幽暗的地牢之內。
生滿了厚重血苔的石板上，燃燒著蠟燭。
一名身著白袍白帽，帶著面巾，做醫師打扮狀的男子正站在那里，書寫著什麼。
突然，身後傳來腳步。
男子頭也不回︰「哎呀，高峰大人大駕光臨，想必是來視察情況的吧？」
「研究進行得怎麼樣了？」身披道袍的老人問道。
「這變若水不知從葦名何地流淌而出，而濃厚的變若水沉澱後便成為這‘變若之澱’，將其吞服者可獲得野獸般的巨力以及遭遇劈砍也不會輕易死去的……」
男子望向石壁那木籠之內的呆滯、且眼冒紅光之人，眼里露出狂熱。
「這便是‘紅眼’，如果能夠隨心所欲地制造這種東西，屆時內府根本不足為懼。」
「但這籠子里的都是失敗品不是麼？」高峰皺眉，「像是沒了神志的行尸走肉。」
「是啊，吞下‘變若之澱’之人，要麼發狂，要麼呆若木雞，之前那個叫做山人的家伙身上的效果頗為喜人，服下變若之澱後居然還保留著一定程度的神志，只可惜被他給逃掉了，抓了這麼久也沒抓回來，而這次您的愛子更是被浪人所傷……」
「夠了！」高峰沉聲道，「別老是說些翻來覆去的東西，老夫耳朵都起繭了！」
「我現在正要說正題。」男子說，「我的老師說過，曾經有種特殊的蟲子吸收變若之澱後產生了適應性，如果獸類吞噬那種蟲子，而又因種種原由反遭寄生的話，就會成為‘附蟲者’。」
「附蟲者？」高峰問，「那是什麼，也是不死之力嗎？」
「沒錯，紅眼與附蟲，雖然在形式上有所不同，但卻同根同源。」男子說，「紅眼的力量很強，但身體被摧毀到一定程度之後就會死去，附蟲者雖然沒有強大的力量，但其不論摧毀到何種地步，體內的蟲子都能將其完整地補好，可謂是無限逼近不死。」
男子頓了頓，輕笑道︰「報告中的那位浪人，您打算如何處置，高峰大人？」
「哼！紅眼的研究難有進展，就轉向附蟲嗎？」高峰說。
「不錯，那位浪人是絕佳的研究材料，而且……他身邊有兩位實力相當不錯的異國人，也是相當好的實驗對象。」
「怎麼，那兩人也有不死之力？」
「不，我只是想做個對照，看看本國之人與異國人的體質會不會有所不同，如果異國人的身體更適應變若水的話，我想我們就可以大量雇佣南蠻士兵了。」
「哼，隨你怎麼弄吧，丑話先說在前頭，那不死之力由老夫來承受！」
「當然，研究變若水是弦一郎大人的希望，這都是為了葦名啊，不過您要怎樣把那位浪人帶來呢？」
「老夫已經派遣使者去村里了，畢竟得好好感謝幫助了我治下村子的恩人啊，」老人抬眼說道，「你說呢，道順大人。」
「如此便好。」名為道順的男子滿意地點頭。
「對了，虎道呢，我的犬子怎麼樣了？」高峰問。
「傷勢不容樂觀，請跟我往這邊來。」
兩人走在石階之上，但高峰卻摔倒了。
「哎呀，應該在兩邊都安上扶手呢。」道順說。
「哼！別把我當糟老頭子！」
高峰扶著牆壁站了起來，但左手始終都是朝下微微垂著的。
「怎敢，您可是盜國之戰中的英雄，所以我才會擔心您，如果‘不死’的研究取得進展，屆時說不定連您的手臂也能治好，到時葦名之槍就會變成八本了。」
「老夫沒被算進葦名七本槍，只是因為他討厭我而已。」高峰的臉上閃過一絲陰狠，「罷了，只要將那殺不死的附蟲者交給你就行了吧？」
「不錯，我們到了。」
這是一個幽暗的室內，一名年輕人正躺在草墊上，昏迷不醒。
「我的兒啊……虎道！」
「他的胸月復被砍傷了，恐怕時日無多。」
「道順，你不是醫師嗎？」
「醫師無法救治已死之人，令郎現在不過是吊著一口氣罷了。」
「還有什麼辦法……？」
「您不是清楚嗎，高峰大人，眼下令郎是撐不到我研究完附蟲者的時候了，要想活下來，就只有一種方法，那麼……您要不要試試呢？」道順的聲音仿佛毒蛇吐信。
……
河灘處。
在捉蝦方面，薇爾莉特依舊穩定發力。
而路葉在與半兵衛練劍。
雖然半兵衛受到了相當嚴重的傷勢，但只經過一日便恢復了。
野武士得到了制裁，而神隱之事也被解決。
村民們對路葉與半兵衛都頗為感激。
「鐺！」
刀刃被彈開了，刀尖點于路葉的脖子之前。
「不僅要注意敵人手上的動作，也要注意位置的變化，你光盯著我手上的動作，絲毫沒有察覺到高地已經被我佔領了吧？」半兵衛說，「閣下沒有不死之身，你的生命只有一次，彌足珍貴，而當你需要保護比生命更重要的東西時……要無所不用其極。」
「受教了。」路葉說，「從頭來過？」
半兵衛點頭的瞬間——
路葉的腳猛然揚起了河邊的濕沙，遮蔽了半兵衛的視野。
「為了勝利無所不用其極麼，我喜歡。」
看著被砂礫困擾的半兵衛，路葉的心里有些欣喜。
其實最初跟半兵衛練劍的時候，他就琢磨著耍些小動作了，不過礙于是劍術的訓練，所以才一直老老實實的，直到今天半兵衛說出了這番話。
「呵，其實這個道理是我曾經的敵人教給我的。」半兵衛揉了揉眼楮說，「那個人叫做葦名一心。」
「葦名一心？」
奇怪的既視感又出來了。
「嗯，是個為了勝利不擇手段的人，劍術也在我之上。」
半兵衛似乎是想起了過去的那段時光，神色有些落寞。
路葉剛想繼續問下去，這時正吉卻找了過來。
「就知道你們在這兒。」
「怎麼了？」路葉問。
「那啥，高峰大人派了使者過來，說是要感謝拯救了村子的你們和半兵衛先生，想請你們去府邸一趟。」
「高峰……他的好意我心領了。」半兵衛說。
「我也是。」路葉覺得與其把時間花在應酬上，不如來提升自己實力。
現在的自己還是太弱了，薇爾莉特也沒有強悍神擋殺神佛擋殺佛的地步。
要想保全兩人的安全，就必須得提升實力。
可不能浪費了劍術手冊的效果啊。8)