「公羊前輩。」
望著眼前的白發老頭，以及在老頭身後站成一排的其余三個老頭，鐘文不禁有些吃驚，「這幾位是……？」
自從得知葉青蓮懷孕，他便馬不停蹄地整理行裝，又聯絡上「天茂商會」的馬耘等人，打算啟程返回大乾。
不料堪堪將要出發之際，卻被一群白發白須的老頭堵在了門口。
「這是老程、老夏和老田。」公羊觀圖指著身後的三名老者以此介紹道，「皆是老夫的知交好友，丹道造詣也都還過得去。」
鐘文面色一正，懶洋洋的笑容略微收斂了一些。
公羊觀圖是個不折不扣的丹痴，煉丹水準在整個「丹閣」之中都可以妥妥排進前五，能得他一句「還過得去」的評價，足見這三人的丹道造詣，定然不同凡響。
「在下鐘文，見過三位前輩。」他規規矩矩地抱拳施禮道。
「鐘大師客氣。」三個老兒連忙回禮道。
當日鐘文帶人大鬧「丹閣」，這三位長老俱都在場，自然知道眼前的少年人非但實力深不可測，一手煉丹術更是出神入化，遠遠勝過「丹閣」的任何一位煉丹師，哪敢有絲毫不敬。
「公羊前輩，莫非你是來送我的麼？」鐘文模不清對方來意，試探性地問道。
「送你？」公羊觀圖聞言一愣，隨即眼神掃過他身後的車隊，恍然大悟道，「小兄弟，你要離開帝都了麼？」
「不錯，我本就是大乾人，出來這麼久，也該回家看看了。」鐘文坦然承認道。
公羊觀圖與身後三名老者面面相覷，好半晌才支支吾吾道︰「小、小兄弟，老夫有個不情之請，不知道你可不可以……」
「前輩但講無妨。」鐘文微微一笑，「只要晚輩能夠做到的，定不推辭。」
對于這個心思單純的老頭，他一直頗為欣賞，倒還真存了不計報酬，能幫就幫一把的心思。
若是讓公羊觀圖知曉，向來只愛向漂亮姑娘施以援手的鐘文會對他如此另眼相看，老頭兒怕是要受寵若驚，興奮許久。
「……能不能帶上咱們幾個老東西？」公羊觀圖踟躕了好半晌，終于吐出了心中所想。
「前輩的意思是……要跟我回大乾？」鐘文萬萬沒有料到會從公羊觀圖口中听到這樣一番話，「是廖閣主讓你們來的麼？」
公羊觀圖老臉一紅，沉默了許久才答道︰「實不相瞞，老夫與閣主鬧翻了，如今已是無家可歸，這三個老伙計也打算跟我一同離開‘丹閣’，咱們此次前來，便是想要投奔于你。」
「我？」鐘文更是大感意外，「以幾位前輩的本事和身份，只要放出風聲，何愁找不到棲身之所，各大勢力的首腦只怕要哭著搶著請你們去坐鎮，為何要選擇我這麼個毛頭小子？」
「那些人不過是想利用咱們煉丹罷了。」公羊觀圖連連擺手，眼中滿是不屑之色，「我等追求的乃是丹道巔峰，豈可與他們為伍？」
這老頭，一大把年紀了，還是這般單純，你要投靠人家，卻又不肯出力干活，莫非想讓別人出大價錢請一尊菩薩回去供著麼？
听了公羊觀圖頗為幼稚的言論，鐘文忍不住暗暗吐槽道。
「‘丹閣’之外，唯有小兄弟你的煉丹術令我等嘆服。」只听公羊觀圖接著道，「況且小兄弟身邊美女如雲，又有靈尊僕從跟隨，想必來自大勢力，家境殷實，正是最理想的投靠對象。」
听公羊觀圖這般直白，毫不掩飾心中所想，鐘文登時有種哭笑不得的感覺，然而位于他身後的三位白發老者卻是連連點頭，露出贊同之色，竟是三個與公羊觀圖不相上下的憨人。
好笑之余，他卻又有些感動，只覺這一大把年紀還能保持純粹之心，實屬難得，前一刻還在暗暗吐槽公羊老頭的想法不切實際，如今居然隱隱有些意動，開始認真思考起將四名‘丹閣’長老收入麾下的意義。
