籃子上的圍布掀開，只見里面放著的，是滿滿的核桃。
這核桃還不是普通的核桃，而是最最堅硬的山核桃。這種核桃以皮厚肉香著稱，用來做核桃女乃最能益腦。小七做茶的時候，偶爾也放上一些，用來烹煮女乃茶，但是大多是已經研磨成粉的，或者是新鮮核桃仁，完整地擺在那里的。
她還是第一次見到，這還帶了殼的山核桃。
「想來，教你茶道的嬤嬤該是與你說過的，太後她老人家最喜歡山核桃酥還有核桃女乃茶了。現下她還在宮中佛寺為大王祈福，每日吃齋念佛，早上天不亮就起，天黑了才會回房用飯安睡。她年歲大了，身體也不好，長此下去，必然會吃不消的。所以，核桃酥和核桃女乃茶，我打算每日為她做了送過去，想在太後娘娘出關之後，晨請的時候送上，孝敬她老人家一下。」
宸兒適時說道︰「小七，我家娘娘孝敬太後娘娘是本分來著，但是，她此番忽然想到了你，覺著孝心也不能一個人來表示，該是與你分享一下才是。所以才叫你來，與你講這些。」
小七看著桌子上，那堅硬如石頭的核桃，深吸一口氣說︰「娘娘能想著我，我是該謝謝娘娘了。」
王姬說︰「我可不指望你感謝我，只要以後不把我當成仇人就是了。上次的事情，你讓我在宮人的面前丟盡了臉面，還險些扭斷了我的手臂，我原本應該記恨你的，不過念在你在大王那處什麼都沒說，是留了情面的，我也就大度地算了。找你來與我一同剝核桃，孝敬了太後娘娘，萬一得了她的喜歡，或許你的姬妾位分就有著落了，如此一舉兩得，你還不歡喜嗎。我這，也算不得為難你吧。」
王姬嘴上的話讓人無法拒絕，也十分通情達理，但是小七知道，事實並沒有她說的那般簡單。
給太後剝核桃，是對太後的孝順，原本做這些細枝末節的小事是不會感動到太後的，可是，既然王姬邀請了，她不做，那就是不孝了。傳到太後的耳朵里，必然是要生出枝節的。
王姬這一招，表面上是商量，其實是不容小七拒絕的。
「當然，為太後娘娘做事，我願意。」
小七走上前去，剛想拿剝核桃的工具，卻被王姬先一步拿走了。
「這樣就對了，知道進退，懂得事理，誰都會喜歡。你與美姬不同，又不是專門諂媚蠱惑大王的，要為自己的將來打算一下。」
王姬見小七的手懸著，又看了看自己手中的工具，故作恍然︰「哎呦，你瞧瞧我這記性，自己一個人給太後剝核桃剝慣了的，就拿了一副工具，竟忘了你的。哎，說起來，我這手呢還被你那鞭子震得發疼呢，有了工具在手，還指不定能剝幾個呢。那我就先用了。」
說著，就拿著工具，把核桃夾在其中，慢悠悠地剝了起來。
「奴婢再去借一副。」
小七轉身要走，被王姬喝令住了︰「等等！」
王姬挑眉，有些不悅地說道︰「你這是想干嘛，撂挑子不干了？」
「娘娘誤會了，我只是想去拿能撬開核桃的工具罷了。」
「小七姑娘，你怎麼這麼不知道好歹呢。」一旁的宸兒冷哼道︰「我家娘娘好心教會你如何討好太後娘娘，幫你得到姬妾的位分，又邀請你一同為太後娘娘剝核桃，怎麼娘娘都沒有嫌苦嫌累，倒是你，總是找借口開溜。你剛才還說，大王有事你月兌不開身，現在說去那工具，指不定什麼時辰能回來呢。到時候，娘娘怕是要自己把核桃都剝完了，還有你什麼事兒啊。這又得好處又不想出力氣的，世上哪有這樣好的事情，都讓你一個人趕上了。」
小七平靜地說︰「你非要這麼想，我也沒有辦法，至多一炷香的時間，我定然回來。」
「一炷香？這里寒風凜凜的，莫說是香，就是暖爐也要給吹滅了。你說一炷香就回來，誰能給你計時。況且，我之前听聞，宮中佛寺內不許見葷腥，都是用核桃來補充營養的。佛祖面前不能有利器，所以，高僧們為了表達對佛祖的虔誠，都是徒手剝核桃的，也沒听說，誰沒了剝核桃的東西，就不吃了的。沒有工具，你大可以用手來剝嘛。太後娘娘知道了，定然更加感念姑娘的好了，到時候，我家娘娘再為姑娘美言幾句，說不定你的位分就有了。」
宸兒煽風點火著︰「還是說，你覺得孝敬太後娘娘是無用的，不值當的，就索性不做了。」
小七冷笑了一聲︰「宸兒姑娘，你說話要慎言。雖說你與我不同，又是你家娘娘的陪嫁，地位算是尊貴一些，但到底還是伺候人的宮女。妄議太後，傳到太後娘娘的耳朵里，可是要被打死的。」
王姬用力敲碎了一個核桃，發出了一聲很大的聲響。
核桃在王姬暴力之下，碎成了細末，連同里面的核桃仁，也都粉碎了。
「小七啊，宸兒只是提醒你，她可沒有這麼多心思。而且你瞧瞧，這工具也並不好用，只有力道恰當才能剝出完整的核桃仁，力道小了，敲不碎外殼，力道大了就平白浪費了這麼好的山核桃，其中的學問大著呢。獻給太後娘娘的，當然是要完完整整，否則，原本一份極好的心思，都支離破碎了，多不吉利呀。」
王姬抬頭看向小七︰「而且，我覺得宸兒說的也不錯，若你能徒手剝完所有的核桃，太後娘娘說不定真的會被你感動了。她老人家禮佛，信奉佛法，你如此虔誠，她就算不喜歡你的出身，對你本人，也必然不會有什麼異議的。」
小七看了看王姬，又看向宸兒，這主僕二人一唱一和，一黑一白，是打算將她套的死死的，有孝敬太後這層緣由加身，她們便不會讓小七離開，必得剝完這兩筐核桃才算罷了。
明明嘴上說著春姬的把戲幼稚，可是明明，她的手段也沒高明哪去。