青州齊郡臨淄城，刺史官署。
青州刺史苻朗端坐案前，一改往日面色暗沉，雙目微腫之色，反而中氣十足，面露紅光，顯得英氣逼人，頗有幾分雄主氣象，刺史官署的屬吏們也覺驚奇。
苻朗仔細听著前方軍情奏報，手里攥著秦王命他隨時準備派兵支援慕容垂，安撫河北諸地的詔令，不知為何他近日總感心悸，十分惴惴不安。
吏員︰「豫州軍報，鎮軍將軍毛當率四千關中軍大敗晉軍建武將軍劉牢之所部，殺敵五千，繳獲兵仗馬匹無數，大挫晉軍兵鋒得保陳縣無虞。」
「冀州牧、長樂公信函，密切注意河北鮮卑、丁零諸部動向，及時來報，以通有無，綏靖地方，以防範于未然。」
「昔揚子雲先朝執戟之臣耳，猶稱壯夫不為也。吾雖德薄，位為藩侯，猶庶幾戮力上國，流惠下民，建永世之業，流金石之功，豈徒以翰墨為勛績，辭賦為君子哉！」
「這是曹植寫給楊修的私信，說的是他的志向不甘于做一介書生，平生舞文弄墨，填詞作賦而已，而是要建立遺傳後世，為人稱頌的大業，謀國為民，恩惠庶幾。」
一個中氣十足的聲音傳來，儒冠白衫的俊逸男子跨過門檻進門，遙遙對苻朗施了一禮。
「是守約來了，快請坐。」苻朗放下詔書，帶著笑迎接來人。
郗儉，字守約，青州齊郡主簿，苻朗的至交好友。
苻朗叫退了吏員，走下主位落座郗儉近前，二人隔案而坐。
「使君既不是揚子雲，又不是諸葛孔明，怎麼會想起曹子建的《與楊德祖書》，一時說出什麼戮力上國，流惠下民之語，這要是被有心人听去了，傳到了長樂公、平原公或者是傳到了長安去，對使君可是大不利！」郗儉滿臉肅穆，正色道。
苻朗被郗儉一席話點醒，連連告罪，說自己是大白天說夢話，沒有飲酒倒先醉了，讓他千萬不要介意。
郗儉從席間急忙起身，「使君吶」您就要大禍臨頭了，您還不知道嗎？」
苻朗不明，趕緊上前抓住郗儉的手，郗儉這才緩緩又坐下︰「使君可知慕容垂已經奉詔返回了河北？」
「這是自然，我接到父王的詔書已有多日，父王命我配合三郎、六郎地方各地胡人，肅清青州，綏靖地方，以防翟斌流竄。」
郗儉︰「既然如此，使君為何沒有絲毫的舉動？」
「翟斌遠在司州，與我還隔著一個兗州，還不急。」
郗儉滿臉凝重之色，「使君誤矣！屬下所指是慕容垂。」
「慕容垂雖有異志，可畢竟沒有明反，子衿是否言過其實，此時陳兵邊境會不會太早了？」
苻朗覺得提防翟斌是主要，慕容垂不是奉命安撫河北，翟斌反了他應該是第一個去討伐的，沒有必要舍本逐末吧？
誰料郗儉長嘆一聲︰「慕容垂乃燕室貴冑，慕容皝之子，當今慕容氏中無論輩份最高，聲名最著。河北之地鮮卑人百萬之眾，丁零也有三十余萬，長樂公的幾萬人馬守著鄴城如履薄冰，一旦慕容垂振臂一呼，河北即刻就要變天。河北中原素為一體，到那時使君還想用青州的弱兵去抵抗慕容氏的強兵嗎？豈非以卵擊石？」
「南面的徐州已經被朱序攻佔，豫州馬上就要落入謝玄之手，西面的兗州刺史張崇囂張跋扈，兗州上下離心離德，是絕對擋不住任何一方的進攻的！青州馬上就要三面皆敵，使君猶不自知。慕容泓在北地郡蠢蠢欲動，慕容沖徘徊在河東、平陽，謀逆之心昭然若揭，乞伏國仁在金城召集各部軍民十余萬，不知道要做些什麼？陛下在長安尚且自顧不暇，況且青州距離長安遙遙兩千里，鞭長莫及……」
