每一家布料店相互距離很遠，因為在煜中城棉布界有一個不成文的規定，如果一條街上開了某一個棉布店，那麼這條街上基本上不會出現第二家，主要原因是主動形成競爭，會被視作挑釁。如此一來，煜中城的棉布商人們各管一片，互不競爭。由于店與店相聚甚遠，一個下午，幾人也才逛了幾家。
李清明和辛小溪在一座涼亭休息，朵朵和小卡去買的熱豆花的空當，李清明問︰「今天逛了一下這些布料店，有什麼收獲？」
辛小溪想了想，說︰「沒想到，煜中城的布匹生意竟然這麼不好做……這幾家店都積壓了大量布料，實在讓人驚訝，那麼上好的布料，竟然賣價那麼低……」
李清明說︰「你覺得是什麼原因導致的？」
「原因？那自然是……棉布太多，而購買的人太少了。爺爺曾說過，市場之上，量甚購稀則價賤……」
「呵呵，是最簡單的供求關系原理。這個可以解釋許多價格成因……但是呢，實際情況中，往往不能簡單地以供給需求四個字來解釋價格的形成。拿這個棉布來說，真正讓商家如此難受的原因，其實是時間。」
「時間？」辛小溪露出迷惑的表情，「不懂呢……」
李清明想了想，慢吞吞地說︰「這麼說吧，布料店，做生意的模式大抵如此︰商家先有一部分本錢，收購棉花制作棉布，或者直接收購做好的棉布，以此銷售，銷售所得支出店鋪租金、伙計費用，剩下的錢又拿來購買新的棉布和棉花……如此，就成了個循環。」
「是如此……」
「對，其實大多數生意都是如此的。這般做生意，資金大都是流動起來的，有一個很大的風險……你知道什麼嗎？算了，不賣關子了。這個風險就是，一但其中一個環節出問題了，這個循環就轉不下去了。其中最容易出問題的環節，就是銷售……一旦銷售回籠資金的速度跟不上支付租金、伙計費用等等一堆亂七八糟支出的速度，這個圈圈一下子就轉不動了。」
「再說為什麼說這些布料店忽然一下子轉不起來了，又為什麼不得不低價甩賣。說起來，還真是悲哀啊，畢竟大多數做生意的人都是盲目的。前兩年棉布生意賺錢，于是今年擴大產量，這個本沒什麼問題，甚至大多數商品順應這個規律，不會出大問題……但針對棉布，他們就忽略了一點，那就是棉布並非水果、飯菜這類商品，銷售起來不可能太快。尤其是煜中城這般布局，一條街便只有一家店，它們把目標客戶切割得太散了……其實百姓的需求量並不低，慢慢地賣肯定都能賣光，但是商家們等不起，因為要交租金，要支出許多許多成本……」
「這就是我說的，他們要和時間賽跑。」
「不巧的是，他們今年擴大產量，每家店都囤積了大量的棉布，就相當于把那個圈圈的一段給加粗了許多，要讓這個圈圈繼續轉，那麼後面的銷售就必須也變得那麼粗……也就是，銷售的速度得變快。而他們都沒意識到這一點，還按照老方法老路子來賣……于是賣到一半發現自己付不起伙計的錢了，付不起拖欠的棉布款，也沒有閑錢再去賣新的棉布……呵呵，接下來怎麼辦呢？那就只能大降價，大甩賣了……不然怎麼辦？就只能倒了。」
辛小溪听得一愣一愣的，下意識便問︰「那照夫君的說法，他們該怎麼辦呢？」
「我們已經知道了本質問題，其實答案已經呼之欲出，加快資金回籠的速度便行了……降價自然是一個手段，但不是最好的手段……如果換做是我的話，可以……」
「姑爺姑爺，不好啦！」
突如其來的少女萌音打斷了李清明的話，只見朵朵一手端著一碗豆花，其中一碗還撒了出來不少，氣喘吁吁地跑到面前……
小卡在後面，表情有些無奈。
「怎麼啦？」李清明的目光放到那碗豆花上。
朵朵說︰「咱們的娛中城被一群大鄭來的流民給砸了！」
辛小溪頓時臉色一變︰「這……娛中城里的那些護衛呢？」
「護衛……護衛……小卡哥哥，要不你來說吧，我說不清楚。」
小卡上前道︰「東家，是這樣的……前兩天，煜中城民戶司下令解禁城門三天，一些流民趁機涌了進來。然後今天上午，因為……嗯，娛中城在鬧罷工，有八十多個護衛說月錢降得太低……不干了，然後下午便發生了流民涌入的事情，沒人阻攔……」