罷了罷了，若是任由這幾個鐵憨憨出去闖蕩，多半被人賣了也不自知，就當是尊老愛幼罷！
「承蒙前輩信任，鐘文受寵若驚。」思索片刻，鐘文嘆了口氣，緩緩說道，「若是四位前輩願意來清風山……」
「還有幾名弟子。」公羊觀圖插口道。
「若是四位前輩和弟子們願意來清風山坐鎮，鐘文自是歡迎之至。」鐘文改口道，「恰巧咱們清風山經營的便是靈藥生意，前輩鑽研丹道所需的藥材，本門也能一手包辦，只是各位須得答應我一個條件。」
「什、什麼條件？」公羊觀圖緊張地盯視著鐘文，生怕他也如那些「俗人」一般，將他們當做工具人，沒日沒夜地為門派勢力煉制丹藥。
「本門有一名女弟子，酷愛靈藥學與煉丹學，平日里卻苦于無人交流。」鐘文笑著道，「還望各位能夠在百忙之余，抽空指點她一二，鐘文感激不盡。」
他口中的女弟子，自然就是尹寧兒。
這個看似拒人于千里之外的高冷少女，一旦聊起自己感興趣的話題，卻總是滔滔不絕，根本停不下來。
鐘文不在清風山的日子，他幾乎能夠想象得出，少女沒有了探討的對象，會是何等寂寞。
因而，在听聞了公羊觀圖等人的請求之後，他忽然靈機一動，想要將這幾個經驗豐富的煉丹師老頭弄到藥王谷中，一來給尹寧兒做個伴，二類也是替獨立掌管整片藥王谷靈田的少女分擔一些辛苦。
「沒有問題！」
見鐘文並不打算將自己當做苦力，公羊觀圖四人皆是松了口氣，齊聲應道。
「既然如此，前輩不妨將門人子弟喚來。」鐘文平白得了四名煉丹大師，心情亦是頗為愉悅，「咱們今日便啟程罷。」
四個白發老兒與鐘文約定了時間，又是一番客套，隨後便奪門而去，各自準備去了。
公羊觀圖等人一生專注于煉丹術，既不囤積財物，也沒有多少工夫教導徒弟，因而當他們再次出現的時候，每人只有一名親傳弟子相隨，行李也是極為精簡。
這四名弟子的年齡從二十到四十不等，其中公羊觀圖的弟子，正是曾經替鐘文運送過「靛姬芳華」的俊秀青年莫桑。
「老仇，若是有了珠瑪的消息，記得馬上傳信給我。」臨行之際，鐘文還不忘對仇天龍囑咐道。
「主上安心，如今仇家已盡在掌控之中。」仇天龍堅定地答道，「我定會動用整個仇家的力量，就算把帝國翻個底朝天，也要尋到珠瑪小姐的下落！」
「拜托了！」鐘文拍了拍仇天龍的肩膀，隨即轉頭看向馬耘，「老哥，走罷！」
「好，出發！」馬耘點了點頭，轉身揮了揮手。
「天茂商會」的車隊緩緩移動起來，輪子滾過地面，留下了無數道深深的印痕，足見商行這一次的「對外貿易」，所獲頗豐。
「小師弟！」
鐘文正要跨上馬車，身後忽然傳來一道清脆悅耳的嗓音。
轉頭看去，一道靚麗的銀色倩影正俏生生地立于身後，眼波流轉，顧盼生姿，粉女敕的臉蛋上，帶著一抹揮之不去的淡淡愁思，正是姑姑鐘無煙唯一的親傳弟子，「凌霄聖地」的年輕天才季薇竹。
「季姐姐。」鐘文朝她揮了揮手，臉上露出燦爛的笑容。
「小師弟，你要走了麼？」季薇竹眸中閃過一絲詫異。
「不錯，我有些急事要處理，得先回一趟大乾。」鐘文坦言道。
「走之前，要不要再和師父見一面？」季薇竹忍不住挽留道，「你救了師公，他們二位都很惦記你呢。」
「不了。」鐘文笑著搖了搖頭，「過段時間我還會再來，到時候自當前去探望姑姑，還請姐姐代為轉達。」
「那……好吧，你多保重。」季薇竹沉默許久，終于垂下螓首，輕聲說道。
在鐘文看不見的位置，她的雙眸之中，閃過一絲黯然，一絲不舍。
