「我看沒那麼簡單，這樣的人我見過，別人是越打仗越能打，他們是越來越不行，很快就會在戰斗中傷亡，」李冬久經戰陣，看得多了，「越是怕，越容易出錯，出了錯就會掛彩。」
「真要受傷了，我們就給他一個身體不適合服役的結論叫他退伍吧。」
「也好。就這麼辦吧。但願他有這個運氣。」
第二天一早天才蒙蒙亮，李冬正睡得迷迷糊糊，忽然被一陣高亢急促的軍號驚醒。他大吃一驚，這是「敵襲」的信號！
他一骨碌掀開身上的軍毯爬了起來，撿起武裝帶邊往腰上系。邊跑向胸牆。營地里整個中隊亂成一團，衣衫散亂的士兵們匆匆忙忙的往腦袋上扣帽子，拖著步槍往各個班的指定陣地跑去。
李冬爬上昨晚用挖壕溝的泥土堆起來的瞭望台，羅茂已經在上面了。看到他過來立刻示意他敵情方向。
「大概有三百人。不是官兵。」
李冬拿起望遠鏡。石澗周邊的山擋住了東升的太陽，此時隨著日頭升高，拂曉晨光越過山頂驅散了河谷中的晨霧，把趁著夜色偷偷靠近的敵軍身影暴露了出來。山口前聚集了數不清的人馬，稍加一數就達三百人以上，後續的人還在往這個狹小的平原里涌，仿佛源源不絕。細細看去，這些人大多無鎧甲，打得是雜色的旗號。武器、服飾混亂的確不是官兵。
「看後面的揚塵，後續還有部隊。」
「快去鎮里向吳連長報告！」
「梧州中隊，以我為中心集合！快！」
「步槍隊出列！」
口令聲此起彼伏，衣冠不整的軍官四處飛奔，將同樣睡眼惺忪的國民軍士兵們歸攏到一起整隊。
從難不成是昨天的土頑揚家莊的鄉勇來了？從俘虜的口供里，他們倒是的確能派出這門多人馬。但是他們昨天連吃了兩個敗仗，損兵折將將近二百人，退回去休整還來不及，怎麼會繼續來進攻石澗？
他觀察了下地形，現在他們的處境很不利，梧州中隊孤懸在最北面的塘仔角，右翼是山地，左翼是國民軍廣寧大隊的1中隊，他們在綏江邊的背靠半邊崗的石澗堤一帶布防。中間的道路就是兩個中隊的接合部。
李冬很清楚廣寧第1中隊是個少量老兵加大量新兵的新編中隊，由于新兵比梧州隊中多多的，戰斗力根本靠不住。
伏波軍第8營則集中在他們後面的石澗鎮，後勤縱隊和文職人員集中在綏江轉彎處的頭崗。
「讓咱們在前面打頭陣，這楊營長是怎麼想得……」羅茂小聲道。
「別說話！注意觀察。」
李冬打斷了部下的牢騷，他心里很清楚︰楊增的部署是防御戰中的通行做法︰較弱的部隊布置在第一線，吸收敵人的進攻動能；等到敵人的進攻被一線部隊遲滯，失去沖勁的時候，二線的精銳部隊再投入反擊。
說起來是很高明的戰術，但是在第一線吸收「動能」的部隊可就沒那麼輕松了，往往是傷亡慘重，有時候甚至全軍覆沒。
說起來，咱們國民軍還是「炮灰」啊。李冬心里一陣不得勁，他趕緊把這「不絕對的忠誠」從腦海里驅逐出去，大聲命令道︰「傳令兵！你去和1中隊的中隊長聯系，要他看好接合部，免得被敵人中央突破！」
說完，他放下望遠鏡，忽然看來艾布衣縮在瞭望台下面，一臉緊張的瞧著外面，他喝斥道︰「你！怎麼回事！為什麼不去自己的班？」
「報……告……」艾布衣說話的口齒都不清楚了，「我，找不到班長了……」
李冬四處一望，艾布衣的班部署在右翼靠近山地的地方，他一指方向︰「就在那邊，快去！」
艾布衣哎了一聲，拎起步槍就要跑，李冬忽然想到自己的傳令兵剛走開，萬一有什麼需要身邊還得有人供他差遣。這個艾布衣到班里用處也不大。又叫住了他︰「你！別回去了，跟在我身邊！」
李冬來到靠近左翼接合部的地方，以敵人從中央突破。他瞧見艾布衣就在不遠處，抖抖索索的端著步槍，一副魂不守舍的模樣。他大聲道︰「待會兒我檢查的時候，槍管里不準再留任何東西！」
說完他把目光轉向一里外集結中的武裝現在已經有五百多人了。這些突然出現的敵人手里只拿著些簡陋的刀槍，沒看到火器，隊形也不整齊、不知是不是懼怕「髡人」連珠銃站得很稀疏；整體像是由很多小股組成，但股與股之間協調性不強，有些人等得不耐煩往前沖了一段，看別人沒跟上就又回去了。
