笑完之後，就听崇禎皇帝對宋應星說道︰「朕給卿看一份圖紙，卿且猜猜，這是干什麼的？」
說完之後，他一擺手，身後的一個小內侍立刻上前，雙手捧上一疊紙。
崇禎皇帝從中取出最上面的那張紙，上面畫著蒸汽機的整體圖，然後示意宋應星去接了。
宋應星這邊，早就好奇著，不知道什麼圖紙，見到皇帝示意，連忙恭敬地接過，第一時間去看。
又是一個機器圖樣，只是第一眼，他自然是看不出這是什麼東西。畢竟以前的時候，他從未見過。
崇禎皇帝看他在仔細地看著，也不催他，就等著他看完，看他能不能看出一個什麼結果？
說真的，就他自己而言，如果不是劉偉超說明的話，他是看不出來的。
等了好一會之後，就見宋應星抬頭，一臉疑惑，向崇禎皇帝奏道︰「此物似乎是類似之前所見水力器物，能傳動力道用來干活。可是微臣還是不理解，它這力道到底從何而來，也不似靠水力！」
崇禎皇帝一听，稍微有點詫異，當即點點頭說道︰「卿能有此所見，已是不易。至于力道來源，朕可以稍微給卿說下！」
說完之後，看到宋應星一副洗耳恭听的樣子，他就淡淡地說道︰「卿可見過煮水壺燒開水之後的場景？」
宋應星的家境並不富裕，自然就不存在僕從成群的情況，長這麼大，當然是有機會見過的。
因此，他便點點頭。
與此同時，他也是奇怪，不知道眼下之事和煮水壺燒開水有什麼關系？
崇禎皇帝見他點頭，便立刻追問道︰「卿可知，那煮水壺的蓋子，無人動它，為何會動？」
一听這話，宋應星頓時猛然一驚，然後立刻低頭，再去看手中的那份圖紙，隨後，他便詫異地問道︰「這……這該不會也是煮水之理吧？」
「哦？」崇禎皇帝听到他的話，不由得有點吃驚他的反應，便好奇地再問道，「何以見得？」
那份圖紙上，並沒有標注每個部件的名稱，只是標出了一二三四之類的序號，以對應後面分解的那些圖紙。
因此，宋應星能一下反應過來，崇禎皇帝就想知道，他到底是從自己的話中推測出來，還是真得沖圖紙上看出了什麼。
此時，就見宋應星激動地指著圖紙對崇禎皇帝說道︰「陛下請看，此處該是燒火之用，這里是儲水，燒熱，燒開，力道就能從這里產生……」
前面的都沒說錯，但是，說到後來之後，宋應星就有點不理解這個力道，如何能持續產生了？
不過就算這樣，崇禎皇帝也很是滿意。因為宋應星的表現，已經超出了他的預料。
于是，他就對宋應星說道︰「其實這機器，說穿了很簡單。朕可以告訴卿……」
說著話的同時，他示意宋應星舉著那幅圖，然後一邊用手指著一邊給宋應星解釋了下蒸汽機的原理。
這些原理確實非常簡單，哪怕是古代人，也是能理解的。
宋應星一听之下，頓時驚嘆連連︰「陛下之物，真乃奇思妙想之得，化平庸于神奇。如此一來，力道之源，便再也不用被水力地形束縛，此物之前景，實在是遠大！」
如果換了平時，這番話他未必說得出來。
可這一次，他一路上已經見識了水力工具的運用，又在談論力道之源的問題，因此再談到這蒸汽機時，以他的見識，自然就不難想象出蒸汽機的用途有多廣了！
當然，宋應星就算再能想，也想不到蒸汽機的用途，會遠比他想象得還要廣很多。
此時，崇禎皇帝被他恭維，心中很是受用，微微一笑之後，就轉身面對一邊垂手而立的方正化道︰「這些圖紙，你且拿去，給局中匠頭分了，有什麼不明白的，就一如之前，把問題收集起來問朕，隨後，就要盡快打造出這個蒸汽機！」
「奴婢遵旨！」方正化一听，連忙領旨。
隨後，他便去小內侍那邊接了那些圖紙。
