太元九年元月，這一年是秦晉淝水大戰之後的第二年，晉朝三路大軍北伐勢如破竹。
東路軍在驃騎將軍朱序的帶領下，率領鎮東將軍徐元喜、驍騎將軍徐驍、寧遠將軍朱諶等人，共計一萬五千人馬，僅僅用了不到一個月的時間攻佔了下邳、東海、彭城、蘭陵、東莞、瑯琊六郡，加上本就在晉朝手里的廣陵、臨淮二郡，徐州光復。
中路軍在車騎將軍謝玄指揮下，以右軍將軍桓伊、龍驤將軍謝琰、建武將軍劉牢之為將，統帥五萬北府兵攻略豫州，費時兩月，在太元九年元月二日將豫州譙郡、沛郡、汝南、襄城、魯郡、潁川、汝陰、梁郡、弋陽、安豐十郡悉數收入囊中，並屯兵于睢水下游的睢陽城，向兗州陳留的襄邑、雍丘方向進軍……
東路軍則由以征西大將軍、荊州刺史桓沖為帥，領兵十萬西府兵，統冠軍將軍桓石虔、振武將軍桓石民等，先後收復梁州的巴東郡，以及原屬于晉朝的上庸、新城、魏興以及漢中四個郡。心高氣傲的桓石虔屯兵兩萬在襄陽城下，嚇得秦國的荊州刺史都貴撇下幾萬守軍，一個人逃去了南陽郡的魯陽，桓石虔不費吹灰之力拿下了襄陽，這就是當年秦國十幾萬大軍攻打了一年的襄陽城，也是朱序被俘的地方。
屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風，晉國三路大軍開啟北伐時，中原各州正因為丁零人翟斌而大亂！
十二月三十日，丁零首領翟斌在司州滎陽舉兵三萬正式反叛秦國，自號魏王。慕容垂于二十七日在安陽襲殺了苻飛龍後西進蕩陰、朝歌，屯兵在滎陽東部的陽武城，附近的鮮卑人聞訊，紛紛投奔，慕容垂的人馬增加到八千！
丁零起兵反秦之後，滎陽周邊的胡人也順勢來投，最大一股勢力就是慕容鳳以及燕國舊臣的王騰、段延等，慕容鳳听說翟斌起兵，各自率領部曲家兵近萬人歸附了翟斌。
滎陽城下，翟斌望著城外兵強馬壯的鮮卑大軍，親自下馬迎接慕容鳳與王騰，翟斌緊緊抓著慕容鳳的雙手，語氣因為激動而顫抖著說道︰「世子能夠襄助與我，實在是我丁零之大幸呀！」
慕容鳳也哈哈大笑道︰「大王能夠首舉義旗，反對秦國暴政，是我輩敬仰之人，能夠幫助大王才是我慕容鳳的幸運。」
翟斌拉著慕容鳳入了滎陽城，一路上受到滎陽城丁零族各部將軍、都尉的熱烈歡迎，無疑，慕容鳳的加入讓滎陽城的實力更上了一層樓。
慕容鳳何許人也？
燕國奠基者慕容皝之孫，宜都王慕容桓世子，慕容垂的親佷子，十四年前秦滅燕時慕容鳳之父宜都王慕容桓戰死沙場，血染疆場，年僅十一歲的慕容鳳被迫流浪遼東故地，結交鮮卑、丁零各部，因為性格豪爽，勇武力大，很多人願意追隨他。
在那些眾多的追隨者之中，燕國舊臣王騰就是其中之一，王騰後來還成為了慕容鳳的謀臣，而慕容鳳之所以投靠翟斌就是王騰建議的。
慕容垂听聞自家佷兒在滎陽，派遣使者前去聯絡，希望得到慕容鳳支持。
翟斌自從得到慕容鳳和王騰的一萬人馬，又見遠近歸附的人馬越來越多，三日一小宴五日一大宴的宴請慕容鳳等鮮卑諸將，滎陽城也匯聚了許多的鮮卑、丁零勇士，實力愈發的強大！
長樂公苻丕听聞慕容垂殺了苻飛龍，氣的大罵燕國慕容氏幾代祖宗，立刻讓平西將軍石越率軍討伐慕容垂，石越得到命令立刻點齊兵馬出鄴城一路急忙忙向滎陽郡趕，他早就知道慕容垂必反，迫不及待想要殺了慕容垂這個忘恩負義的二五仔！
