從徐州到汝城，間距兩千余里，多密林溝壑，原本寬敞平坦的官道，由于連年戰亂無人修葺，如今已是滿目瘡痍、面目全非，且群盜林立，通行時間自然變長。
李宏遠和吳乾都知道這一趟鏢不簡單，所以絲毫不敢大意，他們從徐州城出來，一路上並未向往常一樣摯起標有「宏遠鏢局」的旗幡，而是喬裝成游商，將各自兵器包裹起來，曉行夜宿，一天最多只行80多里。
這樣走了五日，倒也風平浪靜，期間也遇到過幾波強盜匪寇，均被李宏遠用多年的走鏢經驗巧妙地躲了過去。
這日他們來到南頓地界，時值黃昏，遠遠看見前面有間客棧，于是便打算住宿一宿第二天再上路。
打馬來到客棧前，說是客棧卻只有三四間茅草屋，只是屋前立有一桿，上書「賓至客棧」四字，師徒二人剛下馬，早有伙計迎上前來接過馬韁繩。
「二位客官這會投店，想必是要住宿吧」伙計樂呵呵地問道。
「哎，我好像之前沒見過你。」李宏遠審視著伙計道。
「客官以前來過小店？」伙計眼中閃過一絲驚慌，但馬上又恢復原狀，他搓著雙手干笑道︰「也難怪，我們是最近剛從上家接手的這家客棧，原來的伙計都回家了。」
「哦，那給我們收拾一間客房，準備點酒菜，再給馬喂些上好草料。」李宏遠意味深長地吩咐道。伙計領命而去。
李宏遠拉住本欲進店的吳乾，低聲道︰「我們走鏢有規矩，新店莫入、換了老板莫入，但這里之前的老板和我多少有些交情，所以我想進去查看查看，你保持警惕，見機行事。」
吳乾點頭應是，二人進入店里，卻見原本昏暗的房間內擺放著四五張木桌，早有一桌圍滿了喝酒的人，環伺一周，吳乾似乎並未覺察到異樣。
這時他們來到西南角的一張桌子前坐下，吳乾疑惑地看向師傅，不明白師傅讓他小心什麼，李宏遠見身邊無人，便指著桌子上的刀痕說︰「方圓百里只有這一家客棧，平日里來這邊客滿為患，今日來卻少有客人，你看那櫃台上積塵滿滿，顯然最近並未打理，而且那桌喝酒的幾個人一臉惡像，明顯不是普通人。」
吳乾听師傅說完也覺得氣氛有異，于是暗中也加了小心，
不一會，伙計端上一壇酒說︰「二位客官一路辛苦，飯菜正在做，還得一會，二位可以先喝點酒暖暖身子。」說著便擺好兩只黑釉陶碗，當面拆開一壇酒，給師徒二人倒上。
「店家最近生意如何啊？」李宏遠看似隨意問道。
「托老天爺照顧，這方圓百里就我們我們這一家店，往來商客多有光顧，生意倒也還算過的去。」伙計微笑答道。
「既然生意還不錯，那為何之前的劉掌櫃為何要轉手啊？」李宏遠繼續問道。
「這個小人就不太清楚了，客官嘗嘗我們自釀的美酒，看看滋味如何？」說著伙計將倒好的酒碗雙手低到李宏遠面前。
「如今生意難做，來，這碗酒賞給你喝。」李宏遠說著把自己面前的酒碗又推給伙計，伙計頓時露出難為之色，以為眼前這二人發現酒有問題，更是心虛意亂，顫聲說道︰「客人……說笑了，小的……天生……酒量淺薄，還有……還有很多客人需要照顧，故不能飲酒，還請客人見諒。」
李宏遠那肯罷休，他順手拉住伙計的手腕，厲聲喝道︰「是不能還是不敢啊？」
「啪！」遠處正在喝酒的四名大漢拍桌而起，呼啦一聲把李宏遠和吳乾圍在中間，其中一名滿臉絡腮胡子的大漢凶狠地說道︰「哪里來的狂徒？也不看看這是什麼地方，竟敢無理取鬧。」
李宏遠站起身來，一只腳踏在椅子上，伸手端起面前的酒碗，不屑說道︰「幾位朋友既然有出頭之意，不妨這碗酒請你們喝算了。」
圍上來的幾名大漢頓時露出猙獰面孔，伸手打翻李宏遠手中的酒碗，準備暴揍一頓眼前這個狂妄的胖子。
李宏遠早有準備，沒等對方動手，只見眼前一道白光稍縱即逝，絡腮胡子感覺左邊眉梢有點涼意，伸手一模，竟光禿禿沒了眉毛，大吃一驚，同時連退三步，他知道自己這次遇到了硬茬，眼前這個胖子剛才是如何拔刀、如何削掉自己一條眉毛，又是如何回刀入鞘，自己竟然看都沒看到，如果剛才那一刀削的是自己的脖子，恐怕自己早已小命歸天了。其他幾人也一個個面露驚詫，不敢上前。
李宏遠凝視著對方，冷聲笑道︰「這家客棧的老板根本不姓劉，你們既然是從人家手里買下的客棧，怎麼可能不知道對方姓名？」
那絡腮胡子見漏了馬腳，于是拱手恭維道︰「原來你們也是道上的朋友，小人我們有眼無珠，海涵海涵。」說著突然手中多出一把冒著藍光的匕首，猛刺李宏遠胸口。
吳乾驚叫道︰「師傅小心！」
話音未落，只見李宏遠左手卡住絡腮胡子刺來的手腕向外一撇，右手一拳砸中他的下巴，後者頓時向後飛跌，尚未來得及喊痛便暈死在地。
其他幾人見行刺無果，便紛紛拔出兵器砍殺過來，吳乾這時也準備拔刀，卻被李宏遠伸手按住，道︰「來著不善，他們兵器可能已經煨毒，小心。」
說著，李宏遠拔刀迎上三名刺客，奔雷刀法真若迅雷，只見刀影不見刀身，沒幾回合三名刺客便血濺當場。這時，原本早已嚇呆的伙計，不知何時也拔出匕首，猛然架在吳乾脖子上。
「住手，不想他死就把刀放下。」伙計一改開始時的懦弱和諂媚，狠聲喝道。
李宏遠用刀遙指伙計，道︰「朋友，我李宏遠行走江湖數載，江湖朋友多少都還賣我幾分薄面，不知今日得罪的是哪路英雄？」
伙計一邊藏身吳乾身後，一邊陰聲說道︰「宏遠鏢局李宏遠，你的大名我也听過，只是听說你這次押送了一件價值連城的寶貝，只要你把寶貝交出來，我便放了他。」
李宏遠愕然道︰「不知你從何處道听途說我押送了一件寶貝，但做我們鏢局這行的，莫說我沒有什麼寶貝，即便是有，也是鏢在人在，你現在放了他，我可以饒你不死。」
「呵呵，哈哈，那你就給他收尸吧。」說著伙計就要用匕首刺向吳乾的脖子，而這時李宏遠離吳乾最少還有十步，想救已然來不及了。