羅茂這時候突然出現了︰「中隊長！我看這伙人象瑤民！」
「你怎麼知道？」
「有個新兵說得，他是俍人，和瑤民打過仗！」
「衣服不像……」
「里面也有漢人，大概是土匪。他說瑤民作亂的時候有時候會和漢人土匪一起行動。」
「管他是誰，來攻打我們的都是敵人。」李冬拔出指揮刀，大聲道，「各小隊，穩住！沒有命令不許射擊！」
這股敵人絕不是他們這兩個中隊二百多人能解決的數量了，楊營長要他們「固守待援」，那就只能在這里死守。等著後面的伏波軍發起反沖擊了。
「今天怕是有一場惡戰。」他對羅茂說。
「大不了一條小命送在這里唄。」羅茂笑了笑，顯然不認為自己會送命。不過他身邊的艾布衣卻不這麼想，渾身哆嗦的厲害。
李冬無心訓斥艾布衣，作為指揮官，唯一的希望是伏波軍的反擊來得快一點，否則自己手下的弟兄難免「死傷慘重」。他有些緊張的看著一里多外正在不斷到來的敵人。
好在敵人還沒下定決心發起攻擊，就在雙方處于對峙中、局面一觸即發的時候，變故發生了他們左翼的廣寧大隊的1中隊一見敵人眾多，竟自作主張退出石澗堤，往半邊崗撤退，試圖倚靠石澗的柵牆作戰，以得到鎮上伏波軍的火力支援。結果把整個梧州中隊的的左翼暴露給了敵人。
「誰他媽讓他們撤退的！」李冬看了差點沒氣死，「艾布衣！你追上去找他們的中隊長叫他們回來！」
艾布衣追了過去。李冬大喊道︰「全體都有！穩住！準備射擊！」
「咱們也撤吧！」羅茂有些擔心了，「退到半邊崗那里，和1中隊連一條線。」
「1中隊這一撤，我們就成了‘殿軍’，」李冬苦笑道，「現在我一聲撤退，你信不信全中隊都會撒丫子就跑？」
1中隊能秩序井然的退下去是因為有友軍在背後，不怕敵人追擊。他們身後可是什麼也沒有。士兵心理上沒有安全感，敵人只要一沖鋒，全中隊怕就要崩潰。
「這下可就凶多吉少了。」羅茂把步槍裝上刺刀，「我帶一個班到左翼去。」
「好，你去吧。可別把小命送掉了……」
李冬沿著胸牆走著，大聲的鼓舞著士兵「堅守陣地」。但面臨著敵眾我寡的巨大壓力，還是讓人不禁想逃避。整個戰線都跟著動搖起來。而瑤人也看到了防線的動搖，他們沒錯過這個機會，敵陣中一陣鑼鼓聲響過，立即發動了全線沖鋒。
隆隆的腳步聲響徹了整個山谷，步槍隊卻屹立不動，因為他們還沒听到李冬的命令。在李冬的眼里，哪怕按國民軍的標準，敵人的隊形也過于散漫了，原本就稀疏的隊列一沖起來被拖得更開，而且他們竟然在距離胸牆還有一里之遙就發起了沖鋒，跑到半截速度便慢了下來。
「穩住……穩住……！」軍士們不停地重復著李冬的命令。這時候從敵群中射出了第一排羽箭。
「緊靠胸牆！低頭！」
國民軍沒有鋼盔，只能緊緊的把腦袋低下，靠著胸牆。這個遮蔽戰術十分有效，嗖嗖的箭雨下無人中箭。
馬來的腦袋差不多快要鑽進土牆里去了，他緊緊的攥著手里的步槍，羽箭劃破空氣的聲音十分恐怖，而落地時候的聲音更是讓他喪魂落魄。特別是四五枝羽箭幾乎同時釘在距離他不到兩丈遠的地方的時候，幾乎嚇破了膽。
幸好他在八周訓練里已經習慣了把紀律奉為神明，不敢動彈半分。不過片刻，又是第二輪羽箭紛紛落下。
李冬縮在胸牆後面觀察著敵人的前進步伐。他們一點也不急躁，大隊人馬散開了慢慢的逼近胸牆，後面弓箭手一排又一排的輪番射箭。看起來指揮頗有章法。
一百米，八十米，等到敵人進入五十米的範圍、5中隊的兄弟們已經能看清敵人的相貌時，他們終于等到了隊長的命令︰「標尺50米！預備，瞄準！」
士官們齊齊應和的口令聲中，步槍隊急不可耐地將裝好彈藥的步槍對準敵人，較矮的第二排則把槍口從前排的空當伸出，避免槍聲震聾他們這個距離上以南洋式的精度也能打中。李冬瞄了艾布衣一眼，拔出砍刀用力劈下︰「開火！」
下次更新︰第七卷-廣州治理篇388節