歐拉麗。
今早的空氣有些濕冷，窗外掛著雨滴。
明明更早些的時候還有和煦的陽光，但天空在轉眼之間下起了小雨。
平日里在樓下販賣早點的商販沒有來，淅淅瀝瀝的雨點打在窗戶上。
壁爐里的柴火燃得正旺，屋內的氣溫沒有絲毫下降。
睜眼蔚藍的雙眼，少女下意識地看向了身邊，像是要確認什麼的存在一般。
這已經成為了她每天的必做功課。
右邊的床鋪空了, 被子卻蓋得很好，
路葉今天走得很早，在她醒來之前就沒了身影，這讓薇爾莉特有些失落。
一想到幾天的時間見不到他的臉，少女的心里便升起了微微的不安。
目光瞄到了桌上的手工編織的籃子。
「啊……得去還籃子呢。」薇爾莉特喃喃地說。
昨晚在離開豐饒的女主人時，希兒照常給她送了早餐。
但這個籃子還得還回去。
薇爾莉特輕輕地掀開了靠近自己一側的被子, 少女女敕白的肌膚暴露在空氣中，她趴在床上, 四肢緊挨著床單，身體向後舒展，像貓似的伸了個懶腰。
看得出她又成長了不少，身體的曲線更加美好了，從後頸到不堪一握的腰部線條讓人聯想到春天綿延的遠山，美好而神秘。
穿上了白色的襯衫和偏深棕色的背帶褲，薇爾莉特來到梳妝鏡前，坐在椅子上的她把綁頭發用的發圈叼在嘴里，雙手繞到後腦將順滑的金色長發聚在一起，隨後用發圈把頭發束好，這樣一個漂亮的單馬尾就形成了。
事實上薇爾莉特更喜歡把頭發盤成髻，因為這樣頭發都被固定好，走路或者奔跑的時候就不會甩動……她還記得自己剛剛和路葉遇到的那段時間，那時的她其實還不像現在這樣喜歡洗澡和玩水，就像只真正的小野獸一樣。
只不過她當時沒有表現出來蘊含著「討厭」這個意味表情或者是行動……一來是因為她表達不開心的方式只有攻擊，二來則是被同類的雙手觸踫的感覺對于她而言很新奇，好奇心壓制住了內心的不喜。
不過，行動應該還是有的, 在孤島遇到路葉的最初那段時光, 路葉每次給她洗完澡之後，如果腦袋上的水分沒有擦拭干淨的話，那她就會像落水的小狗一樣甩頭發，甩得路葉一臉無奈。只不過這個發型對于她自己而言還算蠻難的，最主要的是路葉沒有教她怎麼自己編發髻。
薇爾莉特回到床邊，蹬上了外出穿的靴子，稍顯笨拙地給自己系上了鞋帶，然後拿上了桌邊的籃子，來到了門邊，手輕輕地搭上了門把手。
但她沒有轉動，而是回頭看了看正在睡眠中的艾斯德斯。
少女微微地張開了嘴，但最終沒有出聲，轉動了門把手。
「要出門嗎？」
稍帶慵懶的悅耳音色從床上傳來。
薇爾莉特轉過頭去，
而艾斯德斯單手撐著腦袋看著少女，眼里是微微的柔意。
「嗯，我去還籃子。」
「出門也不叫我，是準備一個人去？」
「可是……路葉說姐姐你需要休息。」
「散步的話對我而言也是休息, 」艾斯德斯看了一眼窗外, 「外面在下雨呢, 你有傘嗎？」
「沒有，但是薇爾莉特不需要傘。」
「就算不會感冒，衣服也是會濕掉的，我跟你一起去吧。」
「可是……」
「可是你是一只小羊羔，外面的不少大灰狼可是對你這塊女敕女敕的羊肉虎視眈眈呢。」
艾斯德斯回想起了之前那些神經大條的冒險者和歐拉麗的神仙。
這兩者都是腦袋有坑的典型。
最重要的是現在大半個歐拉麗都知道他們的名聲。
要是讓薇爾莉特一個人上街，恐怕被人騙了還幫著人家數錢呢。
既然路葉不在，那她就要擔起作為一個姐姐的責任，好好照顧妹妹。
艾斯德斯在外人看來是一個冷血的人，不知有多少異民族慘死在她的手下，為了處理起來麻煩就將四十萬俘虜活埋掉。但她也有柔情的一面，而這一面只給了路葉和薇爾莉特，因為這兩人是她僅有的能夠稱之為「家人」的人了。
她知道，薇爾莉特已經不像最初那樣非要貼在路葉身邊不可。
