李清明多少也能察覺到辛小溪情緒上的變化。對于這個性格中帶著些倔強的妻子，他並不會過于主動地去幫她做什麼，雖然目前兩人的關系有了一些進步，但不意味著就可以處處對辛小溪的生活指手畫腳。心疼的幫助指點，和多事的指手畫腳，其中的分寸其實很難把握的。
總之，辛小溪目前沒有詢問過他什麼，那麼就讓她自己去解決一些事情吧，這個妻子並不是沒用的人。
相比辛小溪的糾結煩惱，李清明的生活依舊是那麼悠閑……悠閑的有點欠扁。九月末，接近年關，又是眾多農作物收的成月份，辛家商業立家，最為忙碌，用一句話來概括，那就是上個廁所的空隙，都得一路小跑。而李清明的慢節奏與整個辛家格格不入，仿佛局外人一般……比如這會兒，他和朵朵打完招呼，又端著小板凳出去了。
「姑爺姑爺，你去哪里呀？」
「如果小姐問起……就說姑爺去湖邊，運籌帷幄去了。」
「啊？那是什麼」
「下象棋。」
……
這座大院里如果還有誰跟李清明一樣悠閑，那必然只有奉老了。湖與河水的連接已經斷了，沒有了活水補充，水位肉眼可見地下去了很多，樹葉落下來，干凝在河岸的泥巴上，顯得蕭索。奉老悠然地坐在那里，竟然已經等候多時。
「你來晚了。」
「不是常有的事情嗎，大驚小怪。」
奉老氣得瞪了李清明一眼︰「你這小子……」
「奉老今天準備輸我幾局？」李清明一抖衣擺，落拓坐下，哈哈一笑︰「唯物大魔王是不會敗的。」
「哼，什麼亂七八糟的東西。我昨晚回去，研究了很久你的套路，今日就是來報仇的。今日我必勝。」
「哦，那就試試吧。」
雙方擺好了棋局，奉老毫不客氣地拿起了棋，「吃我一記當頭炮！」
李清明將奉老的棋又給擺了回去︰「昨天就是你先行，今日該我了！」
「呵！你這小子連這一點都不讓我嗎？」
「不讓不讓！我先，當頭炮！」
奉老氣得一拍桌子︰「不讓就不讓！」
你來我往幾下，奉老一邊思考棋路，一邊漫不經心地說︰「弄了半天，你還是個一流？」
「奉老的消息又滯後了。這事情已經傳了近一個月了。」
「但是你唬得了其他人，可唬不了我。我看……你最多也就是三流的水準。」
李清明有些意外地抬起頭，「跳馬……奉老如何看出來的？」
「這個嘛……元力對人改變的可不僅僅是那些花里胡哨的東西，什麼神通啊，外放的元力之類的……在我看來都沒什麼用，唯有身體才是最有用的。元力修為高了，走路都會有些細微的區別……將！」
「是嗎……看走路就能看出來一個人的修為？」李清明盯著棋盤看了一會兒，抬起頭來︰「準嗎？」
「那要看是誰看了。其他人的話……不太準，我的話，那是自然很準的。你知道我以前是干什麼的嗎？」
「倒是听人說過……老爺子在行伍間干了一些年頭。」
「早些年的時候，妖國不僅要防著大鄭，還和東邊的夜叉干了幾仗……我不幸都參與了，死人堆里爬出來，才練就了這麼一副看人的本事。」
李清明挪動小卒，一步橫移擋住了來勢洶洶的炮，又說︰「好凶險啊，不過奉老啊，你又輸了。」
奉老一愣，盯著棋盤看了半天，懊惱地敲敲棋盤︰「是輸了……你這小子，一局都不肯讓我的……」
結束了今日的對殺，李清明滿足地收拾了小板凳，回去時踫到小卡，他有些靦腆地跟李清明打了招呼，一副欲言又止的樣子。
「怎麼了？」
「嗯……東家，是有事想說……」
「說吧。」
「我想……請幾天假。」
「哦，跟小姐說了嗎？」
「小姐說，跟東家說一聲，東家同意就成。」
李清明點點頭，漫不經心地說︰「準了。」
「謝謝東家……請幾天假是因為……鄉里要收糧食，缺人手，我是孤兒，鄉親們待我不薄，所以……」
李清明︰「哦」了一聲︰「是該回去幫一幫忙的……」
……
小卡連夜出城了。晚上吃飯的時候，只剩李清明、朵朵和辛小溪三人。原本封建社會，丫鬟這樣的角色是沒有資格上桌的，但辛小溪視朵朵為姐妹看待，便不會讓一些不太重要的細節束縛。在此之前，她們唯一的顧慮是李清明，但後來發現似乎最不在意階級觀念的反而是他，便無法無天了。
「對了，朵朵是哪座山里的小狐狸來著？」
「回姑爺，是迷你山。」
「哦，迷你山的麼……我記得，那一片的狐狸，多半是種棉花的？」
「咦，姑爺怎麼知道的？」
李清明放下筷子，想了想，對辛小溪說︰「我听說，去年因為煜中城的布匹賣得比較好，所以今年到處都在種這個？」
「夫君怎麼忽然問這個？是有這麼一回事。」
「只是忽然想到，朵朵家里還有幾個弟弟妹妹都小，如今正是采摘棉花的時節，那幾個小孩子……摘起棉花不得群魔亂舞了？還是要個成熟點的回去幫襯幫襯。」
朵朵臉色一喜，又看向辛小溪，只見她微微一笑︰「難道夫君如此有心……」
「謝謝小姐！謝謝姑爺！」朵朵興奮地叫起來。
李清明卻板起臉來︰「分明是我提出來的，你卻先謝小姐呢？」
辛小溪輕輕哼了一聲︰「小氣。」
李清明哈哈大笑。她們兩人自然也是知道他開玩笑的，都心情愉悅起來。吃過晚飯，朵朵開始收拾碗筷，又給辛小溪和李清明端上茶水。李清明說了聲︰「不用忙了，過來歇一會兒吧。」然而並沒能阻止勤勞的朵朵，便不再管她了。
喝了兩口茶，辛小溪忽然說︰「對了，要不然朵朵去鄉下的時候，我們兩個也跟著去吧。」
「嗯？」
「只是覺得……最近有點煩，想出去走走。正好呢，還沒見過采摘棉花。」
「好啊，算起來，這幾天也該放晴了，就出去走走吧。」