九江鄉從弘治年間起就壟斷了西江的魚花捕撈權，因此形成了相當繁盛的淡水魚養殖產業鏈。張梟給陳五仁安排的考察任務是深入了解九江本地的魚苗養殖產業，不等天亮，陳五仁和農業局的干部就換上了假發和民服，在莫魚的帶領下乘小船去了周邊的魚花市——不同墟市的墟日是不一樣的。
由于明朝的墟市執照制度，各地都有眾多墟市是不見于地方志的。至于原因，因為很多墟市並不合法。
墟主只有申請執照，管理市場才是合法的，才能受到地方官府或明或暗的承認，寫入地方志當中。這就是元老院中很多人反對的包稅制。自然，有不少墟主根本沒有獲得官府的執照，也照樣收租收稅。這些人都是背景雄厚之人，地方官員往往不敢得罪。
萬歷時期就已經存在的岳灣墟、龍涌墟、良村墟都沒有出現在萬歷《南海縣志》甚至後來的崇禎版縣志中，而建墟者陳大參、黃憲副都是萬歷時期的高官。
嘉靖二十八年，廣東布政使司分守嶺南道左參政項喬頒布了「禁墟主以便市民」的法令，他認為朝廷已經建立了關榷制度，梧州府、南雄州等地的鈔關對往來貨物課以關稅，不該再侵佔小型市場的利潤，但是各級官府卻給墟主頒發執照，收取一定的費用，任由墟主收取市場場地的地租或者對往來貨物抽分。
從他的主張來看，自然用意是極好的，出發點還是為了減少民眾負擔。說白了不論是叫抽分、地租還是衛生費、攤位費，由此產生的成本最後都是要轉嫁到消費者頭上去的。
但是墟市的興盛，說白了就是市場經濟的需求。這不是官府簡單的一紙禁令便能改變的。地方官府對這一繁榮地方經濟，增加收入的行為也照舊默許其存在。項喬的法令顯然沒起到什麼作用，至少在西樵地區，墟主制度大範圍的蔓延開來了。
財稅局對墟市制度非常感興趣，實話說，墟市是收稅的一個把手。有了墟市，才能把各種零星的經濟行動的稅務給收上來。所以王企益兩口子一直打著如何把墟主「合規化」的主意。
張梟也很感興趣，因為墟市的收益明代地方財政里是一個重要的補充，把這塊收入理順了，地方官才能有錢想辦點事。
莫魚以前是個民，為了生計就投了施十四，在諸彩老旗下打家劫舍，過著刀口舌忝血的日子，後來跟著林佰光投了臨高。因為對機械有點悟性成了海軍里的技術兵種，但在一次例行演習中對操作麻痹大意造成意外，他本人左手輕度殘疾而退役，被安排進了警察系統做個閑職。直到元老院北上缺乏人手，像他這種老資歷又想做點實事的傷殘人士也被重新啟用起來。
「陳科長，說出來你可能不信，不管你信不信，我在水下的功夫那可是相當一流，本人曾在水中活動閉氣一分鐘，徒手無器械潛水抓獲一條十斤重的鯪魚……」
莫魚這人長得像個丑版蘇炳添，卻極度喜歡吹水，一路上說個不停，陳五仁心中直呼受不了，不過也從他嘴里提前了解了不少有用的信息。
「每年三月起，西江上游漲水，大魚產籽順流而下，在彎道寬闊水緩處化為魚花，沿江戶要聯合幾十戶人家組成一隊才能湊夠錢到九江買魚牌去捕撈，賣給‘裝家’。九江估客，魚種為先，左手數魚，右手數錢。都說‘四月雲出涌，溺死家公’，魚花來時，也是風雲變幻莫測的時候，西江上風急浪高水又大，一個不小心就人船俱毀，你是不知道我們當民的時候那日子過得可叫一個慘啊……」莫魚想起以前的苦日子，忍不住賣起慘來。
陳五仁道︰「我們同是天涯淪落人，跟著首長算是跟對人了！」
莫魚道︰「那可不？我現在可是正經的朝廷命官，放在前朝那也是跟江浦巡檢司平起平坐的，正九品呢！」
一行人又接著吹了一段水。
九江的魚苗產業分工極細，戶從魚埠撈魚，得魚上塘的叫「裝家」，從「裝家」買魚于花塘，待魚花養大後售賣的叫「造家」，從「造家」買魚，養于大魚塘，至滿尺後或年末，放干塘水撈魚賣于墟市的叫「耕種家」。裝家負責魚苗的初級養育和分類，魚苗下池後，經過20到30天的飼養，可以出塘售賣，由于正值夏季，故稱夏花，而造家專門養殖較大規格的夏花魚種。耕種家則從造家購買夏花，將魚養大後進行售賣。
