客廳里。
「嚇到了嗎？」
周思白開口就問。
「有點。」
喬巡感覺對話貌似很熟悉。
「他怎麼了？」他問。
周思白始終一副溫文爾雅的樣子，看上去三十五上下，留著點胡子，長相也頗有味道，是少女們心中理想的大叔形象。
「被感染了，說污染也行。」
「病毒嗎？」
周思白搖搖頭，
「要只是病毒就好了。」
「很嚴重嗎？」
周思白沒有急著回答，上下打量喬巡一番，
「真沒想到，一天兩起金屬病都跟你有關。」
「什麼是金屬病？」
「一種感染了異常生物金屬後的基因病。」
喬巡想起之前秦林說的話，隨後復述了一遍給周思白。
周思白一听，頓時嚴肅起來，
「你確定他說的沒問題嗎？」
「嗯，那時候他還很清醒。他平時不對我撒謊。」
周思白嘶嘶地吸了口氣，又問︰
「那他有沒有說，那塊石頭去哪兒了？」
「沒說，但我猜應該是扔了，總不能帶著塊石頭回來。」
「不對勁了。」周思白皺著眉，也沒避諱，就當著喬巡的面對著右手的手表說︰「立馬派出向導搜索城東釣魚塘，那里存在源金屬，立馬，立馬！」
「問題很嚴重？」喬巡問。
周思白眉頭皺得很深，
「那塊石頭不出意料就是源金屬。你可以理解為游戲里的病毒母體。」
「通俗易懂。」喬巡笑道，「長官還是個游戲玩家呢。」
周思白愣了愣，他沒想到這人踫到這種事這麼冷靜不說，居然還有心情跟他打趣。
心理咨詢師職業水平都這麼高嗎？
周思白瞧著喬巡，眼楮瞳色忽然變得格外深，隨後他皺起眉，心里嘀咕，就是個普通人啊，真的只是膽子大嗎？
「我的朋友去哪兒了？」喬巡問。
周思白也不說什麼安慰的話，
「他被我的部下控制住帶走了，現在應該在去往一個特殊的地方……姑且叫收容所吧。」
「他會怎樣？」
「他源金屬感染了，要麼死，要麼進化。你期待他能走上進化之路吧。」
「進化？」
「嗯，就是之前那個八腿男跟你說的‘登神長階’。」周思白搖搖頭，「算了，更多的你以後再慢慢了解吧，應該不會等太久的。我還有事，就不耽擱了。」
說著，他給了喬巡一塊手表，跟他右手手腕的一樣。
「這個你收著，有什麼問題就聯系我。」
周思白搞不清楚喬巡有什麼不同，但直接告訴他，一塊通訊手表值得投入。
「這次不簽保密協議了嗎？」喬巡看著走到門口的周思白，突然問。
周思白頓了頓，轉過身，想說點什麼，但話到嘴邊還是算了。
他擺擺手就離開了。
喬巡看著周思白離去的背影，不知道為什麼，心里涌起一股莫名的興奮感。
異常生物金屬？
進化？
登神長階？
他晃了晃頭，咬了咬舌尖，控制住這股興奮感。
冷靜下來後，喬巡開始收拾玄關。他朝著那鉸鏈看去，已經是斷了，門框都被扭出了微微的形變。他清楚，秦林本人肯定沒有那麼大的力氣。
門外的走廊上殘存著一些白色的粉末，不知道是什麼。
喬巡很好奇，那麼瘋狂的秦林是怎麼被控制住的，而且，按照時間算，應該不是警察通知的周思白過來的。周思白可能在自己報警前就了解到了這邊的情況。
為什麼呢？
喬巡心想，會不會是自己被監視了。
他四下望了望，並沒有發現什麼特別的。只得在心里安慰自己，希望是自己想多了吧。
突然，腳踝處傳來一股潮濡感。
他趕忙提起褲腳看去，赫然看見一條粉紅色的蟲子正盤在他的腳踝上。正是之前在秦林手掌心傷口里翻涌的蟲子。
漏網之魚！
