顯德二年九月結束，其後卻並非十月。
此時一月只有二十九天，因此每隔兩到三年，就會多出一個閏月來。
按照歷法，顯德二年九月之後是閏月，其後才是十月。
閏月初一的傍晚，開封得勝橋旁，新開業不久的「陳家南食」二樓，李延慶與呂端臨窗而坐。
這陳家南食店的店主，從吳越國千里迢迢赴開封開店，燒得一手好魚，營業不過半月，就在開封城里打出了名頭。
開封本地廚師甚少有擅長烹飪河鮮的，李延慶已經有一年多沒能吃到合口的魚肉。
此番听聞打南邊吳越國來了個擅長烹魚的廚師，作為老餮，李延慶當然是聞風而動。
正好在家里悶了小半個月，李延慶也想出來透透氣，他一貫主張勞逸結合的學習方法。
李延慶順帶還叫上了呂端和司徒毓，不過司徒毓借口要閉門學習，婉拒了李延慶的邀約。
望著「行菜」，也就是店小二端上的一盤燒草魚，李延慶強忍住提起筷子的沖動︰「要是知道這陳家南食的燒魚如此噴香誘人，司徒三郎恐怕腸子都會悔青。」
眼前這條一尺長的草魚經過了炸制，魚皮表面金黃酥脆，魚身澆有深黃色的粘稠醬汁，盤中點綴著幾片翠綠的黃瓜。
李延慶穿越前是吃過正宗西湖糖醋魚的，聞著味道，就曉得眼前這盤燒魚離糖醋魚還有那麼點距離，但已經有了八分糖醋魚的神韻，光是瞅著就令人垂涎欲滴。
呂端早已口中生津，點頭附和︰「我此生還是頭一次見到如此誘人的燒魚，當真令人大開眼界，吳越國的人竟如此善于烹魚麼？」
「吳越國水網密布，漁產之豐富，可不是我們中原能夠比擬的，當地人自然更善于烹魚。」科普一番，李延慶提起筷子︰「要不我們先嘗嘗？」
雖然點的其它菜肴還未呈上來，李延慶卻已有些忍不住了。
有李延慶開頭，呂端也跟著提起了筷子︰「嘗嘗便嘗嘗。」
不消片刻，這條一尺長的草魚在兩人的品嘗下，就只剩下光光的骨架。
李延慶心滿意足地放下筷子，拿起店家準備的毛巾擦了擦嘴︰「簡直絕美，開封城里三十家正店，沒有一家能做出此等燒魚來。」
「豈止，依我看，宮中的御廚恐怕也沒這個能耐。」呂端忍不住輕輕打了個飽嗝，連忙轉頭四顧，見周邊用餐的食客盡皆沉醉于美食，稍稍松了口氣。
自打榮獲「直史館」這一差遣，呂端就光榮地步入朝臣行列，日日都要入宮常參，雖然累人，但呂端甘之如飴。
閏月初一，西南方面傳來捷報，王景在捷報中聲稱已經收復秦、成、階三州，並且包圍了最後的鳳州城，山前四州復歸中原指日可待。
郭榮聞訊大喜，于閏月初二在宮中大宴群臣，呂端有幸參加了宴席，得到了郭榮賞賜的半尺黃河鯉魚一條。
可惜宮中御廚似乎並不擅長烹魚，將肥美的秋鯉燒得半生不熟，生生糟蹋了名貴的黃河鯉魚，呂端對此一直耿耿于懷，今日得嘗絕味燒魚，才終于解了心結。
看著呂端謹小慎微的模樣，李延慶略有感慨︰不愧是在歷史上能做到宰執的人，打個嗝都如此謹慎，身怕在外人面前丟臉
在公眾場合貶斥宮中御廚稍有不妥，李延慶適時地轉換了話題︰「話說回來，我等能品嘗到這吳越燒魚，還得多虧先帝和今上堅持與吳越國交好，吳越國的庖丁方敢遠赴開封經營。」
吳越國是此時割據浙江福建沿海狹長地帶的地方勢力，定都杭州，一直對中原俯首稱臣，與中原王朝共用年號，並與南唐為敵，兩國幾十年間摩擦不斷，但誰也奈何不了誰。
呂端點頭稱是︰「宮中上月還派了過海使趕赴杭州，听說聖上有意與南唐開戰，此番派使，就是要說動吳越出兵，合力夾擊南唐。」
周朝與吳越國中間夾著南唐，使者往來只能走海路，故而派往吳越國的使者都會得到個「過海使」的差遣。