邊上的宋應星看著這一幕，心中癢癢，稍微猶豫了一會，看到方正化已經把那些圖紙都接過去，又轉過身來，準備拿他這份整體圖的時候，他終于忍不住，向崇禎皇帝奏道︰「陛下，微臣……微臣能不能留在兵仗局一段時間？」
看來，五品官餃都擋不住他想了解兵仗局內的這些奇巧物件。
崇禎皇帝听了，沉吟片刻之後，點點頭說道︰「也罷，你先熟悉一下，回頭朕把數學和物理兩側，也讓人給你送來。朕希望你熟悉這里之後，也能整理成冊，以便他日之用。」
宋應星一听大喜，連忙領旨謝恩。
「對了！」崇禎皇帝現在求賢若渴，就對宋應星又說道︰「卿的志同道合之士，有一番才學的，不管有否功名，皆列一份名單給朕。」
對于這個要求，宋應星自然也是高興，連忙答應下來。
隨後，他們就在兵仗局內忙開了。
針對蒸汽機圖紙，宋應星也和那些匠頭一起觀看分析，看看怎麼打造，並且也有問題，問崇禎皇帝，一直忙到了傍晚時分。
總之，宋應星估計在兵仗局內得待很長一段時間了。
好在他來京師的時候，因為搞不清楚到底來京師干什麼，家小都沒帶，等于光棍一個，很自有，想干什麼就干什麼。一直待在兵仗局內，也不會有問題。
……………………
在這邊忙著打造蒸汽機的時候，河北南部某處，一支隊伍正在行軍。大概六千多人，沒有旗號，不過從他們的服飾上看，肯定不是官軍。
因為這支隊伍穿著五花八門，雖然也有穿明軍紅色鴛鴦戰袍的，但數量很少，且那戰袍之破舊，都快看不出原本的模樣了。
在隊伍的前頭，倒有一些人騎馬而行，顯然是這支隊伍中的大佬。
其中一人，高大漢子一個，臉色有點不好看，正在對他身邊的一名文質彬彬的人說話道︰「堵大人，軍中糧草即將用盡，而大人又要不到糧草，這接下來該怎麼辦？」
這個堵大人，不用說，不是別人，就是堵胤錫了。
那麼這支隊伍，就是被他招安，一起前往京師的小袁營。
剛才說話那人，就是袁時中。
他們一路北行，因為要避開其他流賊，甚至也要避開左良玉這些已有不軌之心的官軍，走得就慢，也不能走直路。
小袁營軍中原本的糧草，慢慢地耗掉。
本來的話，小袁營都已經接受招安了。軍中又有傳旨天使，還有堵胤錫在。有旨意的前提下，向沿途城鎮索要軍糧，理論上是沒問題的。
但是，關鍵問題是，如今已經是崇禎十五年了。
而中原大地，包括這河北，都被流賊和官兵荼毒過多次。地方官吏，不但畏懼流賊，同樣也畏懼官軍。
不說別的，就說崇禎十四年時，丁啟睿領兵部尚書餃，以三邊總督的身份，總督湖廣、河南、四川及長江南北諸軍，還賜有尚方劍、飛魚服及印信。
結果，這個丁啟睿受命出潼關，準備赴荊州接管楊嗣昌留下的軍隊的時候，湖廣巡按汪承詔卻傳檄說有賊寇在河南，荊州、襄陽不需要大軍，漢水的船只全部藏起來不讓丁啟睿渡江。
丁啟睿沒有辦法，轉而到了鄧州，結果鄧州人不開城門不接納丁啟睿；丁啟睿只好又去內鄉，又吃了一個閉門羹。
最終，就迫使堂堂督師的軍隊靠殺掉戰馬與野草一起充饑。
為什麼會這樣？
就因為在這崇禎末年的時候，朝廷威信在地方上已經很低了。另外，官軍就和賊兵一樣，甚至比賊還狠，敗壞了朝廷官軍的名聲。
地方上為了自保，也就有了閉門的行為了。
反正這樣做的後果，最多是地方主官被朝廷問罪，地方鄉紳可以出錢保人；而要是開門的話，萬一官軍翻臉不認，那遭殃的是整個城的百姓，自然也包括鄉紳。
這麼一比較，自然就容易取舍了。