只是那種依賴感仍舊根深蒂固，就像是戰場上的士兵失去了他的武器、鋼琴家失去了修長的手指一般，她看得出失去了路葉的薇爾莉特有些害怕和茫然。
在薇爾莉特起床的時候艾斯德斯就已經醒了，她悄悄地觀察著少女的一舉一動，看著薇爾莉特由平常干淨利落的動作變成這樣的猶豫不決。
在自己「尚未醒來」，而路葉又不在身邊的情況下，薇爾莉特的行動就變得帶有不確定性，這種不確定性來源于少女自身，並非是失去了目標的緣故，而是因為身旁信賴感的缺失。
雖然薇爾莉特想要獨自出門的這個行為證明了她確實在有所成長。
但她還太小，作為人類而生存的時間很短，所以更加需要有人照料。
「怎麼了，不願意嗎？」
察覺到了少女的躊躇，艾斯德斯問道。
「不是，可是姐姐你不是討厭希兒嗎？」
艾斯德斯愣了一下。
原來這孩子是擔心這個。
「沒事的，我只是陪你去還東西而已，我不會說話的。」
「不是這個……為什麼姐姐會討厭希兒呢？」薇爾莉特問道，「討厭一個人，難道不是因為那個人做了不好的事情嗎，希兒做了什麼不好的事情嗎？」
「……」
艾斯德斯思索起來，自己到底是討厭那家伙的哪方面呢？
明明為人處世都不錯，自己也沒有非要厭惡她的理由……
思緒和記憶像是被搗亂了一樣。
理由什麼的，艾斯德斯想不起來。
最終，她只能把少女的問題糊弄過去。
「走吧，時間不早了，按照這個天色，再過不久的話雨勢會變得更大。」
說著，艾斯德斯開始穿衣服。
洗漱完畢之後，兩人出了門。
天空陰沉沉的，雨勢變得更大了一些。
打著從樓下老板娘那里借了一把傘，腳步聲混著雨點踏在石板路上。
外面的空氣有些冷，街上的行人寥寥無幾。
對于市井的攤販來說，這樣的天氣真是糟透了，這意味著今天一天很可能都沒有收入，而對于冒險者們來說，這種天氣則是偷懶的好借口，可以盡情地窩在眷族或者是家中享樂。
艾斯德斯和薇爾莉特的肩膀緊挨在一起，耳朵里盡是雨點敲打傘面的聲音。
不多時，她們便來到了那條一到夜晚便會變得繁華起來的街道。
豐饒的女主人的門前掛著「打烊中」的牌子。
薇爾莉特無視了上面的內容，敲響了門。
「喂喂喂，不知道白天不營業嗎，腦子有病嗎喵？」
「外面下這麼大的雨，都不知道在家好好呆著喵！」
「真是沒眼力勁的家伙喵！」
伴隨著門內傳來的這樣的抱怨聲，店門 地一聲打開了。
薇爾莉特的臉頰映入眼簾。
谷滸
原本暴躁和煩悶的貓娘們頓時喜笑顏開。
「薇爾莉特醬來了喵！」
「好耶！！」
「不無聊了！！」
「請進喵請進喵！」
一改之前的態度，貓娘們將薇爾莉特迎進了店內。
「那個，籃子，謝謝。」
薇爾莉特的目光看向了希兒，低處了籃子。
「其實不用送過來也沒事的……」希兒微微苦笑著，「這麼大的雨……」
「不行，借了東西要還的。」薇爾莉特很認真地說。
「嗯，今天就只有兩位嗎，路葉先生不在嗎？」希兒好奇地問。
「他有一點事情要辦。」艾斯德斯說，「所以來不了。」
「是這樣啊，那個……總之先坐下吧，我去給兩位準備茶水。」
「不用了，外面雨挺大的，我們馬上就回去了。」
「欸，這麼快就要走了嗎喵？」
「至少、至少讓薇爾莉特留下吧喵！喵會好好照顧她的！！」
但艾斯德斯拒絕了貓娘們的請求。這麼冷的天氣，與其呆在這清冷的店里，果然還是有壁爐的溫暖房間比較好。
話音剛落，外面的天空發出了慘白的光芒。
伴隨著轟隆的一聲，大雨傾盆而下。
雨勢肉眼可見地猛烈了起來，狂風敲打著窗戶，雨水在街道上匯流奔騰。
艾斯德斯沉默了，
這麼大的雨，光靠著手中的這把傘走回去顯然是不可能的。
「抱歉，那就叨擾了。」
「好耶！！」