「你也是。」鐘文微微一笑，轉頭踩上了車廂邊緣。
「等等。」季薇竹忽然抬起頭來，美麗的大眼楮熒光閃閃，透著堅定之色。
「怎麼了？」鐘文再次回頭。
「這個你收下。」季薇竹挪動蓮足，三兩步來到鐘文面前，將一件事物塞在鐘文手中，隨即慌慌張張地轉身跑了出去，很快便消失在街頭拐角。
鐘文低頭瞅去，只見一個粉橘色的荷包正靜靜地躺在掌心，正面繡著幾株翠竹，一柄長劍，與普通女兒家繡制的荷包風格迥異，湊近細看，還能聞到一絲淡淡的幽香。
解開系繩，映入眼簾的，是一塊小巧的紅色木牌，牌子的正反兩面，各有一個金光閃閃大字，分別是上古神文中的「安」字與「平」字。
莫非這是……護身符？
季姐姐倒是有心了。
兩輩子加起來也未曾收到過女孩子送的護身符，鐘文內心不禁生出一股暖意，將木牌翻來覆去把玩了片刻，才又重新裝入荷包之中，用紅色系繩掛在了脖子上。
轉角處，季薇竹斜倚在牆邊，氣喘吁吁，胸口起伏不定，面上泛出潮紅之色，為本就絕美的容顏更添了一分艷色。
只是遞給鐘文一個荷包，卻仿佛耗盡了她全身的力氣，才跑出數十部，堂堂天輪修煉者，居然頗有些上氣不接下氣的味道。
「小賊！」
不等鐘文進入車廂，又一個嬌柔婉轉的動人嗓音自身後響起。
今天怎麼這樣熱鬧？
鐘文頗為詫異地回過頭去，只見一名容色絕麗，沉魚落雁的美貌女子正靜立于不遠處，白衣白裙，腰間長了一副紅色圍甲，用一根淡黃色的帶子緊緊扎起，襯托出玲瓏有致的迷人身段，背後一桿銀槍，腰間一把寶劍，端的是英姿颯爽，體態綽約。
「傻妞？」鐘文自然不會認不出，這位英姿勃發的美麗女郎，正是伏龍帝國曾經的一軍統帥，江家小姐江語詩。
「這位小兄弟當真好艷福！」跟隨公羊觀圖月兌離了「丹閣」的夏長老眼見鐘文臨行之際，居然有一個又一個的美女前來踐行，再加上已經上車的葉青蓮也是神仙顏值，魔鬼身段，忍不住由衷感慨道，「若是年輕時候見了，老頭子我只怕要妒忌得發狂。」
「也不過如此。」田長老撇了撇嘴，不服氣道，「換做我年輕的時候，來踐行的女子怕是要把整條街都給堵死咯。」
「你怕不是得了失心瘋？」夏長老譏笑道，「我觀你純陽之身未破，莫非這許多女子都愛和你躺在被窩里聊天麼？」
「去你的！」田長老怒道，「你才是純陽之身，你全家都是純陽之身！」
「就算真有這麼多女子喜歡你。」只听夏長老指了指江語詩道，「其中可有容顏比得上這位姑娘的？」
「這……」田長老盯著江語詩天仙般的容貌凝視半晌，終于垂頭喪氣道，「也就差了一點點。」
就在兩位前「丹閣」長老閑聊之際，江語詩輕啟櫻唇道︰「你要滾回去了麼？」
「我不滾回去，我坐馬回去。」鐘文笑嘻嘻地說道，「怎麼，舍不得我走？想我留下來麼？」
「呸，想你留下來？我想你去死！」江語詩凝視著他的清秀臉龐，惡狠狠地說道。
「不是來挽留我的麼？」鐘文故作憂傷道，「那你來做什麼？」
「我天天都在祈禱著你滾出伏龍帝國。」江語詩輕嘆一聲道，「可惜，好容易盼到你走，我卻還是得再和你同行一段。」
「同行？」鐘文聞言一愣，「你要去大乾？」。
「不錯，我奉爹爹之命，打算去見一見大乾皇帝。」江語詩輕輕瞪了他一眼，「既然你也要回大乾，我正可以搭你的馬車走。」
「扯了半天，原來你想要白白蹭我的馬車？」鐘文恍然大悟道，「好歹也是第一世家的小姐，怎的這般摳門？連車錢都不願意給，你可知‘廉恥’二字怎麼寫？」
