阿史那博恆听了宋通的話，不免心中有些遺憾︰「哎，行軍當然是期待已久的好事。但是，臨出發前未能合上酒漿，卻也心中難受。」
「肯定會有的。」宋通笑著說道。
阿史那博恆慨嘆一聲說道︰「是說得勝回來吧？」
走到住處的屋門外，宋通看向他搖搖頭︰「很快。」
阿史那博恆听罷更覺糊涂，但宋通已然不再多說。
不管怎麼樣，只要能夠陷陣就可以。宋通已經走去安歇，阿史那博恆也就吹滅了燈籠里的燭火，回去屋中。
不到四更天，已經有雄雞的隱約啼鳴聲了。因為要參與作戰，興奮得幾乎沒怎麼睡覺的阿史那博恆，此時剛有些睏意，卻不斷被這啼聲攪擾。
伸手將綿被遮在耳畔，他帶著掩耳盜鈴的般的模樣，想要逼迫自己再進入夢鄉。
「咚咚」的敲門聲響起，阿史那博恆更覺煩躁。他掀開綿被，露出面部，沖著屋門口不悅地大喝道︰「何事這樣早打擾？是要去到農田干活計麼？」
「或許會去，但不是最近。」宋通的說話聲傳來，「立即起身，只穿白色軍袍！」
阿史那博恆听了，立刻睏意全無。他一把將綿被掀開丟去一旁，隨後就從床榻上跳將起來。
宋通只覺得站在門外沒有幾秒鐘，屋門大開處，穿戴齊整的阿史那博恆，就已經威武地站在那里了。
「去到馬廄找我！」宋通說著，邁步先走向馬廄。
走去匆匆盥洗後，阿史那博恆再小跑著，趕了過去。
到了馬廄，還很黯淡的天色中，段晏和可斡朵利正在挑著燈籠，為宋通挑選馬匹。
「青驄獸。」可斡朵利指著那匹雪青色，更還一簇一簇白色短毛，如同菊花般圖案的高大馬匹說道。
宋通點點頭，可斡朵利迅速地將青驄獸的鞍轡戴好，再勒緊馬月復帶。
「可以挑選嗎？」阿史那博恆口中激動地說著，眼楮盯看著那匹通體血紅色的戰馬。
段晏依依不舍地撫模著那匹戰馬，轉頭對阿史那博恆說道︰「這匹‘赤影’，本也與青驄獸很是要好。阿史那副史可以騎去，但請好生看待！」
阿史那博恆立刻滿心歡喜，伸手就要去拉赤影的韁繩。
段晏再連連撫模了赤影脖頸上修剪得整齊，又已綁成了一束束小辮形狀的鬃毛，就把它牽出馬廄，交到了阿史那博恆的手里。
說話間，孫誨也已走來。阿史那博恆不禁奇怪地問道︰「孫副史不必穿白色軍袍嗎？」
孫誨暗自得意，只是隨口說道︰「我另有軍務，不必那樣裝扮。」
阿史那博恆扭頭看看宋通，但見他並不以為怪罪，也就不再多說什麼。
三人各自簽領了馬匹，與段晏、可斡朵利道別後，就從側門走出軍府。
城內的朦朧天色中，已經響起宵禁終止的鼓聲。
接連不斷的鼓聲，似乎是在激發著這三人胸中各自的豪情，催促著他們盡快奔赴戰場。不要說這三人心情急切，就連他們座下的馬匹，也是昂首嘶鳴不已。
走到城門處，三人下得馬來。守禁的鋪兵，正在緩緩地打開城門。驗過了各自的牒符，三人依次牽馬出城。
穿過甕城，繞過羊馬牆，踏過吊橋，三人重新翻身上馬後，都不禁回頭看向高大的涼州城。
城牆上的燈火依然照亮著各色軍旗，巍峨的門樓靜靜地聳立著。
「再回來時，我等必是拿下戰功！」阿史那博恆長呼口氣，大聲說道。
孫誨看了看他，再對宋通說道︰「宋總管，一路就由我與阿史那代行侍衛之責。到了軍中，我等更是會效死力！」
宋通點點頭，緩緩地說道︰「我等一定都可以得逞心願！」
說罷，他口中呼哨一聲，打馬奔去西面的驛道。
孫誨和阿史那博恆也不怠慢，隨即揮鞭策馬趕來。
連續兩日的奔波，三人已經到達焉支山的山口。望向西北面連綿起伏的草場，三人都是感慨不已。
阿史那博恆呆望許久之後，喃喃地說道︰「若要覓得機會，一定要去焉支山牧馬監看看。听說，那里的馬匹，都是天馬。」
孫誨笑了笑說道︰「我已去過數次。那里的馬匹，多與北面的同羅、僕固，以及突厥等諸族；西面的突騎施、沙陀等族屬；南面的吐谷渾人，進行馬匹的配種。這片草場又還廣闊，氣候也很適宜。因此，牧馬監里的馬匹，不禁數量龐大，良馬的確很多。」
宋通收回目光，對阿史那博恆說道︰「曹世宇，本與我等皆是相好。他在那邊，別說我們惦念他。就是他，也必定是想念我們的。待不久後，定可將他調回。」
阿史那博恆連連稱是，隨後就大呼一聲，催馬轉去西南面的一條驛道，奔入了大斗拔谷中。
大斗拔谷，自從漢代的張騫西行從此通過後，就一直帶有既神秘，又顯赫的聲名。
頗為著名的就是隋煬帝西巡張掖，再從大斗拔谷中返回的事。
史書記載，隋煬帝率領著浩浩蕩蕩的隊伍，穿越這條山谷時，盛夏之時遭遇了暴風雪。文武官員渾身濕透，士卒凍死大半。
宋通雖然存儲有這些信息，但畢竟也是第一次親自前來。
幻想與實際，既有相同之處，也有異常區別。
大斗拔谷，是一條南北走向的山谷，將高聳天際的祁連山，一分為二。
這條五十余里長的峽谷，最窄處只有十余米。是南面的吐蕃，欲要侵襲東北面的涼州，或者西北面的肅州，而時常經過的一處山谷。
身在其間奔走，此時雖然已經進入春季，但騎在馬上的宋通，還是覺得身上有些寒涼。
不時仰望峽谷兩側的山峰，宋通心中感慨不已︰這條山谷作為軍事要道，已經存在了上千年。
因為它位于祁連山東麓，向北二百里就是焉支山。祁連山與焉支山中間為一塊平地，有弱水、張掖水流過。那里，形成了廣袤的山谷平原，蕃息著數以十萬計的馬匹、牛羊。
大斗軍，作為扼守吐蕃來襲掠的軍伍，重要的職責之一，就是看守這塊天然的牧場。
因此，這條山谷的軍事意義，以及經濟意義都很大。
大唐軍隊，為了防範吐蕃的來襲，多會在秋冬之時，燒盡山谷內的雜草。這樣，既可以使得來犯之敵無可遁形，又可以使得敵方的大量戰馬，沒有草料供給。
吐蕃但見谷內煙火飛騰，也就知道唐方已有準備，而不再從這里進犯。
阿史那博恆見宋通許久沒有說話，就放松馬韁繩，側身笑問道︰「宋總管是要在這里布兵麼？」