「薇爾莉特想喝什麼，酒水還是果汁？喵親手給你調配嗷！」
「走開啦，薇爾莉特吃了早飯沒有，喵可以給你做美味的飯菜喵！」
喜愛少女的貓娘們嘰嘰喳喳，清冷的店內有了幾分活力。
而希兒則是在一旁注視著少女，微微笑著。那灰色的眼眸中似乎掩蓋著什麼，就像是蒙上了一層厚厚的灰塵。
艾斯德斯看著她的模樣，像是注意到了什麼，身上的汗毛都豎了起來。
她想起來了。
自己為什麼會討厭那個店娘的緣故。
應該就是那個——違和感了吧。
明明看上去是嬌俏可愛的少女，但艾斯德斯真的很討厭她的眼神和笑容。
在那個人的面前，艾斯德斯頭一次感受到了何謂「透明的目光」。
那目光像是在穿透你的身體和肌膚，直達靈魂深處，將你毫不留情地徹底剝光、連的本質完全暴露無遺地展現在那視線的面前……
就是這種感覺，讓艾斯德斯厭惡到了極點。
可是為什麼……之前的自己會想不起來呢？
這麼想著的同時，希兒將目光投向了她。
兩人的目光在誰也沒有注意到的情況下接觸在了一起。
希兒突然微笑了一下，嘴唇微微蠕動著。
艾斯德斯讀出了她的唇語。
——真是個敏感的孩子呢。
這一刻，覆蓋的灰塵被抹淨，隱藏在其下的某種事物展現了出來，遮蔽了艾斯德斯的雙眼。
……
地下城。
第十七層。
岩窟的規模逐漸擴大，慢慢形成了能夠供幾十人通過的寬敞空間。道路也變成分歧較少的單行道，就像走進了張開大口的巨蛇體內。天花板也很高，有如火把般搖曳的磷光看起來只是小粒的光點。
與之前的層數不同，第17層實在太安靜了。
路葉仔細地觀察著周邊的環境，微微皺眉。
完全沒有怪物活動的跡象。
是消失了嗎？
路葉在冒險者手冊上看到過許多提示，但上面沒有提及過十七層會沒有怪物……真是奇怪。
「怎麼回事？」
雖然路葉並不打算問這些芙蕾雅眷族的成員，因為很可能是無用功，但壓抑不住的疑問依然形成呢喃月兌口而出，右腳不經意間踢到的石子發出聲音滾動，被杳然無聲的黑暗吸了進去。
看到了路葉的這副模樣，芙蕾雅眷族的團員們的臉上不約而同地浮現出輕蔑之意。既然路葉會出現這種表情，也就說明他在此之前並未抵達過十七層。
「喂，新來的！」
這時，艾倫說話了。
「之前你一直在看著我們作戰，也沒有親自動手……但我希望你能夠證明一下你自己的實力，畢竟以後大家就是一個眷族的了。」
「你想要我做什麼？」
艾倫指向前方一條寬闊的通道。
「你知道‘嘆息之牆’嗎？」艾倫說，「那是到達大廳並活著回去的冒險者們所命名的，第17層最後的障壁。也是只會生下唯一一個特定怪獸，身為窟室之主的巨大牆壁。」
路葉明白了。
事實上，這里並不是沒有怪物。
而是它們都躲起來了。
簡單來講，這一層是boss所在的層數。
定期會生出的層主，名為迷宮的孤王。
而艾倫所指，就是讓自己去解決它。
如果要想借著往下走的話，就必須打敗這頭怪物，或是想辦法躲過它。
「喂喂喂，我看你還是不要去了，不然到時候還得我們收拾爛攤子！」
「女神大人可不需要窩囊廢啊！」
「听說你之前打敗了‘灰狼’和‘芙里尼’，是真的嗎？」
「听哥一句勸，還是不要去了，歌利亞可不是區區一個新人能夠解決的，我可不像背一個還不是同伴的人的尸體回去，你執意要去的話，我會把你的尸體留在那兒的。」
面對眾人襲來的、看似關心實則暗地貶低的言語。
路葉沒有生氣，只是認真地想了想，然後點頭。
「你們說得有道理，那麼……艾倫先生是吧，我還是不去了，還是跟著大部隊安全一些啊！」
「……」
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