連丁啟睿都是這樣的待遇，就不用說原長沙知府堵胤錫了。哪怕他軍中有錦衣衛校尉，宮中傳旨宦官也不好使。畢竟他這支隊伍，還是一支流賊隊伍。
如今，離京師還有一段不小的路程，軍中糧草又要耗盡，還拿地方官沒辦法，要不到糧食，這麼一個困境，也愁到了堵胤錫。
面對袁時中的問話，堵胤錫無言以對，真的是為難死他了。
總不能允許小袁營在北上的時候，又去打劫地方鄉紳吧？
堵胤錫正在犯難的時候，忽然，就听到快馬馳來，馬蹄聲急促。
袁時中听到，便立刻轉頭看去。發現前方岔路處，是他派出去的探馬，正在狂奔而回。
一看這架勢，他就知道有情況。頓時就緊張了起來，不知道是什麼情況？
探馬很快到了眼前，翻身下馬，喘著氣向袁時中稟告道︰「大當家的，前面遇到了一支哨探隊伍，似乎是朝廷官軍的。小的遵令不敢與之接觸，立刻趕回稟告！」
听到這話，袁時中轉頭看了堵胤錫一眼，見他沒有其他表示，就轉回頭，吩咐探馬道︰「再探！」
然後，他立刻吩咐手下親兵傳令，隊伍加快速度，盡快和朝廷官軍拉開距離，避免接觸。
命令傳下去，隊伍便起了騷動，不得不加快行軍速度。
但是，事情萬萬就有不如意的。
隊伍頭剛到岔路口時，就見探馬已經又跑回來了，在他們的身後，塵土飛揚，顯然有大軍跟過來。
並且看這個架勢，似乎是是敵非友的那種。
在這個年月，其實也沒什麼朋友！
無奈之下，袁時中立刻下令，全軍收縮，嚴陣以待。
邊上的堵胤錫則安慰他，讓他不要太過擔心，真得是官軍的話，有他在，應該還能說話的。
不過這個話，袁時中並沒有放在心里。
連城里的地方官吏都不鳥堵胤錫等人，那些殺人如麻的軍頭，坑死那些督撫都不眨眼的，還能鳥堵胤錫？
反正不管別人信不信，袁時中是不大相信的。
事實上，就連堵胤錫自己都沒有低。他一個原長沙知府，真得是太普通了。那些領兵將領，那個會把他放眼里？
很快，隨著那支軍隊越來越近，消息也一個接一個傳回來了。
「什麼？白桿軍？」堵胤錫听到消息，有點詫異，「白桿軍怎麼會出現在這里？據本官所知，他們奉旨調去守襄陽了的！」
「看來是要打一仗了！」袁時中搞清楚情況之後，無奈地說道，「這白桿軍想必是那小馬超領兵，恨死我們這些義軍了。瞧這架勢，就是打來了！」
小馬超是馬祥麟的外號，他的媳婦張鳳儀，就在之前和流賊作戰的時候，戰死殉國。
因此，袁時中這番話，也不是沒有根據的。
就堵胤錫來說，他是肯定不想看到白桿軍和小袁營打起來的。可是，看這架勢，真得是要打的樣子。
就在這說話間，白桿軍的先鋒已經出現在他們的面前，已經在那整隊，顯然是要干架的樣子。
堵胤錫見了，就有點急，立刻對袁時中說道︰「都是國之干將，休要動手，待本官去攔著他們！」
袁時中一听，無奈同時也有點敬佩地說道︰「大人，這是兩軍陣前，一個不小心，你的小命就沒了，還是不要冒險了！」
堵胤錫听了，搖搖頭說道︰「本官不能看著你們交戰，不管誰的損失大，那都是朝廷的損失。」
說完之後，他一臉地簡易，向身邊的人說道︰「走，我們去攔著白桿軍！」
他身邊的傳旨內侍于克芳，說真的，他是不樂意的。
很明白的，這是兩支即將交戰的軍隊陣前，真得是一個不小心，他們就會把小命交代在這里的。
可是，堵胤錫說完之後，就拍馬前行了，他就沒辦法了。
因為王承恩交代過，堵胤錫是萬歲爺非常重視的，不能有閃失。如果堵胤錫沒了，他自己回去，那下場也不會好，肯定會被王承恩收拾的。
無奈之下，他和那幾個錦衣衛校尉只好跟了上去。