喬巡頓時起了雞皮疙瘩，正準備抬手拍開，那蟲子像是有心靈感應一般，頭部瞬間變得十分尖銳，猛地往他腳踝處的靜脈一鑽，不過一秒的時間，就鑽了進去，跟打針一樣，只留下了個細小的血點。
完犢子了，喬巡下意識地想。
從腳踝處的靜脈開始，一股股熱浪順著血管，從他全身每一寸皮膚涌出，很快他變得口渴燥熱起來。
跟之前秦林的癥狀很相似。
腦袋漸漸有些迷糊，像有人拿著大錘錘他腦門。或者說有一團漿糊糊在了神經中樞。
「別慌！別慌！」
喬巡極力保持清醒。
「千萬不能像秦林那樣沉淪！」
否則就真的完犢子了。
他急忙沖進浴室，打開淋浴頭，任由秋末冰寒的自來水沖刷身體。
即便是這樣，他也感覺十分熱，身上沒淋水像是在被炙烤，淋了水就跟烹煮差不多。
喬巡全身顫抖著，皮膚燙傷一般，紅得發紫。
雙眼攀上縷縷血絲，鼓得很大，要炸開了一般。
喬巡僅有的意識告訴他，不能失去意識。
他握著拳頭靠在浴室牆壁上，感覺渾身上下有蟲子在血肉里不停地鑽。他知道這多半不是感覺，就是有蟲子在鑽。
好痛！
喬巡很慌，心率開始飆升，他怕自己也變得跟秦林一樣，失去理智，然後被周思白那樣特殊部門的人帶走。接著被送上試驗台，大大小小的刀子在自己全身上下剌來剌去，皮膚被解開，一條條肉被剝離，肌腱筋膜組織被寸寸切斷，一管管血被抽出，骨髓、腦漿、組織液全部抽出身體……然後大腦切片，內髒泡進福爾馬林，制成標本……或者說，沒什麼實驗價值，直接人道毀滅。
前半是真的，後半就純屬是他緊張到極點後的胡思亂想的。
心率狂跳！
緊張到極點，然後迅速進入極度的冷靜……這是喬巡的優點，當然也可能是某種缺陷。
他興奮激動的大腦與全身躁熱的神經忽然冷靜下來，如同將燒得通紅的鐵猛地扔進冷油之中。
浴室里，淋浴頭下。
喬巡冷靜得像沒有情緒，他清楚地感受著身體蟲子在鑽來鑽去。甚至能感受大小、力度、啃噬血肉的量……
那蟲子貌似遭了什麼苦難，依稀間有哀鳴聲。直至，在他身體里沉寂下去，化作他身體的一部分。
很快，他眼中血色褪去，通紅的皮膚也漸漸變回本色。
像是腦中某處沉睡的神經元突然醒了過來，喬巡感受到一種玄之又玄，如獲新生的感覺。
腦海中，一座燦金色的長階緩緩浮現。長階盡頭，是無法感受的偉大與浩瀚意志。
「神！」
獨一字驚雷般在喬巡腦海中炸開。
他細聲呢喃︰
「這……就是登神長階嗎？」
一些事情，不需要別人述說，他漸漸地就明白了。
就好像剛才打算寄生在他體內，將他一點點吞噬干淨的粉紅色蟲子，被他反過來吞噬了。他接受，並理解了這一個過程。
喬巡靠著牆爬起來，走出浴室，看著洗手台鏡子里略顯狼狽的自己，喑啞低語︰
「大魚吃小魚……很合理。」
我是大魚。
……
城東的釣魚塘附近，周思白跟著一群「向導」地毯式搜索那塊源金屬，方圓五公里都被一堵奇怪的空氣牆隔絕了。行人車輛見到均會下意識地選擇繞道。
突然，周思白的通訊手表傳來訊息。
他點開，一陣急促的聲音響起︰
「報告，代號‘八腿蛙男’的感染體失控逃走了！」
周思白嘶嘶吸著秋末的寒氣，轉念間他頭皮發麻，大吼︰
「快他媽去目標人物‘喬巡’那里，找那邊的哨兵發坐標！」
「是！」
周思白告訴一群「向導」繼續搜索後，趕忙朝喬巡的住址跑去。
他跑得極快，兩只腳像是踩著一陣風，在黑夜里如一支離弦的箭。