出使之事，李延慶當然有所耳聞，而且郭榮此番不光往吳越國派了使臣，還同時往山南東道、荊南南平和湖南三處割據勢力派遣了使臣，相約共同發兵討伐南唐。
李延慶望著窗外熙熙攘攘的繁華橋頭︰「此番伐唐風雲際會，乃是幾十年都未曾有過的大仗，可惜我們作為文人，不能上陣殺敵立功。」
雖說此時不適合從軍，但哪有熱血男兒不向往沙場呢？李延慶心底總歸是有些遺憾的。
「話雖如此，我此刻已有要職在身，三郎你來年通過明法試，也可得到差遣，何須羨慕？」呂端卻是對沙場一點向往之心都沒有。
李延慶借機問道︰「說起來，你這半年在史館感覺如何？」
「這就別提了，這半年我可是在史館里日日抄書，膩煩得很。」呂端此刻就想早點從史館浩如煙海的史書中解月兌，再弄個好立功績的良差。
李延慶調笑道︰「這才半年不到你就煩了，你至少還有一年半要熬呢。」
「熬就熬，等我出來，少說也是個畿縣縣令。」呂端雖年少老成，但畢竟年輕，不免帶有幾分年輕人的意氣風發。
畿縣，也就是開封府下轄縣的統稱，除浚儀、開封兩赤縣外，共有五縣。
這五縣的縣令，品階遠超一般地方縣令，通常由朝官兼任，極易升官。
「畿縣縣令？太低了。」李延慶伸出手指搖了搖︰「你可是李相公舉薦的人，大膽點，往高了想，最低也要當個赤縣縣令。」
「哎呀，畿縣縣令我就知足了，赤縣縣令哪能輪到我？」呂端倒是知足者常樂，能當個畿縣縣令他就心滿意足了。
「我覺得你至少也能當個赤縣縣令，若是不信，我倆下個賭注如何？」李延慶知道呂端入三館的內情，因此很是篤定。
「賭便賭。」呂端並不退縮︰「不過下什麼賭注呢？」
李延慶微微一笑︰「你可還記得你之前說的話？」
呂端當即問道︰「什麼話？」
「如果我將來有事求于三郎，還請三郎看在我們的交情上助我一臂。」李延慶右手食指輕敲木桌︰「這可是你親口所說。」
「記得，而且這番話依舊有效。」呂端點了點頭，心情略感沉重，最近半年，馮吉幾乎沒有來找過他，但他依然心有惴惴。
「我想要的賭注便是這個。」李延慶輕輕抿了口淡酒︰「若是你當真得任赤縣縣令，便說明向我求助的緣由。」
李延慶想借此機會，徹底搞清楚馮吉扶持呂端的目的，以及呂端與馮吉的關系。
低著頭思索了半刻鐘，呂端緩緩抬頭︰「那，就這麼定了。」
呂端很清楚，自己認識的人之中，只有李延慶能夠幫到自己，但他還不確定是否應該向李延慶坦白。
而且馮吉給出的利益實在誘人，呂端已經確確實實地進了三館，前途看似無量，他目前無法決斷。
而官員只要進了三館，最低也要待上兩年，呂端至少還有一年半的時間可以用來衡量取舍。
「那好，你想要什麼賭注？」李延慶氣定神閑地問道。
李延慶當然也不急，接下來的一兩年，自己的主要精力都會投注到淮南戰場，他有足夠的時間等呂端做出決斷。
「容我仔細想想。」呂端低聲問道︰「可否下次見面再告訴你？」
「無妨，那就下次再說。」
正好行菜將兩人點的其他幾樣菜肴端上桌來，兩人相視一笑，再度提起筷子，埋頭用餐
閏月悠悠而逝，轉眼便到了十月初一。
今日出使朗州的使臣順利抵達開封，副樞密使王樸連忙入宮稟報︰「陛下，出使朗州的使臣方才已回返開封，朗州王進逵願听從陛下詔令，共討偽唐。」
郭榮聞言卻無絲毫欣喜，反而問道︰「怎會是朗州？出使吳越國的使臣呢？難道還沒有消息麼？」
除了出使吳越國的那隊使臣外，開封朝廷派出的另外三隊使臣陸續返回開封。
山南東道節度使安審琦、南平王高寶融、朗州節度使王進逵三名地方割據軍閥，皆響應郭榮的號召，同意配合周軍對南唐用兵。
