入冬以來，東浮的氣溫愈發嚴寒，天上飄起了大雪，為屋檐披上了一層厚重的棉襖。
演武場中心，楚策身著灰色短打，腳踩布鞋，正在和洪鐵山拆招。
但听一聲大吼，楚策大步沖前，雙拳接連擊出，每一式氣貫身軀，不注重攻敵要害，只求最大限度發揮出身體力量，當真如一頭蠻牛般無可抵擋。
而他的每一拳都比前一拳力量更強，氣勢也越來越盛，終于當氣勢升至頂點時，楚策一聲大吼，起身扭腰，將全身力量送至肩膀，一拳擊出！
「轟！」
這一拳重重砸在了洪鐵山的臂膀上，讓他連退三步。
「好！」
洪鐵山一聲大贊︰「氣貫長河，毫無滯澀！阿策，你這一套百戰拳已經入門了！」
楚策听了內心暗喜，連忙抱拳︰「都是教頭指導有方！」
「哈哈哈哈哈！」洪鐵山大笑，「不必謙虛，你的進步速度實在驚人，雖才煉勁初成，但尋常護院估計已不是你對手，今晚的幫會考核，想必十拿九穩！」
楚策笑道︰「那便借教頭吉言。」
這時，魏雄也從不遠處踱步而來︰「阿策，準備好接受考核了嗎？今晚考核頗為重要，若是不通過的話，下次考核須得等上半年才能再次參加，你可得用心應對。」
楚策連連點頭︰「魏大哥，我會加油的。」
「嗯，」魏雄笑著點頭，「阿策我對你是放心的，只是有一點你須得注意。」
「魏大哥請說。」
「那便是你可不能再像平日里那般心軟了！」
「啊？」楚策一愣，「魏大哥此話怎講？」
魏雄嘆了口氣︰「阿策，幫會考核的內容，通常與幫內的具體事物有關，我知你這段時間，時常會買些糙糧去喂街邊的乞兒，看得出你對流民還是有感情的，不過阿策啊，你也要明白自己的身份！
最近妖魔圍城的事情听說了吧？那些妖魔分布在天狼城四周，大肆捕殺野生動物，不僅城中獵戶沒了收入，就連周邊城池來往的商隊都因此大大減少！
這種情況下，流民的日子是一天比一天艱難！沒了吃食，少不得就有些人選擇鋌而走險，據我所知，光昨日襲擊我們幫會產業的流民便高達五十人以上！
倘若你遇到這番情況，可不能心慈手軟啊！」
魏雄的話，讓楚策原本興奮的臉龐暗沉下來，順帶著連實力提高的喜悅都消散不見。
這些事，他何嘗不知？
這半月來，之前他們踫到過的妖魔不僅沒有離去，反而離天狼城越來越近，導致來往商隊日益減少。
雖說城中存糧支撐個大半年綽綽有余，而且若事情當真緊急，主城東浮也會派人支援，所以按理說不必擔心。
但是，城內的物價依然每天都在上漲。
對天狼城中普通的居民來說倒無傷大雅，無非就是少些魚肉，但對流民而言，那就是把他們往死路上逼啊！
而這，還不是最慘的。
可怕的是，來自暗處的黑手。
這段時間來，幾乎每隔一周，楚策便會和卓天羽見上一面，問些道法修煉上的問題。
閑聊時，也會談到妖魔、紅蓮教等問題。
可以看出，卓天羽被這些煩心事搞得焦頭爛額，他推測，地道中的神秘女子逼迫金玲殺死親生兒子，是為了借助這股恨意，將其培養成妖魔。
這樣，便可以繞過天狼城雄偉的城牆，在城內直接創造出一個妖魔！
如此大一個不穩定因素，自然引起了狩魔司極大的重視，但搜捕了整整半個月，卻一無所獲，神秘女子的身份也是毫無頭緒。
而同時，紅蓮教的活動在接連打擊下，非但沒有衰弱，反倒愈加猖獗，時常鼓動那些陷入絕境的流民制造騷亂。
可以很清楚地看到，有人想將天狼城內部攪亂，現下依靠精銳的天狼城軍士勉強鎮壓，但不知什麼時候情況便會失控。
所以，成為山河幫的正式幫眾此事拖延不得！
不然，若是真的遇到危險，自己只怕會被幫派毫不留情地拋棄！
而且，他實力能進步如此之快，其中最主要的因素便是吞鯨功和每周一次的藥浴，但這般下來花費也是驚人的，蕭天策給他的那些家底快要見底，必須成為正式成員後接取那些酬勞豐厚的任務，才能維持他的修煉速度。
暗下決心，楚策深吸一口氣，抱拳道︰「魏大哥放心，此事干系甚大，小弟不會矯情。」
「這便好。」魏雄滿意地拍著楚策肩膀，「好了，回屋休息一陣吧，吃過晚飯便要開始考核了。」
楚策懷著沉重的心情點頭，返回屋內盤膝打坐，調整起狀態。
很快，夜幕降臨，在吃了滿滿三大碗米飯後，楚策來到了內院，此時這里已經聚集了幾十人，他們都是此次一起參與考核的幫眾。
楚策掃了一眼，發現各個雙眼精光閃爍、氣血充沛，有幾個肌肉如同大理石雕塑一般，就算還沒到煉勁小成，估計也相差不遠。
而且這些人中有的已經當了四五年的見習幫眾，雖然天資不夠一直卡在煉勁初成，但至少對敵經驗要遠勝于自己。
就在他暗自琢磨之際，五個身著黑色絨衣，體格壯碩的武者大踏步走了過來。
當先一人掃視了一眼眾人，朗聲道︰「諸位，我乃山河幫外事堂副堂主周行，也是你們本次考核的考察官。
本次考核的內容較以往簡單不少，各位只需前往我山河幫旗下賭場協助維護秩序即可，為期一周，之後將會由我和我身後四位考察官判定是否通過考核。」
話音落下，底下頓時響起了竊竊私語，眾人看向周行的眼中充滿著尊敬和崇拜。
山河幫內，能成為堂主的，都是邁入聚元境的高手，權力極大，一月輕輕松松便能賺上百兩白銀。
楚策也頗為意外，不過這種情緒只持續了一瞬，他便將其拋在腦海，內心開始則是暗自琢磨。
在賭場協助維護秩序？听起來是項很簡單的任務。
不過最重要的是，這該如何判定分數呢？
難道看站姿標不標準嗎？
雖然內心疑惑，但楚策也沒有出聲，這時便听周行又道︰「評分及格者，便可成為我幫正式成員，評分前十者，獎白銀十兩，前五者獎二十兩，第一者可前往兵庫一二層自選一件合適武器！」
此話一出，頓時引起了軒然大波，一眾見習幫眾的興致立刻便被調動了起來。
周行見狀滿意一笑︰「好了，接下來我便為諸位安排具體的職位」