魚花市就在河涌旁邊，方便往來的魚花船裝魚。由于天然魚花的裝撈時間從三月開始，現在魚花市上還沒有賣魚花的，不過已經有不少人前來預定。
一條魚花船停靠在岸邊，岸上站了兩個土著男子正在談話，一高一矮，相映成趣。
高個兒從懷中模出一包聖船牌香煙，抽出一支遞給矮個兒，問道︰「你現在還在養魚花沒？」
矮個兒看起來印堂發黑，像是面色不好的樣子，模出火柴點燃了接過來的卷煙，又給高個兒點了一支，道︰「不想做了，太累了！我身體不好，累死了鬼大爺管你。」
高個兒道︰「也是，家里你兒子也能撐起來了，幸苦一輩子，苦盡甘來了。」
矮個兒並不怎麼高興的樣子，道︰「就這個命，一輩子就這樣了。」
「最近我听說了件怪事……」高個兒略顯神秘地說。
「哦？什麼事情這麼神秘？」
「听跑雷州、高州的魚販子說，去年生意極差，虧得底褲都沒了。」
「這有什麼奇怪的？」矮個兒不以為然，「澳洲人打進來，這兵荒馬亂的，做什麼生意不虧？」
「雷州府距澳洲人的老巢近在咫尺，早就被澳洲人滲透得跟篩子一樣，大軍一到就傳檄而定了，哪有什麼兵荒馬亂。」
「哦？那是怎麼回事？」
「那邊的耕種家從臨高買了魚苗。」
「什麼！」矮個兒臉色大變，九江鄉民雖然壟斷了西江的魚花捕撈權，但也承擔了數千兩的魚餉。九江的魚花銷售網絡北到清遠、韶州，東到惠州、潮汕，西到封川、高雷，後世甚至有高頭大船從呂宋、南洋駛來購買魚花。現在若是有人不再需要九江的魚花，收入減少，這掛在頭上的餉銀可是不少半分的。
矮個兒問道︰「臨高既無大河，又無大湖，哪來的淡水魚花？」
「澳洲人的事情，誰說得清呢？有人說是澳洲人用水火之力變出來的。」
「關有德！關有德！」乘船而來的莫魚遠遠地看見矮個兒，喊了起來。
矮個兒聞聲，見是莫魚，立馬換了一副笑臉盈盈的神態，他顯然是認識莫魚的，遠遠地回應道︰「莫老爺，今天怎麼有空來魚花市呀？」
船靠岸停穩之後，莫魚扔給關有德兩人一人一支卷煙，指著同行的介紹起來︰「我有幾個遠房親戚，想做魚生意，帶他們過來轉轉。」
同行的幾個歸化民干部都是閩粵口音，戴上假發後穿著打扮看起來與土著毫無差異，關有德信以為真，道︰「我對這魚花市再熟悉不過了，沒什麼我不知道的事情，既然是莫老爺的親戚，他們的事就是我的事，有用得著我的地方盡管開口。」
高個兒道︰「莫老爺今天算是找對人了。」
莫魚不認識高個兒，問︰「閣下是？」
關有德介紹道︰「這是我的好友，鐘吉，是本鄉的造家。」
「那就有勞了！」
就這樣，考察小組在關有德的帶領下，在魚花市逛了起來。關有德是九江關氏的族人，祖上據說可追溯到關羽，南宋年間遷徙至此。九江關氏有樹德、世美、典訓、世德、啟翼、思成六堂，在舊時空的農村，一戶人家里要是有三個兒子，說話比村派出所還管用，因此族眾數千的關氏在本地絕對是一等一的大族。
陳五仁原來做過臨高冰棍廠的廠長，手下管過幾十號人，言談舉止成熟穩重，在隊伍中除了莫魚就他年齡最大，關有德心里認定他是這幾個人的頭兒，便問他︰「不知老先生尊姓？世居何處？」
「免貴姓陳，香山人士。」陳五仁答道。
「香山啊，是準備販魚還是養魚？」
「養魚。」
「那便是要做耕種家了，老先生到時找鐘吉購夏花，他肯定不坑你，」關有德吐了一口煙，「可有現成的魚塘？」
有了一路上跟莫魚吹水了解的信息，陳五仁心中不慌，道︰「族中有數十畝族田，因低窪近水，產糧不高。族中耆老商議不如改為魚塘，不過我香山境內少有魚塘，族中亦無人有此經驗，故遣我等來貴寶地探訪取經。」
「那你們可算來對地方了。」關有德道︰「只是挑基成塘所費不低，陳老先生一族當真是大手筆啊。」
「自古魚桑之利最厚，若能成事，便是全族百年的基業。」
「陳老爺真是眼光長遠！」關有德翹起了大拇指。