廖三娘收拾停當，指指路旁一處野開闊的高坡，向老馮招招手，說道︰「馮叔，你將那賊漢帶上高坡來，給我們做眼。」
說完，先自爬了上去，隱在一塊生有草叢的大石之後。
老馮和一個趟子手將那大漢拖上坡來，幾個人隱在石頭後面，老馮用力掐住那漢子脖子，將他按到在地，惡狠狠的道︰「你這潑賊要是曉事，將你那伙伴當的窩藏處明白指出，便饒你性命。老爺一雙神水眼照得通明，休想使計賺我，若是敢信口胡言，我那里手段甚多，只一樣樣的都要著落在你身上，叫你知道老爺就是當今的五聖、現世的閻王。」
那大漢捂著染血的褲襠，疼的渾身哆嗦，他早被老馮唬得散了魂魄，不敢叫嚷，只是嘬著一副苦臉，和廖三娘、老馮一同趴在石頭旁，扒開草叢，從枝葉間探出頭來張望。
那漢子往拐彎處的前面一段道路指了指，道︰「因有岔路，我那伴當往來傳報，最後走時，听他說道，我家頭領在那處道上埋伏，好要打劫老爺們，只是不知究竟藏在哪段程路，小人老實說了，萬萬不敢瞞哄老爺。」
廖三娘趴在一旁仔細听著，此時從旁問道︰「你們從哪廂過來？」
漢子回道︰「和老爺們同向，只是先了一步。小底等閑常里並不在此周邊作案，這次犯呆，不合招惹了老爺。」
廖三娘點點頭，又問道︰「你等慣常走大路還是小路？這條道路往來可繁密嗎？」
漢子道︰「這卻不定，數十人持刀槍結伙行路，實是惹眼，可若是分開行路，又難以提調、聚攏，總是誤了時候，做不成事。路上無人時便走大路，路上人多時避開走小路，遇到人少的，便伙劫了去。這路不是商道，有時幾日也不見個客人。」
廖三娘點點頭，對這種情況表示了充分的理解，對于沒什麼組織意識和時間觀念的大明逃兵、強盜來說，那近乎于無的軍紀，讓他們一旦解散，就很難再次及時的集結，有的人還可能一去不歸。
廖三娘又問幾句，用鉛筆頭記在隨身便簽本上，見漢子再說不出什麼，方才點頭示意老馮將漢子帶了下去。
待其他人退下，廖三娘手搭涼棚，對敵人埋伏的林區仔細觀察，心中已有計較。
這條道路兩旁林木參差，只利躲藏，不利行路，為保證行進速度，賊人盡量多走官道，少走野地。
若從大路接近，敵暗我明，貿然前出，很可能自己暴露，敵在眼前，無異以羊投虎。
廖三娘心中籌劃，準備路彎處鑽入叢林，借助植被掩護，可從側後迂回隱蔽接敵。
京師站多年來在京城內外進行「測繪」，繪制地圖。雖然說不上有多詳盡，但是城內城外的大部分地區的簡略地圖都已具備。丘陵、道路、村落、寺廟、河流、水井、大型的墳塋這些重要地標都標記的清楚。給他們的野外尋蹤帶來了極大的便利。
定下出發位置和行進路線，廖三娘隨手在地圖上畫上幾筆，用來輔助記憶。
廖三娘從高坡下來，尋到劉暢、趙良簡，對他們交代道︰「趙師兄，我去後一支煙工夫，你們便起程，押車徐行，走到路中，停待車馬，大聲詐喝，一如先前商量。」
趙良簡點頭稱是，叮囑道︰「三娘子若心中無底，或尋不到賊人，便退了回來，不可輕身犯險。」
廖三娘笑道︰「這個自然，我不是初出道的雛兒，江湖把勢，善戰者不羞走，留得青山在，豈會做那等斗氣逞強之事。」
劉暢話少，只在旁抱拳道︰「小心。」
幾人計議已定，廖三娘領了小八子，下去道路。
二人沿著道路來到路彎處，這段路長時無人休整，路面坑窪，路上蹤跡雜亂，有車轍、有蹄印、有足跡。
廖三娘在路肩下緩步向前，目光在地面和道路前方不住切換。
突然廖三娘腳步一頓，蹲下了身子。
身後數步的小八子見廖三娘停下，也立刻蹲了下來，手中扣緊彈弓，警惕的環視四周。
路面上的蹤跡錯綜，許多痕跡殘缺不齊，但路面正中一片亂跡還是立刻吸引了廖三娘的注意。
那片痕跡混連成一片，雜亂無章，只可依稀能辨出些零亂的線條。
廖三娘伏子，從一片狼藉中辨認出一道相對完整的半弧，她用手比了下，斷定那是半個八搭麻鞋的腳印。
