第一章 將欲還京

自段璀一事後,李恪始覺東南軍制亂行,地方不治,究其因不過有二,一為東南偏安,久無戰事以至軍中疲怠,將士散惰;二位地遠天高,政令不行,而地方統軍又久居其位,竟漸養為地方勢力,多有不依揚州大都督府管制之行。

揚州大都督位高權重,雖為地方大吏,但若是尋常武臣遇此狀倒也無法,蓋因地方權重,行事更是多有不便。但李恪卻不同,李恪身為皇子,持節代天巡狩,軍府官員任調不必先過朝廷,更不必報備兵部,大都督府可便宜行事,故而也為解決這種現狀提供了可能。

經段璀之事後,李恪受馬周和蕭月仙所諫,以王駕巡牧東南半境,以鎮宵小。

李恪自楚州始、經壽州、舒州,先自東往西,而後自南往北,最後過越州、湖州、常州,北返揚州。前後李恪耗時兩月,當李恪再回揚州時已近端陽節。

「末將秦懷道,拜見殿下。」李恪一路風塵僕僕,剛到臨江宮外,奉命留守臨江宮的秦懷道便上前拜道。

「懷道起身,有何事稟奏?」李恪和秦懷道情同手足,不比尋常君臣,秦懷道行官禮,專門在此等候,必是有要事稟奏。

秦懷道起身回道︰「殿下,蘭陵縣公蕭璟正在府中等候。」

李恪因蕭美娘的緣故,和蕭瑀也很是熟稔,和整個蘭陵蕭氏也頗為親近,蕭璟是蕭瑀的嫡親兄長,李恪恩師岑文本也曾在蕭璟手下為官,故而蕭璟和楚王府也走的極近。

不過李恪和蕭璟私交歸私交,蕭璟這樣的朝中大員貿然來見李恪,終究還是有些奇怪,也會惹人非議。

李恪問道︰「蕭璟怎的在此?」

秦懷道回道︰「蕭璟此來是奉陛下之命傳旨。」

李恪聞言,臉上的訝色更重了,李恪不解地問道︰「蕭璟如此年紀,父皇怎的命他前來傳旨,就不怕路上出個什麼好歹嗎?」

蕭璟乃梁明帝蕭巋四子,生于西梁天保六年,年已近七旬,雖然腿腳還算便利,但以這個年紀遠行南下傳旨,實在是不妥,也與李世民照拂老臣的一貫所為有些不符。

秦懷道回道︰「這個末將倒是不知,不過蕭璟傳旨來此,殿下還是先去見了才好。」

李恪點了點頭道︰「你帶蕭璟先往廳中等候,本王更衣便至。」

「諾。」秦懷道應了一聲,便去安排了。

片刻之後,李恪換去便服,便直奔正廳而去,當李恪到正廳門外時,正看到蕭璟,手中捧著茶,端坐在廳中等候。

蕭璟奉皇命傳旨,乃天使之臣,李恪縱貴為親王,也當先拜,李恪見得蕭璟正在廳中,便要上前拜見。

蕭璟見得李恪進听,作勢欲拜,連忙起身,放下了手中的茶碗,扶起了將欲下拜的李恪,解釋道︰「陛下有命,此乃家書,殿下不必見禮。」

李恪和李世民亦君臣,亦父子,若是聖旨,李恪自當拜迎,但若是家書,自然就沒有這般多的規矩了。

李恪聞言,起身道︰「既如此,本王便不多禮了。」

「正該如此。」蕭璟待得李恪起身,從襟前取出了一封信,交到了李恪的手中。

蕭璟對李恪道︰「此乃陛下著臣交于殿下的家書,殿下收下便是。」

李恪自蕭璟手中接過蕭璟遞來的家書,倒也不急著打開,而是先道︰「蕭老年邁,本王家事,還煩請蕭老一趟,實在是有勞,本王愧感腑內。」

蕭璟論官職和聲望,自然遠不及其弟蕭瑀,但在李恪眼中,蕭璟的分量比起蕭瑀卻絲毫不低,甚至還要重上一些。

李恪如此敬重蕭璟,不止是因為他鴻臚寺卿的官職,更是因為蕭璟的身份,蕭璟出自蕭氏齊梁房,蕭氏族老,蕭家家主,蘭陵蕭氏這個千古巨閥的掌舵之人。

對于蕭璟,莫說他也是有官在身,哪怕蕭璟就算一介白身,他站在李恪眼前,在李恪心中的重量也絲毫不在宰相之下。

「派別天潢,分支若木。」南族世家翹楚的蘭陵蕭氏是李恪仰仗以對付關中、山東名門,抗衡太子和魏王的基石,李恪豈敢怠慢。

不過蕭璟倒是不以為意,擺了擺手,笑道︰「殿下客氣了,老臣不過是順路來此,當不得殿下之言。」

「順路來此?」李恪聞言,心中不禁泛起了嘀咕。

蕭璟本是京官,身在長安,既然不是專程來見李恪,便是因官職調動才會在此,可蕭璟身為鴻臚寺卿,官居三品,位列九卿,但凡出了京,除非是在洛陽為河南牧,其他的都算是貶謫了,以蕭璟的年紀和身份,李世民怎會如此?

正當李恪頗為不解的時候,李恪看了眼蕭璟,看著蕭璟灰白色的須發,突然想到了一種可能,于是問道︰「蕭老莫不是告老致仕了?」

「哈哈。」

蕭璟聞言,笑了出來,對李恪道︰「殿下果然聰慧,一猜便中。此番老臣向陛下請辭,陛下準老臣以特進告老還鄉,頤養天年。老臣還鄉蘭陵,正過揚州,故而陛下命老臣順路帶了家書給殿下。陛下的意思是要殿下早日回京,籌備六月大婚之事。」

李恪身為皇子,外放出京,若非聖喻,萬不得擅自回京,否則便是謀逆之罪,李世民托蕭璟帶給李恪的信與其說是一封家書,還不如說是對李恪早日回京籌備大婚的敦促,有了這封家書,李恪便可擇日還京了。

李恪惋惜道︰「蕭老既已還鄉蘭陵,想必數月之內也不會再回長安了,本王大婚蕭老不能親至,實在是可惜了。」

蕭璟笑道︰「殿下大婚,老臣雖不能親至,但已托于犬子蕭鑒,殿下大婚之日,犬子自當代老夫前往。況且殿下一旦大婚,南邊的事情便越發地緊要了,如今老臣既已致仕,便可多些閑暇來為殿下打點江南,豈不正好。」

李恪和蕭家交好,與蕭璟交好,能叫蕭璟親自出馬打點的,自然就是楚王府拉攏南族世家門閥之事了,這確也是李恪眼下極為緊要之事。

此事若是有蕭璟這個名冠南族的蕭家家主出馬,自然是十拿九穩。

李恪拱了拱手道︰「此事干系重大,非蕭老不可為之,此事便有勞蕭老上心了。」

蕭璟道︰「殿下嚴重了,殿下于我蕭家兄妹有恩,老臣不過盡綿薄之力。」

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