被郗儉這麼一說，苻朗失神了，他頭皮發麻，臉色漲紅，死死的想著自己此後的處境，深深地為自己的未來而擔憂了起來。
「不知守約有何良策可以使我月兌于困境？」良久，苻朗終于想起了自己身邊還有郭裳這樣一個能人。
郗儉擺擺手︰「使君高看裳了。」
「別人不知道我還不知道你郗守約嗎？曹子建，楊德祖我是沒見過，可以你這位青州諸葛孔明我可是知之甚深啊！以你之才能區區一個郡主簿怎麼能滿足你呢？郡守不過牧百里之地，州刺史也不過管轄千里之內的土地，而你才能可以一言而決萬軍生死，一策可定江山穩固，救我月兌于窘境豈不是易如反掌？」說到這里，苻朗鄭重地向郗儉長深一揖，行了個大禮。
事到如今，郗儉只能如實道來︰「眼下使君還有一條路可走，那就是南邊。」
郗儉的話不輕不重，可是這話的分量確實重逾萬鈞！到了苻朗的耳里，簡直就成了一記炸雷，讓他頭腦發蒙，半晌都沒有恢復過來神智。
「使君試想，若是您將青州六郡納土歸降于晉國，如此天大的功勞，晉國朝廷可會薄待了您？在下听聞下邳太守王顯投了朱序手下的驍騎將軍徐驍，去了一趟建康立馬就封了伯爵，領了散騎侍郎的皇帝近侍官職，在晉國非常得晉國皇帝寵信。王顯不過是以一個郡降附，尚且能得到如此優待，使君您手中可是握著整整青州六個郡吶！」郗儉說到激動處，還站起來用手比劃。
苻朗猶豫了，他起身走到門外吩咐一聲不許任何人進來，有人接了話離開了，他關上門又折回來︰「繼續說下去。」
郗儉眼中閃過一絲亮光，他頓了頓，「依我之見，使君您到了晉國一定會被封以三公的高位，以一州歸降的例子還從未有過，太傅謝安和晉國皇帝不會不懂這個道理，您只需要休書一封給太傅謝安或者是南邊的朱序，一切都會如你所願！」
「守約啊，你若不是我十年故交，我真以為你是晉國的細作了。」苻朗望著郗儉，眼神有些發怵。
郗儉站了起來︰「使君若不信我，請斬我頭。」
「哎呀，我只不過是是開個玩笑罷了！你再與我仔細商議商議……」
臨淄城，刺史官署外不遠處的太平樓內，徐宗文一行正在吃酒。
「幾位貴客，這是本店的干果兒十品，菜即刻就到，還請稍等片刻。」
鐵鍋在春秋戰國時期就已經出現，但是國人炒菜的記錄是在魏晉南北朝時期，這些基礎知識對于徐宗文這個歷史系高材生來說是基本的。
「這是十味脯中的雲夢翅、五味脯、麂肉齏…這是花炊鵪仔、玉枝素腰子、三脆鮮、萌芽肚 。肫掌簽、鵪子羹……」
伙計邊介紹菜品邊用手比劃，好似這些菜都是出自他手。
「最後一道是榮耀秋菊，取當季的松溪河豚，去其唇和鰭背，剝皮，然後去掉內髒，最後由我們我們七十二家總案首—疾墨先生親自操刀將其片到薄如片紙，晶瑩剔透，擺成菊花狀呈上！」
徐宗文心道︰「感情這太平樓還是一家連鎖產業。」
伙計走到徐宗文身前仔細說道︰「一般而言，河豚死亡兩個時辰內是最新鮮的，之後肉質就會僵硬，影響口感。而我們太平樓的松溪河豚不一樣，它本來肉質緊實，死後足足十二個時辰肉質才會軟化下來。各位客官，這個時候食用是最好的，也是口感最滑女敕的，蘸上些許茱萸醬簡直是神仙一般的滋味兒！」
「多謝，有勞了。」張三掏了十幾錢都給了伙計，後者堆著笑臉兒緩緩退下。