弧形痕跡雖只有半個，但很清晰，北地風沙大，時間稍長，足跡會變得模糊，或被風沙覆蓋，這麼清晰的足印不會超過半日。
腳印被從一條橫向痕跡從中間截斷，那是另外一人的腳印，多人的腳印互相重疊、踩踏、交錯，讓完整的足印難以保留，這片復雜的穿行痕跡，表明這群人不但毫無隊形，而且很可能在此處進行了短暫的徘徊。
這路少有人走，多人結隊更少，三十人的團伙行動，必然會遺留蹤跡，來時路上會有更多線索，但此刻已經無法回溯。
廖三娘的目光移向前方路肩，痕跡在那里左右分流，一股粗些，一股細些。
廖三娘忽地想到，賊人可能此刻就在身旁窺伺，想到此，她的身子一下變得僵硬，連血液都似乎瞬間凝固。但她隨即轉過念頭，若敵人在此處設伏，不會容她從容勘察，只是自己嚇唬自己，她吁了口氣，身子又一下軟了下來，但驟松驟緊之下，她的額角已經滲出了層密密的冷汗。
廖三娘心髒劇烈的跳了幾下，她連續做了幾個深呼吸，終于平復下激蕩的情緒。
廖三娘穩穩心神，跟隨足印較少的那一股前進，從腳尖朝向看，那些人從此處下了路肩，進入了樹叢，正常行人顯然不會舍棄大路。
廖三娘伸出手指捻起路肩上的一撮土，在指肚間搓了搓，土質松軟，略微帶些潮氣，這會讓痕跡保留更久。
廖三娘推測，在路肩下會發現更多痕跡，果然在不遠處發現了一枚清晰而完整的足印。
她從身邊尋了根樹枝作為參照物，比了下腳印長短，然後掐斷超出部分，得到較為精確到腳印長度。用這根樹枝，再遇到模糊殘缺的腳印時可以用來測量，確定是否為同一人腳印，還能以此為基準估量這人的步幅和行走距離。
她以自己食指第一節指節為刻度，量了下，腳印大致8寸，一寸是3.2厘米，腳印長度乘以6.8，可概略計算出身高，那人大致1.74米左右，這在普通人身高有限的中古社會，可說是彪形壯漢。
這種測量方法未必非常精確，但對于臨時估測已經足夠了。
所謂八尺、九尺大漢，古人多是夸張，不可為實際參考。
從腳印看，這人雙腳外展較大，表明是個外八字，腳印前腳掌與後腳跟發力勻稱沉穩，落腳處腳印清楚，起、落腳極為利落，說明這人腿腳有力。腳印雙腳的步幅最寬處超過兩尺，大步幅，表明是體魄強健的青年。
再往前走，植被增多，沿路遺留的痕跡越來越多，被踩伏的雜草，行走時被刮斷的草睫，被人踩翻的小石子，也有了更多不同人的腳印，再往前，還有開闢道路時被刀劍斬斷的枯枝，斷睫的茬口很新鮮，說明時間不久。
廖三娘皺了皺眉頭，行進間全無章法，這些人行事太過粗糙了。
從腳印數量和種類判斷，這隊人少說也有七、八個人，與被俘大漢供述的人數大致相符。
所有腳印朝向全部指向前方。
此時廖三娘已經初步認定就是那伙賊人。
廖三娘停下腳，她有些不解，賊人為何會在道彎處提前入林？
思忖片刻，她忽然想起道上迎面遇到一隊衙門的公人，不知是不是外部壓力迫使這些剪徑賊提前躲藏了起來。
廖三娘隨即搖了搖頭，排解掉那不必要的煩惱，她不需要知道原因，不管因為什麼，對她來說這都是件好事，讓她減少了索敵的時間。
廖三娘立刻改變了先前迂回的既定策略，變更為沿手頭線索追蹤，但這讓她跟敵人遭遇的可能性驟然增加，她必須更加小心。
廖三娘轉身對小八子低語幾句，二人間拉開三步距離。
廖三娘弓著身子，她腳步很輕，走動時腳跟先著地，然後腳掌再柔和的壓上，這樣走路比整個腳掌踩在地上的聲音更小，比腳尖先著地更穩定，輕盈柔緩的動作讓她看上去像一只敏感的狸貓，
廖三娘的作戰服是緊身衣樣式，可以減少剮蹭。質地為棉布，布料雖不耐用，但足夠柔軟貼身，伸縮性很好，浸水後不會發出很大的噪音，不像臨高賣的帆布獵裝，雖然堅固耐磨，但沾水後，行動時會發出 的聲音，不利于隱藏。
出任務時廖三娘從不使用任何化妝品，風會將濃烈的氣味傳遍下風處的每個角落，雖然汗臭和體味不可避免，但要盡量減少人為的氣味，她需要盡量融入自然，必要時化身一道隱形的幽靈。
(本章完)