「一碗水蓮淕魚羹。」
老人拿起桌子上的黃金，一把塞在小蠻的手上，徑自來到一張空桌前坐下。
經過剛才的一番吵鬧，客人們已大半離開。
此時的酒館內略顯冷清。
雖然獸人國尚武之風盛行，但是小蠻畢竟是第一次親身歷險，心中頗為震驚。
小蠻並不是第一次見到此老者。
近半年來，小蠻每天都會見到眼前的老人。
老人第一次來老羅酒館時，小蠻剛掌勺不久。
雖然自隨小狸阿姨學廚以來，小蠻越發沉穩干練。
但畢竟是十歲孩童，本就心性跳月兌，耐不住寂寞。
眼下還沒到餐時，客人不多，小蠻來到前廳觀看街景。
順便看看外出采購回來的老羅，給自己帶了什麼禮物。
就在這時，進來一個白袍白發的老人。
老人看起來神采奕奕，除了眉下漆黑的空洞有些駭人。
只見老人徑直走到空桌前坐下。
拿起面前的空杯示意小二添水。
整個過程竟詭異的十分正常。仿佛老人的雙眼，依然完好無損。
老人只點了一道水蓮淕魚羹。
這道菜的做法並不復雜。
然而獸國人點此菜的人並不多。
水蓮和淕魚都是天龍帝國的特產。
水蓮是獸國人通常的叫法。
在天龍帝國則叫做蓴菜。
它的女敕睫，女敕芽，以及卷葉周圍都有白色膠狀物質。
並且與絕大多數植物不同。
水蓮這種食材，秋季發芽，冬季開花，春季凋謝，夏季結籽。
若以秋季的蓴菜與淕魚一起調羹，味道則更加鮮美異常。
是以，頗受天龍帝國游子的偏愛。
關于這道菜還有一個典故，謂之因見秋風起，乃思吾羹淕膾。
傳說，六七十年前，上代龍皇退位新皇繼位之際。
時任樹國青木領領主的天龍帝國武者沈玉龍，向樹國國王請辭。
曾說起是因為遇見秋風吹起，突然想起了家鄉蓴菜淕魚羹的美味，以致月復蟲難忍。
害怕自己老邁的身體，沒有機會再次品嘗家鄉的名菜。
故而特來請辭，樹國國王念其思鄉心切，故而特批。
沈玉龍在回到天龍帝國後，在長老會上全力推舉當時的雲龍王為鎮國將軍，征戰四方。
雲龍王不負所望，以百戰之功成就天龍帝國的霸主之位。
一時之間，天龍帝國聖皇天將，帝國雙杰的美譽傳遍四方。
直至四十年前沈玉龍因為年邁壽終。
同年，雲龍王叛逃，孤身一人殺出天龍帝國，不知所蹤。
此戰致使天龍帝國元氣大傷，不復昔日的霸主地位。
世人在惋惜雲龍王叛逃的同時，紛紛覺得沈玉龍之死與雲龍王的叛逃關系甚大。
實在是時間上的巧合讓人無法釋疑。
故而許多人認為，若沈玉龍未死。
或許雲龍王不會叛逃，天龍帝國也不至衰落至此。
天龍帝國中，持此想法者更是繁多。
出于對沈玉龍的懷念以及對天龍帝國再次強大起來的希冀。
再加上沈玉龍回歸天龍帝國這件事，與蓴菜淕魚羹更有著月兌不開的關系。
這道菜成為了天龍帝國許多人的某種精神寄托。
小蠻依據老者的相貌打扮，推測出老者多半是來自天龍帝國的游人。
又見其雙目有缺，遠赴他國，點起水蓮淕魚羹這道菜，想必是起了思鄉之情。
再聯想到自己的身世之謎，觸景生情，心中頗為酸楚。
隧為其調制菜品時極為用心，盡復天龍帝國風味。
以至于老人嘗過之後，竟覺似有淚水自早已失感的眼眶流出。
從那之後，老人每天都會來到老羅酒館。
點一碗水蓮淕魚羹，風雨無阻。
許是來獸國時日太久，硬生生戒掉了蓴菜淕魚羹的叫法吧。
小蠻呆呆的看著手里的黃金，然而並沒有像往常一樣去做菜。
像是做了一個重要的決定，小蠻抬頭盯著眼前的老者，略有些緊張的開口道︰
「老爺爺，我知道您一定很強大，您可以教我修行嗎，我可以付錢。」
說著把手里的黃金遞給老者。
老者伸手，推拖掉小蠻遞過來的黃金。
偏過頭對著小蠻，沉吟了一會兒，說道︰
「你為什麼要修行，很多時候，暴力並不能解決任何問題。強大的力量，有時候反而會給自己帶來諸多的苦難。」
老人竟出奇的多說了一些。
小蠻側過頭，看了看坐在一旁捂著臉喘息的老羅，目光漸漸變得堅毅。
他抬起頭盯著老者，鄭重其事的說道︰
「我不知道自己的父母是誰，也不知道自己因為什麼原因被帶來老羅酒館。」
小蠻頓了頓繼續說道︰
「是老板把我撿回來，並把我養大。」
小蠻看著默默不語的老者，緩緩說道︰
「雖然，他一直告訴我，他既不是我的父親，也不是我的親人。甚至和我沒有任何的血緣關系。並且讓我叫他老板，說我只是老羅酒館的一個小伙計。」
此時的小蠻眼中微微滲出淚水說道︰
「但是這些年來他待我很好。以前我們過的非常窮苦，可每次只要出去，他都一定會給我帶禮物回來。」
小蠻越說越激動︰「當知道我喜歡學習廚藝的時候，他把廚房專門留給了我。
甚至曾經親自去找雄大叔說情。
用免費提供雨前釀給雄大叔的方式，換他為我說話。
當他知道我在廚藝上擁有天賦時。
即使沒有錢賺，他依然會親自去采購食材供我練習。
看到我的廚藝有進步，他會比我還要開心。
當我終于得到認可出師時，他會到處炫耀。
會發自心底的滿足。
他雖然不是我的親人，更勝過我的親人。
不止老板，村子里還有很多人。
他們對我都很好。
雄大叔，小狸阿姨，胡女乃女乃，還有老村長，朱先生。
他們有的看起來很嚴厲，有的很孤傲，甚至有的裝作心很黑。
但是我知道，他們都很關心我。
給了我們很多幫助。
我不想再看到任何人受到傷害。
暴力也許不能解決問題。
但是強大的力量可以保護自己和自己想要保護的人。」
老人沉默了，緩緩的站起，在小蠻的注視下轉身離開。
在即將踏出門口的時候，響起了一聲略顯滄桑的聲音
「想變強的話，先跟過來吧。」