辛小溪皺起了眉頭，立刻望了望李清明，卻發現他表情一點變化都沒有。
朵朵癟著嘴︰「這些流民太可惡了！還有那些護衛也太可惡了！」
李清明一面拿過朵朵手里的豆花，一面點點頭︰「嗯。」
「姑爺，我這是在為你打抱不平呢！」
「好了好了，知道了，朵朵最乖了。」
听到這敷衍的話，連辛小溪都忍不住笑了一下。朵朵委屈道︰「又拿人家當小孩子……」
李清明慢慢地將手背到身後，踱步向前︰「現在情況如何？」
小卡說︰「局勢倒是被官府的控制下來了，流民們抓了幾個跑得慢的，但大多數是跑掉了……不過眼下有更麻煩的事情，煜中城的店鋪被破壞得嚴重，而且……而且……」
「而且什麼？」
「娛中城的伙計、一部分非我們辛家的管事們還在鬧更大的罷工……」
李清明奇怪地說︰「他們這麼肆無忌憚嗎？」
「因為月錢是日結的。當日過後，便可以不受律法所桎。」
李清明轉過頭來，目光奇異地看著小卡，似笑非笑︰「日結的月錢？」
「嗯……」
「我記得，好像是辛證潮定的？」
「嗯。」
辛小溪看到李清明的樣子，忽然生出一種錯覺，似乎眼下發生的一切，都在他的預料之中一般，剛剛還很浮躁的心，此刻也鎮定下來。她問︰「接下來你怎麼打算的？」
李清明說︰「夫人還是稱呼我為‘夫君’要淑女些。」
辛小溪意識到自己的失言，耳朵聳了聳，尾巴也輕輕甩了甩，臉上露出好看的粉色︰「都是和夫君學的。」
李清明模模下巴︰「打算嘛……我們先過去瞧瞧。」
……
辛證潮眯著眼楮問︰「水務司表外甥怎麼說？」
「已經妥當了。」
辛證潮點點頭︰「下去吧。」
片刻後，房間里只剩下辛證潮一人。他悠然地躺在太師椅上，心里做些盤算，片刻後忍不住笑了起來。
這些年來，娛中城是鐵打的二掌櫃流水的大掌櫃。二掌櫃自然是他。自從娛中城創立以後，他便在這個位子上了。他認為，娛中城真正的話事人是他。以往的大掌櫃，要麼是過來過度一下往上爬，要麼是倒了緩沖一下不至于臉著地，不管哪一種，對娛中城都不上心，基本上不會影響他的權力。原本他以為辛小溪也是這般，很好控制。卻沒想半路殺出來個不懂規矩的李清明。
李清明……
畢竟是個書生，對權力場上的事情能懂多少呢？太女敕，太年輕。連續兩次降低月錢，早就讓那些白吃白喝辛家的人心生不滿，那麼自己再稍微一點撥，讓他們集體罷工，說是給李清明施壓，為他們爭取更大的利益，其實……呵呵，都是自己的棋子罷了。
娛中城早就沒有護衛了，當然，花名冊上自然是有的。類似這樣的人很多，這些名單上的「假人」的月錢，都進了辛證潮的口袋。正好借著這個機會，把那些花名冊上的包袱給甩出去……
再聯合民戶司管事的兒子，稍微動點心思，把城門開一開，放點流民進來，花點代價弄進娛中城鬧一鬧，又可以把前些年低價買的劣質物件給砸了。當然，賬目上那些被砸的東西呢，都是些昂貴的寶貝呢……那麼這一部分的漏洞也堵上了。
最妙的是，這一切的起因都可以推給李清明，畢竟誰讓他降低了月錢呢？就算賴不到他身上，也和自己沒有關系。
最壞的結果呢，李清明腦子一熱，把娛中城搞沒了。但辛證潮毫不在意，這些年娛中城虧空，但他早就賺的盆滿缽滿，也是時候收手了。原本他還在發愁一些證據不好銷毀，卻沒想到李清明這麼一鬧，再經過他的這麼一操作，一切問題迎刃而解。
一環扣一環，妙，妙極了啊。
辛證潮越想越得意，覺得自己是天下最聰明的人。
辛證潮正躺著，下人敲了敲門︰「二掌櫃，大掌櫃來了。」
「是代。」
「是，是代大掌櫃來了。」
辛證潮哼了一聲，慢悠悠地整理好著裝，才推開門︰「走吧，去跟這位大掌櫃說道說道。」
片刻後，辛證潮在娛中城那片客棧樓見到了李清明。一見面，他便換上一副憤懣而又難過的表情，上前開口︰「大掌櫃，你總算來了！」