太子失德，名望大跌，楚王、魏王在朝中的聲望便隨之水漲船高。
長孫家欲謀李恪外鎮，以解此危局，然誰曾想到竟被李恪借巧力破解，李恪非但未傷分毫，反倒是李恪的業師岑文本借勢坐上了中書侍郎的位置，權知中書省事，掌中書省大權。
如此一來，與李承乾截然相反，李恪的聲望反倒隨著岑文本拜相而陡升，欲棄太子而拜入楚王門牆的朝臣大有人在，楚王李恪與李世民嫡次子魏王李泰便成了朝中呼聲最高的兩位皇子。
但自打李恪在岑府之後，便一如他同岑文本所言，任憑魏王李泰如何作勢，結交群臣，李恪就是視若未見，仿佛與他無關一般。
回了府後李恪更是直接下令閉了府門，除了那些朝中故交，余者一概托病不見，謝絕入府，無論官職高低。
而在這寒冬之中，又是閑暇無事之時，又有何事比約了好友，飲酒吃肉來的快意。
楚王府內院中，楚王李恪，翼國公府小公爺秦懷道，還有歲末奉旨自北線戍邊還朝稟政的朔州都督蘇定方，並上王府衛率統領席君買，四人正在圍爐烤火，用鍋釜煮了羊肉，飲著蘇定方自北地帶回的馬女乃酒。
「這口馬女乃酒才是真正的北地風味，自打本王從突厥還京，可是有些日子未嘗到這口滋味了，今日沾了蘇定方的光，才又飲得。」李恪手中拿著酒樽，一口滾燙的羊肉下肚，滿滿地飲了口酒，對蘇定方笑道。
蘇定方道︰「殿下若是喜歡，末將年後北歸再多命人送些來京，殿下只管存在府中，想喝了便取來喝。」
李恪擺了擺手笑道︰「眼下長安局勢正緊，定方又是邊帥，擁兵朔州，面子上還是莫同本王走地太近才是，免得落人口舌。」
蘇定方听了李恪的話，臉色一正，當即道︰「殿下說的哪里話，若非殿下知遇之恩，蘇定方恐怕現在還只是府軍一小卒，哪來的今日。這大唐上下，誰不知我蘇定方出自楚王府，本就是殿下門下，末將甘為殿下效死，任他們說去便是。」
李恪官拜揚州大都督，兼右驍衛大將軍，治軍數載，麾下將領不在少數，但那些卻與蘇定方都無法相比。
蘇定方本為劉黑闥舊部，敗軍之後後歸于李唐，而後得秦叔寶舉薦，為李恪親隨，隨李恪北上為質，一去四載，患難生死，身上早就打上了洗都洗不去的楚王府烙印，是李恪在軍中的最大助力，豈是軍中的那些麾下將領可比。
蘇定方話音剛落，就連一旁的秦懷道也開口對李恪道︰「長安朝堂，眾人皆在議論殿下與魏王之事，搞得沸沸揚揚，殿下怎的一點都不著急，反倒像是怕了魏王一般。」
秦懷道的話中帶著幾分抱怨，顯然也是對李恪進來的過分低調有些不解。
自打廬州遇刺之後，太子聲望大跌，朝中多有臣子轉而向楚王李恪和魏王李泰示好，這本是拉攏朝臣的大好時機，可李恪卻在這個時候選擇閉門不出，任由李泰的魏王黨壯大，風頭正勁，而李恪卻對府外的局勢不聞不問，由得李泰坐大，這與李恪以往作風大不相同。
廬州行刺一事本就是李恪一手策劃，最後得益的反倒是魏王，李恪卻是一副事不關己的模樣，秦懷道怎能不急。
不過李恪笑了笑，卻道︰「左右幾根牆頭草罷了，本王要之何用？朝中大局，乃至儲位定奪，何時輪得到這些順風使舵之輩說了算了。」
儲君之位不比其他，若是廷議朝政，自是群臣議定而奪，但東宮歸屬事關重大，既是國事也是家事，絕非那些騎牆觀風之輩可以置喙。
能在此事上說的上話的，除了可一言而決的皇帝李世民，滿朝文武絕不會再超過十個人，而這些天前來楚王府和魏王府拜府的卻大多是寫五品以下的官員，遠不入中樞之列。
而那些趁著李承乾不利，忙著另拜門牆的朝臣，李恪結交了他們，豐滿羽翼，大肆擴充朝中勢力，只會叫李世民生疑，對李恪而言，這些人除了壯壯聲勢外，余者別無他用。
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已是歲末，當李恪幾番較量，得保全身而退後，李恪便收斂羽翼，在府中蟄伏，與此同時，連趕了幾日路的荊州都督武士一行也終于行抵長安。
長安城，十里外，灞橋驛。
武士雖為國公，荊州都督，但卻為太上皇心月復，不比侯君集、張公瑾這些久隨李世民征戰沙場的宿將，故而行事也一向低調慣了，他合府進京，也未多加鋪張，只帶了些許隨從便簡行北上了。
武士帶著武家兄弟正在眾人之前策馬而行，而主母楊氏則帶著三女乘馬車在後。
「過了灞橋，便算是到了長安，今日雪大，晚間你們回府後好生歇息，就莫要再出門了。」楊氏輕輕地掀起馬車厚厚的門簾，看著窗外如鵝毛般落下的大雪，對身旁坐著的武家姐妹道。
「阿娘說的是。」大姐武順和三妹武清听得阿娘的話，齊齊應了一聲。
倒是武家二姐武媚娘頓了頓，對楊氏道︰「阿娘，今日回去我便早些歇著，明日我可能出門？」
楊氏不解地問道︰「這天寒地凍的，你出門作甚？」
這一次，倒是不等武媚娘先開口，一旁坐著的武順先說話了，武順掩嘴笑道︰「能叫阿妹這般上心的還能是何事，必是要去見她的李郎了吧。」
楊氏听了武順的話，于是扭頭看了看武媚娘，只見武媚娘一臉嬌羞，面頰粉紅，哪還不知是何事？
楊氏問道︰「你要去見楚王？」
武媚娘的臉色卻有些羞紅，但膽子倒也大，楊氏問她，她也毫不避諱地點頭回道︰「兒同他說過的，待兒歲末返京，再去王府見他。」
楊氏聞言，也是稍稍沉思了片刻，臉上便露出了一絲笑意，楊氏對武媚娘道︰「明日你且不急著去見楚王，先隨娘入宮一趟。」
武媚娘雖是國公之女，但此前也從未入過皇宮，武媚娘不解地問道︰「阿娘要兒入宮作甚？」
楊氏笑道︰「娘要帶你去見一位楊氏族人。」
武媚娘接著問道︰「阿娘在宮中尚有同宗族人嗎？」
楊氏回道︰「貴妃娘娘與娘同出弘農楊氏，怎的不是同宗族人？」