上城區。
位于萊登西側，遠離港口。
顧名思義，這里是上等人聚集的區域。
這里的建築豪華，住在這里的人非富即貴。
車夫拉緊了韁繩，馬車緩緩在霍林街道停了下來。
路葉拉著薇爾莉特的手下車，然後撐起黑傘。
小雨淅淅瀝瀝。
街道上的行人並不多。
據說，在听聞了前線的最新戰報之後，這一帶的住戶開始變少了。
有些膽小的富豪由于擔心自己的生命安全，于是選擇卷資外逃。
市政府當局似乎注意到了這個問題。
如果嚴重的話就采取強制滯留措施，但離開的人畢竟是少數，不構成什麼損失。
于是為了不加深市民們的壓力，市政府采取了懷柔政策來安撫人心。
例如前些天的煙花晚會就起了一定的效果。
有些人已經走了，有些人正在籌備中，有些人則沒這個打算。
他們自始自終都有選擇權。
離開，或是留下。
而下城區的人則根本沒得選。
想到這一點，路葉就開始唾棄所謂的貧富差距。
他非常擺爛的懷著「要死大家一起死嘛，一個人偷偷模模跑掉了多不好」的想法悄悄詛咒那些有錢人。
這就是所謂的仇富心理。
不過更多的是他覺得那些下城區的人們很慘。
自古以來那些歷史上的戰役，被敵人打到首都來的人們都很慘。
光說斯大林格勒保衛戰，當時都不分男女老少全在挖戰壕。
如果萊登單方面地宣布戰敗還好，要是死扛下去，保不準這里就會變成一片煉獄。
來到那層白色涂刷的三層小洋樓前，路葉收傘，然後摁下了門鈴。
蜂鳴器響了起來，片刻後，雕花的正門打開了。
「您好？」穿著僕人裝束的婦女說。
「您好，我們是來拜訪菲爾丁‧卡斯上尉的。」
「這樣啊，老爺事先沒有吩咐過有客人要來，我去通報一下，麻煩二位在這里稍等片刻。」
大概在幾分鐘後，路葉和薇爾莉特被邀進了屋子。
白瓷杯冒著熱氣。
客廳內燈光明亮。
一身羊毛大衣的菲爾丁坐在茶幾對面的沙發上，樣貌溫和，但左袖卻是空蕩蕩的。
「真是貴客啊，兩位的大名我有所耳聞，不知道來找我有什麼事情。」
路葉和薇爾莉特的名聲算是在軍部打響了。
一舉創下了99%適應性的成績，這說不定會逆轉戰爭的局勢。
技術的差距有時候來帶的是思想的落差。
某些高層想要除掉薇爾莉特的計劃以失敗告終。
因為他們還並不了解什麼是神經接駁。
只要有了數據，那麼少女本身也就不再重要。
路葉在心里嘆了口氣。
「我有一個朋友……」
他將大致的事情說了出來，希望能得到那個克里夫家族子嗣的位置。
據霍金斯所說，雖然克里夫家族的財產被充公，但考量到這個家族曾在鐵路事業上做出巨大貢獻，而且出于對那個存活下來的孩子的人道主義，只有百分之九十的財富被收繳，小部分的房產則不包括在內。
「這樣啊，你是對國家做出了貢獻的人，這點小忙我還是可以幫的。」
「萊登西南方向的林格莊園，距離這里有二十多公里，坐馬車得花上幾個小時。」
菲爾丁還細心地附上了一張市郊的地圖。
路葉道過謝，客套幾句話之後準備離開。
菲爾丁冰冷的話語響了起來。
「那我就不送了，不過你們不是萊登人吧，還是趁早離開為妙。」
「能說一下原因嗎？」
「我听說你是遭遇了海難，被奧辛利德救起來的？」
「是。」
「給你個忠告吧，不要跟他扯上關系。」菲爾丁瞄了一眼自己空蕩蕩的左袖，「會沒有好下場的，那個人做事沒有原則，沒有原則的人很可怕。」
「你們以前發生過什麼嗎？」
「被他利用了，失去了一條左臂而已。可笑的是，面對他我連報復的念頭都升不起來，只能退休後跟條敗狗一樣窩在家里休養。」菲爾丁笑了笑，滿是自嘲。
「被上校利用了……軍隊不管嗎？」
「他有‘正當理由’，而我上了套。」
菲爾丁不願細說。
不過這簡單的兩句話已經能夠說明很多事情了。
「那個，我能問一個問題嗎？」路葉之前從霍金斯那里听來的事跡，「我听說上校的過去是個謎，沒人知道他的經歷……立下了這麼多功勞，卻連授勛儀式都沒有不是很奇怪嗎？」
「你的好奇心還真是旺盛。」菲爾丁笑了笑，「其實沒什麼好隱瞞的，萊登是一個重視出身的地方，從軍的人力不乏商人子女或是貴族後代，如果讓他們知道一個曾經的奴隸踩在他們的頭上，他們會作何感想？」
「曾經的……你是說奧辛利德、那個上校曾經是奴隸？！」
「你看起來很驚訝的樣子，如果不是因為他的身份，他的地位會比現在更高，軍部壓著他的檔案也是因為這個原因，一方面是部分軍官的不滿，另一方面在重視出身的國家，能讓奧辛利德坐到上校這個位置已經是很大的寬容了。」
路葉覺得有什麼在腦子里炸開了。
從在訓練場那時起他就覺得心中有一股違和感。
怪不得那麼多人都看不起上校，甚至地位比他低的人都敢揶揄他。
不僅是因為失勢和派系的斗爭，最重要的還是身份原因。
奴隸。
項圈。
流落孤島的少女。
與跟她容貌相似的少年。
原來是這樣。
胃袋似乎開始翻涌著，傳來陣陣絞痛。
——怎麼會這樣？
應該是自己的錯覺吧。
路葉將目光移到薇爾莉特的身上。
後者正乖巧地捧著茶杯，看著杯底泡開的茶葉，完全不關心路葉與上尉的談話。
在她看來，自己不過是帶著「小狗狗」出門散步罷了。
與菲爾丁上尉道別之後，路葉坐上了去往格林莊園的馬車。
路葉的心情很復雜。
說實在的，連項圈的事情他都不放在心上了。
「薇爾莉特。」
「我在。」
路葉張了張嘴，然後又閉上了。
在少女平靜目光的注視下。
「我們晚上去夜攤吃烤肉吧。」
他如此說道。
天空中依舊飄著雨。
真他媽的愁啊。