宋州，居中原與淮南之中，宋州往北，則為中原，往南，則為淮南。
中原與淮南俱為天下膏腴之地，而宋州介于兩者之間，亦是富庶，為大唐十「望州」之一。
「邑中九萬家，高棟照通衢。舟車半天下，主客多歡娛。」宋州為陸路要道，又有運河過境，詩中所言便是宋州。
李恪自長安出發，過洛陽，一路乘官船南下，不過三日便到了宋州，宋州本就是水路樞紐，到了宋州後李恪便登岸修整，也給官船備上些干糧。
「殿下，此處便是睢陽城，過了睢陽便是淮南地界了。」王玄策和李恪兩人並肩立于官船甲板之上，王玄策指著不遠處在望的睢陽城渡口，對身旁的李恪笑道。
李恪側身看著身旁面帶笑意的王玄策，問道︰「看先生的樣子，似乎也曾來過睢陽？」
王玄策回道︰「睢陽乃上古皇都，自燧人氏始，夏、商先後定都于此，處要沖，扼江淮之咽喉，臣少年曾游學至此，故而熟識。」
李恪道︰「本王曾聞《漢書》有雲︰‘宋地，房心之分野也。其民猶有先王遺風，厚重多君子，好稼穡，惡衣食，以致畜藏。’卻不知到了今日，此處又還留有幾分上古王風。」
王玄策指著不遠處渡口上來來往往的人流，對李恪道︰「殿下有所不知，今時已不同往日，睢陽本就勾連南北要塞，劃分江淮，如今又有運河流經，宋州百姓已多有從船行、商賈、腳夫之役者，反倒少有稼穡之業了。」
李恪聞言，問道︰「船行？宋州也有船行？」
王玄策回道︰「那是自然只不過宋州的船行自是比不得揚州、洛陽這些重鎮，所運的貨殖也大多只能抵汴、泗兩州。」
李恪不解地問道︰「這是為何？」
王玄策回道︰「宋州北有洛陽，南有揚州，北上之貨殖，北抵涿州，南下之貨殖，南抵余杭，均需借由洛陽和揚州的船行代運，否則恐難通行。」
李恪聞言，微微點了點頭，笑道︰「這倒有意思，原來這船行貨運竟也有這般規矩。」
王玄策道︰「三教九流，十行百業，也有其規，各行其道，船行水運自也如此。」
李恪問道︰「如此說來，這宋州地界便是洛陽的地盤了？」
王玄策想了想，搖頭道︰「殿下說的是，但也不盡是，一來宋州處河南與淮南之交，常有貨殖南下北上，此處洛陽船行雖多，但也不乏揚州船行來此裝卸貨殖的，二來洛陽不比揚州，殿下為整合揚州水運，設揚州漕行，整個淮南的買賣自然都是揚州在做，但洛陽船行卻無漕行之說，不過一盤散沙罷了，還管不及宋州。」
王玄策正同李恪說著話，說來也巧了，似乎正是為了印證王玄策所言一般，就在王玄策話音剛落的時候，李恪所乘的官船正要靠岸時，船旁便駛過了一艘掛著揚州水幡的貨船，正要靠著渡口停靠。
李恪雖生在長安，但封號、食邑、之官都在揚州，日後他的子孫也將封于揚州，故而揚州于他而言也算是半個故里了，更別提揚州漕行本就是他管下的，在宋州看著揚州來船，倒是多了幾分親切。
可正當李恪瞧見了這艘揚州貨船，並肩靠著停在渡口，將欲上岸之時，卻听到了一旁的爭執聲。
「此處乃睢陽渡口，凡一應揚州來船不得停靠。」渡口之上，一個身著灰色裋褐，專司接駁的役夫，對揚州貨船上的船工道。
船工听得役夫的話，顯然也是被驚住了，連忙問道︰「此話怎講，我等每日往來渡口無數，何曾听過這般規矩，你莫不是弄錯了？」
役夫擺了擺手，回道︰「斷無弄錯的道理，這是前幾日睢陽渡口剛立的規矩，凡揚州來宋州的貨船，途徑渡口，若需上下貨殖的，均不得上岸。」
船工聞言，解釋道︰「此乃自余杭運抵宋州的絲綢，接貨之人正是閆記布行的閆主事，想必兄弟也是識得的，還望行個方便。」
閆記布行在宋州也算是數一數二的買賣，在宋州頗有幾分勢力，船工搬了閆記布行出來，也是希望這渡口上能給上幾分面子。
可這渡口上的役夫卻一口咬死，堅持道︰「這規矩乃是州府里的官爺定下的，莫說是你了，就算是閆主事親自來了，也要乖乖地認下，按照我睢陽渡口的規矩來辦。」
那船工聞言，顯然是急了，忙道︰「這批貨今日便要送到睢陽城，萬萬耽擱不得，這位兄弟可還有什麼其他的法子？」
役夫故作思索了片刻，頓了頓，回道︰「你們揚州的船想進城，倒也並非不可，只不過卻要費些銀錢，一艘商船，十貫錢。」
船工聞言，頓時驚住了，十貫錢，這可是他在河上漂泊數月才能掙來的賺頭，豈是他一個船夫能一口定下的。
船工忙道︰「兄弟稍待，此事在下做不了主，待在下去請船主來此。」
說著，這船工便連忙帶著小跑，進了船艙。
李恪看著眼前的一幕，與身旁的王玄策對視了一眼，也覺得頗為有趣，笑了笑，也下得了船去。
「這位兄弟，在下的船也是自揚州而來，要往睢陽而去，不知要收錢幾何？」李恪上前，對方才說話的役夫問道。
李恪所乘的雖是官船，但卻未懸楚王府的幡旗，這役夫自也不知，役夫見得又有一揚州的商船上前，于是反問道︰「你等來睢陽又是為何事？」
李恪回道︰「我等是做漆器買賣的，听聞睢陽的漆器質地最好，特來上些貨，半日便走。」
役夫上下打量了李恪片刻，見得李恪穿著不俗，顯然是富庶人家，而年紀又不大，多半少經世事，也是哪家初次外出上貨的少主事，想來也是頭肥羊，于是道︰「他們停一個時辰，作價十貫，你們一停便是半日，怎麼的也得二十貫錢了。」
李恪聞言，給了王玄策一個眼色，王玄策見狀，知李恪之意，連忙遞上了一塊二十兩的銀錠子。
李恪拿著銀子，對役夫問道︰「二十貫錢，倒是不多，只是不知可能開了收據，免得我們裝船時你們又不認了，可該如何？」
役夫道︰「閣下盡管寬心，我睢陽碼頭的銀錢都是奉州府的官爺之命所收，怎會不認。」
「如此便好。」李恪說著，把手中的銀錠子丟到了役夫的手中。
以李恪的身份，斷沒有跟一個渡口接駁的役夫廝磨時間的道理，王玄策看著李恪笑嘻嘻地將銀錠子給了役夫，于是靠在李恪的身旁，對李恪問道︰「殿下可有吩咐？」
李恪道︰「命人將他的話錄下口供，你隨本王去一趟宋州刺史方季長的府衙，本王正愁著如何將船行的買賣北擴，這可是方刺史將睢陽河渡拱手相贈的機會。」