緩緩開啟。
方才出現在城門樓上的守將，此刻在城門口迎接，見李延慶騎馬入城，拱手道︰「在下殿前司鐵騎軍指揮尹崇珂，現下忝為清流關守將，見過李推官。」
鐵騎軍乃是殿前司最精銳的騎兵部隊，目前下轄近萬騎兵，長官為指揮使。
指揮與指揮使雖然只有一字之差，但在級別上卻是天差地別，尹崇珂身為指揮，手下僅有五百人。
李延慶是曉得尹崇珂此人的，去年趙匡義成親，娶的便是這尹崇珂的親妹妹。
想來是趙二提攜親家，將這尹崇珂帶在了身邊，不過看他這清秀的面相，氣質上不似武將，若是褪了盔甲，倒像個文質彬彬的書生
李延慶翻身下馬，將青色官袍抖勻稱，回了一禮︰「在下只是一介推官，尹指揮實在是多禮了。」
「李推官憂心滁州百姓，于此戰亂之際，仍願意赴滁州為官，某很是欽佩。」尹崇珂臉上洋溢著真摯的笑容︰「某已吩咐部下準備宴席，李推官可願賞光？」
說罷，尹崇珂雙手呈上兩份告身。
「尹指揮盛情相邀，在下豈有拒絕之理？」李延慶初來乍到，自是不願輕易得罪滁州駐軍，雖然知道尹崇珂是趙家的人，還是欣然赴宴。
而且李延慶心中篤定︰自己的父親李重進，目前可是淮南道都部署，整個淮南地區所有周軍，皆要听他調動，雖說趙家與自家在官場上隱約為敵，但在這清流關里，光天化日之下，尹崇珂絕對不敢有任何非分之舉。
從尹崇珂手中接過告身並放回懷中，李延慶與尹崇珂兩人一路談笑風生，肩並肩進了清流關內一處兩層酒樓，隨行人員自有尹崇珂的部下安排。
去往酒樓的路上，李延慶一路用余光打量著周邊環境，路邊房屋大多低矮，一些牆上還能看到鮮明的劈砍痕跡與暗紅色血跡。
想來周軍當初應該是經過一番血戰，才拿下這清流關。
進了酒樓，尹崇珂領著李延慶來到二樓，一張木桌上已經擺了幾樣經典的開封菜肴，有炙烤豬皮、涼拌羊肉等。
李延慶贊嘆道︰「想不到在這淮南地界，尹指揮還能做出這些開封名菜，當真是用心了。」
「只是形似罷了，淮南羊肉，遠遜開封，但遠在他鄉，也只能將就了。」尹崇珂攻微微躬身，伸出右手︰「李推官，請座。」
「好。」李延慶也不客氣，坐在了東邊副位。
尹崇珂入座朝南主坐，提起細口瓷壺，倒滿兩杯︰「不過這淮南的酒卻不差，相較開封佳釀別有一番風味，李推官不妨嘗嘗。」
「哦，那我可要嘗嘗。」李延慶端起酒杯，與尹崇珂一踫，旋即一飲而盡。
確如尹崇珂所言，這酒下肚之後齒頰留香，並不比開封的好酒差。
酒過三巡，尹崇珂還欲倒酒，李延慶卻伸手虛蓋酒杯︰「多日未喝酒，我也想痛飲一場，可指揮肩負守關要職，我不可因為貪杯，而害指揮誤了軍國大事。」
「推官所言極是，卻是某大意了。」尹崇珂笑著提起筷子︰「那便不喝酒了，吃菜。」
李延慶趕了半天路，路上三日又天天啃燒餅，見到一桌好菜，饞蟲早被勾出，也不裝客氣，一筷接一筷地享用起來。
「前日，新任的滁州判官路過這清流關。」尹崇珂吃了幾口，放下筷子︰「不過他並未經過壽州大營，推官可否與某說說，這壽州目前是何等情形？」
打探壽州軍情便是宴請我的目的麼李延慶將筷子擱到桌上︰「聖上三日前親臨壽州大營，準備強攻壽州城，現下應該已經開戰兩日有余。」
「聖上竟然親臨大營」尹崇珂的臉色一瞬間有那麼些凝重，但旋即再度換上笑臉︰「那壽州城定然已被攻克，捷報不日便會傳到滁州來。」
李延慶敏銳地察覺到了尹崇珂面色的變化，若無其事道︰「指揮所言極是，聖上出馬，自是攻無不克，壽州若下，則淮南平定指日可待
兩人邊吃邊聊，聊的都是淮南軍情，不知不覺間幾盤好菜一掃而空。
用完餐，李延慶一行告別尹崇珂，徑直往壽州城而去。
過了清流關，就算是入了滁州地界。
李延慶刻意放緩速度，一路上仔細地觀察著路邊景況。
淮南地區農作物以水稻為主，三月初是早稻播種的季節，此刻已經過了正常的播種時節。
道路兩旁俱是一望無際的水田，只有一小部分田中插下了秧苗，但不少田中能夠看到農民操勞的身影。
大部分農民听到官道上密集的馬蹄聲，抬起頭一瞧，便慌慌張張地四散而逃。
李延慶騎在馬上若有所思︰看來這滁州受戰亂的影響極大，大部分田地都沒來得及種上秧苗，好在在周軍佔領滁州城後，不少農民又返回了家鄉，並開始搶種秧苗，若是能讓滁州保持穩定到七月，發生饑荒的可能並不高。
太陽將要西沉，李延慶終于瞧見了地平線彼端的滁州城城牆。
還未等李延慶抵達城門，一隊百余人的騎兵在一名騎將的帶領下，呼嘯著來到了他前方三十丈處。
領頭騎將高喝︰「可是新任滁州推官？」
想來是尹崇珂提前派人通報了李延慶馭使胯下馬匹停下，遙望騎將︰「在下李延慶，正是新任滁州推官，有告身為證。」
騎將獨自打馬上前，來到李延慶身前，昂首道︰「某乃殿前司都虞候趙匡胤，現為滁州守將，听聞李推官赴任，特意出城相迎。」
李延慶在開封與趙匡胤有過兩面之緣，早已將他的相貌牢牢記下，甫一見面，就認出了來者。
好家伙，這趙匡胤身為殿前司都虞候、永州防御使，竟然自降身份，親自出城迎接我這個小小的從八品推官，這趙匡胤到底打的什麼算盤
趙匡胤目前級別高出自己太多，李延慶表面上不敢怠慢，當即下馬，躬身行禮︰「在下李延慶，見過趙太尉。」
「李推官，某等你已久，速速隨某入城。」趙匡胤的聲音竟然透著毫不掩飾的急迫。
這趙匡胤到底是整的哪出？李延慶心懷忐忑，一時間竟立在了原地。