易浩然自打定了主意要走蔡蘭這條線，便在齊立恆身上下功夫。這齊立恆也是讀書種子，雖說年紀小，卻甚是聰慧，不過半個月光景，便將一部《百家姓》背得滾瓜爛熟，《千字文》也開了一個頭，識得二三百個字了。
秋嬋雖遭喪夫之痛，但見兒子聰慧好學，多少亦覺得有安慰，對易浩然愈發尊崇起來。她見店里的伙食普通，每三五日必自己做一兩道小菜，由娘家兄弟陪著，送到店里來給易浩然供膳。有時候娘家人沒空，她便自己前來。見易浩然的衣衫破舊，就把亡夫的舊衣改了與他。
若是在平時，秋嬋這舉動算是頗為「放浪」了，不過她家本是商賈之家，原對這些並不在意，何況大亂之後，社會風氣往往會松弛，各種「禮教廢弛」之事層出不窮，秋嬋這些舉動反倒算不上多大的出格了。
易浩然借機便向她探听蔡蘭的情況。蔣秋嬋並不疑心其他，一五一十的將自己去當「陪婦」的經歷一五一十的說與他听。
蔡蘭自打從牢里放出來，暫時拘押在土地廟之後不久便失了銳氣。她原不過是小家碧玉出身，從小沒吃過苦亦無多少見識，家道中落之後，不得不千里迢迢來投奔未婚夫，卻又遇到梧州陷落，未婚夫自盡。走投無路之下，便起了刺殺髡賊頭腦，再殉夫而死的念頭。
在龍母廟前的奮力一擊已然耗盡了她的全部銳氣，待到大牢中受了一番苦打，將個平日里嬌生慣養的小女子折磨的魂飛魄散，真所謂求生不能，求死不得。待到解邇仁將她放出優待，雖然心里還把他當作「殺夫仇人」，暗地里卻又添了幾分感激。
在土地廟中拘押數日，不但給她療傷，又讓她沐浴更衣，每日里好飯食供應著。原本蔡蘭還生怕這解髡圖謀不軌，拒不穿送來的好衣服，只穿自己的舊衣，夜里更不敢月兌衣就寢，還將發簪磨尖隨身秘藏，預備一旦這髡賊前來**便用此自盡。
沒想到這蔡蘭苦等多日，髡賊竟似忘了她一般，根本不露面。這麼一來，倒讓她好容易蓄起來的堅貞之氣又泄了。日子一久，意志消磨，再無必死之心。
解邇仁听說她意氣已消，不再執著穿過去的舊衣破衫，便知已有了五六分火候，便將她從衙中移到了三總府那里不但房屋眾多，環境也比府衙要好上許多。
「……她如今就在其中一處小院內獨居，生活起居都是從優，還有丫頭僕婦伺候。只是日子過得苦悶，每日只能以書畫自娛。我進去陪她，她似乎很是高興。只是時不時的唉聲嘆氣……」蔣秋嬋道。
易浩然听得仔細，又問道︰「依你之見，這蔡蘭可否是見歡于澳洲人？」
秋嬋嚇了一跳，因為這位易先生一貫是謙謙君子的面目，對這種家長里短的事情從不過問，如今卻忽然來了這麼一句。
易浩然也覺得自己這一問有些唐突，但是這又是不得不問的一件事。他腦子一轉，忽然想了起來︰這常青雲也是這蔣秋嬋的恩人，自己大可利用這點。
他故作沉痛道︰「唉，這事我原不該多問，這蔡姑娘也是苦命人。只是眼下有一樁為難事，必得求助于她才行。」
秋嬋見恩人肅色言語，便信了七八分。趕緊問道︰「不知先生所謂難事是什麼？」
「學生當初同在熊督幕中的同事，常青雲常老爺……」
「什麼？常老爺他有下落了？」秋嬋激動道。
常青雲與秋嬋有恩。當初若不是他挺身而出，秋嬋早就當街受辱了在這個女人的名節大于性命的時代，常青雲的恩比易浩然更大一些。她雖是個柔弱女子，卻是個敢作敢為有情有義之人，絕不會視自己的恩人有難而不顧。
「嗯。」易浩然故作沉重的點了點頭，「常老爺突圍不成，如今被髡賊所俘，囚在三合嘴的校場里……」他故意停了停了，嘆了口氣。
「怎麼樣呢？」蔣秋嬋果然追問道，「常老爺莫非有什麼不虞？」
「他是個舉人老爺，又是熊督的幕友。髡賊最恨地便是讀書人。他一個舉人在營中能有什麼好果子吃？」易浩然沉重道，「飽受虐待，苟延殘喘罷了。」
「原來如此。」蔣秋嬋頓時上了心思，用手絞緊了帕子，「只是苦了他了。」