鄴城出兵的消息慕容垂很快就知道了，在慕容鳳的協調下，慕容垂與翟斌化干戈為玉帛，暫時停戰，翟斌甚至還命慕容鳳帶兵支援陽武，助慕容垂抵御石越大軍征討。
慕容鳳來到陽武對慕容垂說︰「佷兒听聞王叔回到河北，早就想前來投效，之所以依附翟斌，都是為了向王叔獻上一份大禮！不過今天佷兒既然來了，就替先王雪恥，請求為王叔斬殺了石越這個氐奴。」
「我慕容氏的子孫個個都是智勇雙全，只有子野是我慕容氏的千里駒啊！」慕容垂率領慕容氏子弟出城迎接慕容鳳，一番話既夸了慕容鳳一通，有意無意間又酸了自己的幾個兒子。
慕容鳳謙遜有禮，頻頻施禮道︰「佷兒哪里算得上什麼千里駒？只求日後追隨在王叔左右，讓燕劍臣服秦國，輔佐王叔完成興復大業，重建大燕！」
「好！有志氣！」慕容垂親自為慕容鳳送行，並仔細向慕容鳳分析了一番石越的實力，讓慕容鳳信心倍增。
慕容鳳拜別慕容垂後日夜不息趕往鄴城方向，與石越的征討大軍在朝歌相遇，慕容鳳身披鎧甲，一往直前，丁零的兵眾緊隨其後，慕容鳳初戰大敗前秦的軍隊，斬殺了石越。
是的，你沒看錯，慕容鳳一戰就斬殺了石越，慕容鳳在兩軍交戰前主動提出約戰，石越武藝高強，征戰沙場多年，自然當仁不讓，提著大刀胯著愛駒就上了場，慕容鳳自幼在塞外長大，追逐虎豹狼群，空手搏斗黑熊，手臂如同大腿般粗壯，當石越看到一個伸長九尺的虎背熊腰的大漢跨馬而出時，肚子里的腸子都悔青了！
慕容鳳與石越交戰不到十個回合，石越就被慕容鳳從馬上奪了兵器，生生地被慕容鳳用一錘子砸碎了腦袋，腦漿迸裂，石越橫死當場，一萬隨石越南下征討慕容垂的秦軍立時作鳥獸散，秦軍大敗！
接著慕容鳳又進軍攻打秦國戍守汲郡的軍隊，攻克了汲縣，繳獲了秦軍一萬多人的鎧甲兵器。
慕容鳳回到滎陽後，勸說翟斌道︰「大王，燕王乃文明皇帝之子，從軍以來未嘗一敗，當年枋頭一戰，連晉朝的桓溫大司馬都敗于燕王。」
「河北關東本就是燕國故地，自從燕王離開秦王回到燕地，每日都有前來投靠的人，燕王在安陽斬殺苻飛龍時不過兩三千人，到了陽武後增加到八萬，如今更是有了五萬人馬，再過幾個月恐怕要超過十萬，燕王復興燕國乃是大勢所趨。」
「事到如今，人心向背已經是再清楚不過，大王如果要成就大業就應該襄助燕王，燕王如果成就了帝業，丁零一族未必不能得到大展宏圖的機會，大王蛟龍得水，直上青雲也未可知，會為萬人敬仰！」
事實上，當初慕容鳳投靠翟斌時就是為了日後歸附叔父慕容垂，王騰獻策讓慕容鳳以說降翟斌為
翟斌率領三萬丁零人歸附慕容垂後，慕容垂手下已經有了八萬人，慕容垂深知復國的機會就在自己的手中，于是在滎陽稱帝，向東攻略河北，反叛秦國，中原河北大亂，前秦的巨大版圖開始出現一條不可填補的裂縫，關中、河東等地各族紛紛自立為王。
秦王苻堅如同救火隊長一般，到處撲滅造反的烈火，可是烈火越燒越旺，造反越剿越多，苻堅左支右絀，最後只能困守孤城長安。
偏偏在這種國家危機的緊急關頭，長安附近大旱鬧饑荒，以至于秦王宴請所賜的肉脯百官們都舍不得咽下去，百官們只能含在嘴里帶回府邸喂食給妻子，文武百官都這樣落魄，更別說普通百姓，連樹根葉子都搶不到啃！