郎州便是後世的常德市，在此時是武平軍節度使駐地。
四年前南唐趁割據湖南的楚國內亂，出兵滅楚，將楚國馬氏王族悉數虜回江寧府，並派大將邊鎬坐鎮潭州長沙府。
楚國將領王進逵隨後起兵反唐，擊退邊鎬，收復楚國故地。
但王進逵並未稱王，他出身低微且根基不穩，只得向周朝稱臣，得到武平軍節度使的封號，並將湖南的政治軍事中心搬到朗州，實際統治著湖南地區。
「出使吳越的使臣最早出發，卻至今都未能歸京，恐怕吳越有變。」王樸語氣凝重，深感憂慮。
吳越國對中原稱臣多年，且與南唐是世仇，之前多次上表請求周朝討伐南唐，沒有道理不響應周朝出兵，但如今出使吳越的使臣遲遲未歸，王樸以為是吳越國臨時變卦，殺害了周朝派遣的使臣。
郭榮面色一沉︰「吳越國即便不願出兵也無妨，本來就不指望這蕞爾小國有多少用處。」
「陛下，吳越國能與偽唐相持數十載，雖轄地甚窄，但軍力絕對不弱，若是吳越國反而出兵協助偽唐，後果恐不堪設想。」
王樸此言絕非危言聳听，如果吳越國與南唐同心協力，南唐就無需布置重兵防備吳越國，再加上吳越國本身的十余萬軍隊，這一加一減，周朝在淮南恐怕要多面對二十萬以上的敵軍。
而且周朝沒有水軍，在水網密布的江淮地區與南唐開戰相當吃虧，郭榮與王樸就指望吳越國的水軍能夠牽制住南唐水軍。
「難不成就因為這蕞爾吳越不願出兵，朕的伐唐大計會受阻嗎？」郭榮高聲斥問。
面對震怒的郭榮，王樸也並不諱言︰「恐怕不是受阻這般簡單，若是吳越當真倒向偽唐，這伐唐大計也許只能暫且擱置。」
「擱置？文伯你知道你在說什麼嗎？」郭榮騰地從御椅上站起來︰「那偽唐三番五次與契丹、太原、偽蜀勾結，覬覦我中原久已，朕早欲滅之而後快，十數萬禁軍、各地州軍也已枕戈待發，伐唐已如滿弦之箭，如何能說擱置就擱置？」
王樸知道郭榮此刻正在氣頭上，也不好再火上澆油，輕聲勸慰道︰「陛下息怒，吳越國的確切消息還未送達，或許是別有變故，畢竟海路艱難，意外頗多，也許並非吳越國有變。」
郭榮怒意稍有平息，緩緩坐下︰「那就等確切消息到了再說，為了伐唐朕已經等了兩年，再等一陣也是無妨，但這仗今年之內無論如何都要打。」
本來郭榮已經決定十月二十日出兵伐唐，十幾萬禁軍、數萬地方州軍早已訓練完畢整裝待發，海量的糧草、軍械也已陸續向宿州前線發運，若是伐唐擱置，這前期的「沉沒成本」可著實不小。
若是伐唐當真只能擱淺，周朝將遭受極為嚴重的財政損失，軍隊的士氣也將遭受沉重打擊，短時間內都難以恢復。
見郭榮態度十分堅決，一時半會難以勸諫，王樸輕聲嘆息，拱手問道︰「既然出兵之日有變，臣該如何回復山南東道等三處？」
「十一月初一出兵。」郭榮端坐在御椅上，沉聲道︰「即便吳越國當真倒戈，也必須出兵，朕半刻都不能再等了，無非就是多些敵軍罷了，俱是土雞瓦犬，在朕的禁軍面前不堪一擊。」
「臣明白了。」王樸抿了抿略感干渴的嘴唇︰「臣這就去讓翰林院草擬詔令。」
「去吧，務必將朕的旨意準確傳達。」說到「準確」兩字時，郭榮特意加重了語調。
「臣領命。」王樸緩緩退出偏殿。
等到王樸退出偏殿，郭榮突然有些月兌力，軟軟地靠坐在御椅上，心底生出深重的疲倦感。
為何朕要辦的事情，總不能盡善盡美？
高平之戰朕好不容易反敗為勝，擊潰北漢主力，本想趁此良機徹底消滅北漢，符彥卿那老東西卻辜負了朕的期望，未能擋住契丹援軍，使朕在太原城下功虧一簣
此次伐唐，朕苦心孤詣準備了近兩年，就差二十日發兵，可早就應該歸來的使臣，卻至今杳無音信
莫不成是天要阻撓朕一統九州？