「前幾日我得到消息，說常老爺在營中受了很多折磨，如今身子不好，臥病在床。我拖了許多人，今日才得以混入營內，看到他的模樣，真可謂形銷骨立，再這般下去，大約性命不久矣！」
「原來如此！」蔣秋嬋道，「老爺是想救常老爺……」
「學生確有此意。」易浩然點頭道，「只是你也知道，我在此地，不過是個漏網之魚，能保得自己平安就算上上大吉了，哪里還有余力去救他！只有另闢蹊徑了蔡姑娘若是見歡于真髡元老，她若能開個口，說不定便能將常老爺放出來。」
這一番話說得滴水不漏，也由不得蔣秋嬋不信。果然，她的臉上染上了一層憂思。
「先生說得是，常老爺有難，于情于理，奴婢都該出力相救。只是這事怕不能一蹴而就。」秋嬋道，「真髡解元老雖錦衣玉食的供養著。可是蔡姑娘每日悶悶不樂，時常垂泣。何況奴婢去她那里，都是早晨去，落暮前離開。她是否承恩受寵，奴婢不清楚，亦不敢問。」
「那平日里你與她相處，都做些什麼？」
「倒也沒什麼特別的。陪她說話解悶，也與她一起做針線，下下棋，打葉子牌。有時也陪她畫畫。」秋嬋皺起眉，努力回憶道，「其實她說話很少，很少說她自己的事情。奴婢也不敢多問。」
「就沒提過真髡的事情？」
「一句話沒說過。」秋嬋道。
「那她的未婚夫呢？」
「亦未提及。」秋嬋皺眉道，「只是時不時的忽然流淚。」
「那她平日里妝容可還齊整？」
「倒是齊整……」秋嬋說著，忽然道，「如此說來，她必定……」
「是，」易浩然點頭，「容學生再唐突問一句，依你之見，蔡蘭可還是處子之身？」
這卻有些難答，不但涉人陰私，也有關名節。秋嬋思量片刻，道︰「不是。」
「這就是了。」易浩然用扇子拍了拍自己的手，「蔡瀾的未婚夫我認得，最是方正不過的君子。當初蔡蘭來投奔與他，他為了戰事凶險，生怕萬一自己遇難，耽誤了她，便不肯與她完婚，所以從未圓房。」
「原來如此。」秋嬋若有所思，「她也是個苦命的女人……」
「蔡蘭亦是身不由己，人非聖賢，豈能無過？自不必苛責了。」易浩然知道秋嬋也有一段傷心事，不能以大義相責，否則一旦推人及己，起了逆反之心這事就黃了，「若是這樣，她去向解元老開口，便有了幾分把握。」
「是，」秋嬋道，「要解救常老爺，奴婢一定出力。只是蔡蘭的心境時好時壞，其他事好說，這要她央求澳洲人之事，怕不那麼容易。待奴婢好生想個法子……」
易浩然點點頭︰「你是個巾幗英豪，這事學生信得過你。不過，這常老爺非比尋常俘囚，萬一有閃失，你是本地人士，有家有口，恐怕會害了你。這件事，還是由我來開口為好。」見秋嬋疑惑，他解釋道，「我與你說過，我和她的未婚夫邢丞煥有舊。我手里還有邢先生當年饋贈我的題字折扇，若是能當面相見，一定能說服與她……」
自然，易浩然不能真得叫秋嬋去辦這件事，因為常青雲的日子過得好的很，根本沒什麼「形銷骨立」。再說常青雲要跑路其實也不難，根本不用費這個事。
秋嬋暗暗為他的體貼感動，但是又有些遲疑︰「老爺說得，奴婢自然信得。只是老爺是個男子，如何能進得了她的院子呢？就說這三總府，入門便要檢查腰牌……」
「我自然是進不去的，但是她可以出來。」
「出來？」秋嬋疑惑道，「她在三總府里形同軟禁，只步不出院子。人又郁郁寡歡……」
「不出院子，是真髡不許她出去嗎？」
「這倒也沒有，」秋嬋想起了什麼，「幾天前解元老還派人來，問她要不要出門走走他派人護送。只是蔡蘭不願罷了。」
「這便是了。」易浩然暗道天助我也！「你只要說服她出門燒香便是。我看城外的龍母廟便是個絕好的去處。」
象蔡蘭這樣處境下的女子，內心大多苦悶，不可能對游山玩水有什麼興趣，但是燒香拜神，卻對她們苦悶的心里有著很好的慰藉。
「她是外路人，大概不知道龍母廟的靈驗。你可是土生土長的梧州本地人，想必知道許多龍母廟的靈驗掌故，多與她說說，攛掇她去燒香，多半會願意去。」