「你……」江語詩粉面通紅，氣得險些連話都說不出來，好半晌，她才伸手入懷，掏出一個小巧的白色布袋，狠狠扔在鐘文身上，大聲問道，「這些夠了麼？」
鐘文一把接住布袋，左手一捏，右手一提，瞬間判斷出袋子里裝了不少靈晶，臉上登時笑開了花，「足夠了，足夠了，江小姐盡管上車，想坐多久，就坐多久！」
江語詩冷哼一聲，跺了跺足，身形一閃，瞬間出現在鐘文的車廂之中，手提裙擺，輕輕坐在了葉青蓮的對面。
正在閉目養神的葉青蓮雙眼微張，視線從江語詩身上一掃而過，隨即又緩緩閉上眼楮，再也沒有說話，就仿佛什麼都沒發生過一般。
這一次，鐘文終于順利登上馬車，「天茂商會」的車隊緩緩開動起來，漸行漸遠，很快就消失在了帝都之外。
江府主宅之中最高的建築，乃是一座名為「望鶴樓」的九層高塔，起名之法，與「丹閣」的「觀鶴樓」頗有幾分異曲同工之妙。
此時，在「望鶴樓」第九層的觀景台前，江家家主江天鶴居高臨下，俯視著緩緩離去的「天茂商會」車隊，久久不語。
「為什麼要把語詩送去大乾？」身後傳來了江玉龍的聲音。
「經歷了這麼多，我也算是看明白了。」江天鶴淡淡地說道，「即便是宮家這樣的豪門望族，還不是教人說滅門就滅門了？也是時候給咱們江家留條後路了。」
「大乾麼？」江玉龍喃喃道，「咱們與大乾的關系，可不怎麼友好。」
「那又如何？」江天鶴微微一笑，「兩國之間的關系，已經糟糕了幾十年，蕭無恨還不是在伏龍帝國混得風生水起？」
「若只是派人暗訪大乾，其實應該讓我去才對，女子出使，未免不合禮數。」江玉龍瞅了瞅江天鶴故作鎮定的面容，口氣之中，隱隱含著一絲埋怨，「父親之所以讓語詩去，恐怕還是存著嫁女兒的心思吧？」
「你也說了，兩國之間的關系並不融洽，出使之人，總得有些自保之力才行。」江天鶴就如同被踩了尾巴的貓一般，狠狠瞪了他一眼道，「若是你的修為高過語詩，我自然會讓你去。」
江玉龍︰「.…」
望著江天鶴「來啊，互相傷害啊」的眼神，他理智地選擇了沉默。
一對聞名伏龍帝國的「女兒控」和「妹控」大眼瞪小眼，久久不語……
……
「論劍？」
天劍山莊之中，天劍聖人將手中的信紙翻來覆去，把玩了許久，這才輕輕一扯，把紙片撕得粉碎，「聞道老兒，就愛整這些虛頭巴腦的東西！」
「聖人，咱們什麼時候給‘暗神殿’一個教訓？」劍星羅大聲嚷嚷著。
一想起在沙漠洞穴中的經歷，他便感覺怒火中燒，難以抑制，若非修為不足，他恨不得直接打上「暗神殿」的大門，以牙還牙，狠狠報復回去。
「聞道老兒來信，召集咱們這幾個老家伙‘論劍’。」天劍聖人緩緩答道，「恐怕與這一次的遺跡探索不無關聯。」
「聖人，您要去參加論劍麼？」劍星羅問道。
「怎麼可能？」天劍聖人冷笑一聲道，「我和那幾個老家伙處不慣，再者，區區一個‘暗神殿’，需要這麼多聖人出面作甚？」
「那您的意思是……」
「教訓‘暗神殿’，我一人足矣！」天劍聖人的身上忽然涌起一股沖天傲氣，也不見如何動作，身形便出現在了高空之中，「我去去就來，若是有什麼急事，可以傳信給我。」
「不用去了。」一個沙啞的嗓音忽然自空中響起，「我已經來了！」
一道白色身影忽然浮現在高空之中，胸口的「卍」形圖案上方，一個金色的「壹」字閃閃發光，熠熠生輝。
看清此人容貌，天劍聖人不禁面色一變，眼中射出奪目精光。
「墨迪笙！」
腦中閃過劍飛揚等一眾逝者的面容，他咬牙切齒地吐出幾個字。